Paleontologia

Prototaxites: o 'tronco' de até 8 m do Devoniano pode não ter sido um fungo, sugere estudo de 2026

Publicado em 12/10/2026 · Última alteração em 12/10/2026

Assuntos: Fungos

Prototaxites foi uma coluna sem ramos, de até 8 m, que cresceu em terra firme no Devoniano, entre cerca de 420 e 370 milhões de anos atrás. Por mais de 160 anos não se soube se era planta, alga, líquen ou fungo. Um estudo de 2026 com material do Rhynie chert, na Escócia, achou-o estruturalmente e quimicamente distinto dos fungos e propõe uma linhagem extinta própria. É uma hipótese, não um veredito.

Os fósseis são feitos inteiramente de tubos entrelaçados, com paredes próprias, parecidos com as hifas (filamentos) dos fungos. Isso levou, nas últimas décadas, à leitura como fungo gigante que se alimentava de matéria em decomposição. Mas nenhum grupo atual de fungos tem a combinação de características de Prototaxites. A questão é testar a identidade de um fóssil sem organismo vivo para comparar: usam-se a anatomia ao microscópio, a química preservada na rocha e a comparação com fósseis do mesmo sítio, que passaram pela mesma história de soterramento.

Um gigante e um fragmento

O 'tronco de 8 m' vem de outras espécies do gênero. O exemplar do Rhynie chert analisado em 2026 tem 5,6 cm no ponto mais largo e 6,9 cm de comprimento, incompleto nas duas pontas.

O que foi encontrado e de que tamanho

Os maiores Prototaxites, de até 8 m, vêm de outras espécies e localidades. O exemplar do Rhynie chert, na Escócia, tem 5,6 cm no ponto mais largo e 6,9 cm no bloco, incompleto nas duas pontas. A reconstrução artística do estudo de 2026 tem escala de 3 m e traz a parte aérea como hipótese. O exemplar está preservado em três dimensões na sílica do chert, com 407 milhões de anos.

Hipóteses: de alga a fungo e a linhagem extinta

Propôs-se que Prototaxites fosse conífera, alga, hepática, líquen ou fungo. Isótopos de carbono apontaram heterotrofia e reforçaram a leitura como fungo gigante, embora o artigo de 2010 já chamasse essa inferência de controversa. Em 2018, o achado de estruturas de ascomiceto em P. taiti parecia fechar a questão. O estudo de 2026 reabre o caso ao notar que esses fragmentos não se ligam ao material diagnóstico.

Como sabemos: três testes no mesmo sítio

O estudo de 2026 combinou três linhas. Primeiro, microscopia confocal e modelagem 3D, que mostraram tubos de três tipos conectados por ramificação fina nas manchas medulares. Segundo, espectroscopia no infravermelho (FTIR), comparando P. taiti com fungos e artrópodes do mesmo chert, que sofreram o mesmo soterramento. Terceiro, a busca de perileno, um biomarcador ligado a ascomicetos. Nenhum teste achou o padrão esperado de fungo.

O que ainda é incerto

O trabalho se baseia numa espécie de um sítio; os autores supõem que as conclusões valham para o gênero, o que não está provado. Não se mediu quitina: a ausência de seus produtos de fossilização é uma inferência, e o próprio artigo admite que a composição de P. taiti pode ter se alterado de forma diferente. Boyce, que defendeu o fungo em 2007, diz que 'talvez seja um fungo', mas concorda que não há bom lugar para ele na filogenia fúngica.

Como sabemos

Os dados de 2026 estão bem documentados, mas se baseiam numa espécie e a classificação segue em debate.

Em debate: Honegger et al. (2018) leram P. taiti como ascomiceto basal; Loron et al. (2026) contestam a base dessa leitura e propõem uma linhagem extinta. Boyce, autor do estudo de 2007 pró-fungo, diz que não há bom lugar para Prototaxites na filogenia dos fungos, mas que 'talvez seja um fungo'.

• Fato estabelecido: Prototaxites foi o primeiro organismo gigante da superfície terrestre; seus fósseis colunares chegam a oito metros, do Devoniano Inicial. [1] Abstract
  Contexto: Resultado de revisão de literatura dos autores; os maiores exemplares são de outras espécies do gênero, não da espécie do Rhynie chert. · Limitações: 'Primeiro' é afirmação dos autores do estudo de 2026. · Conferida na fonte (texto integral), conferência automatizada
• Fato estabelecido: Fósseis de Prototaxites foram descobertos em rochas do Devoniano Inferior do Canadá em 1859, e desde então sua afinidade é debatida. [2] Resumo
  Contexto: Descoberta e primeira descrição ligadas a Dawson (1859), citado em Hobbie e Boyce (2010). · Limitações: A reportagem da Live Science (f4) cita 1843 como ano da primeira descoberta; usamos 1859, data dada por dois artigos revisados. · Conferida na fonte (texto integral), conferência automatizada
• Fato estabelecido: Os fósseis de Prototaxites são constituídos inteiramente de massas de tubos entrelaçados. [1] Introduction
  Contexto: Descrição geral do gênero, citada pelos autores a partir de literatura anterior. · Conferida na fonte (texto integral), conferência automatizada
• Fato estabelecido: Já foi classificado como conífera, alga vermelha ou parda, hepática e fungo (alguns como líquen). [2] Resumo
  Contexto: Histórico de propostas desde o século XIX. · Limitações: O estudo de 2026 afirma que as hipóteses de alga ou planta terrestre foram repetidamente descartadas. · Conferida na fonte (texto integral), conferência automatizada
• Em debate: Valores de isótopos de carbono (δ13C) foram lidos como indício de heterotrofia, e portanto de fungo; os próprios autores desse trabalho de 2010 diziam que a inferência continuava controversa. [3] Abstract
  Contexto: Isótopos de carbono em Prototaxites do Devoniano Inferior; heterotrofia = obter energia de matéria orgânica pronta, não da fotossíntese. · Limitações: Heterotrofia não prova que seja fungo; várias linhagens são heterotróficas. · Divergência publicada: o artigo de 2010 afirma que a inferência permanece controversa. · Conferida na fonte (texto integral), conferência automatizada
• Interpretação: Antes do estudo de 2026, restavam duas hipóteses viáveis: fungo ou membro de uma linhagem inteiramente extinta. [1] Abstract
  Contexto: Avaliação dos autores do estudo de 2026 sobre o estado do debate. · Limitações: Os autores têm posição no debate; a síntese é deles. · Conferida na fonte (texto integral), conferência automatizada
• Em debate: Em 2018, uma equipe descreveu P. taiti do Rhynie chert com camada fértil, ascos e outras estruturas de ascomiceto, e o classificou como ascomiceto basal. [2] Resumo
  Contexto: Material do Rhynie chert (Pragiano, Escócia) examinado ao microscópio óptico e confocal. · Limitações: O estudo de 2026 contesta a ligação entre esses fragmentos e o tecido diagnóstico de P. taiti. · Interpretação publicada e disputada por Loron et al. (2026) e já antes por Edwards. · Conferida na fonte (texto integral), conferência automatizada
• Evidência forte: Segundo o estudo de 2026, os supostos ascos não têm conexão orgânica com o material diagnóstico de P. taiti, e por isso os fragmentos devem ser considerados separadamente. [1] Introduction
  Contexto: Reexame do material-tipo de P. taiti mantido na Hunterian, Universidade de Glasgow. · Limitações: Os autores concordam nesse ponto com Edwards (2018, citada no artigo). · Conferida na fonte (texto integral), conferência automatizada
• Evidência forte: Fósseis de P. taiti do Rhynie chert, de 407 milhões de anos, eram quimicamente distintos dos fungos contemporâneos e estruturalmente distintos de todos os fungos conhecidos. [1] Abstract
  Contexto: Uma espécie, em um sítio, com três exemplares; o maior (NSC.36) tem 5,6 cm no ponto mais largo e 6,9 cm no bloco. · Limitações: Uma espécie não representa todo o gênero; os autores argumentam que espécies com manchas medulares são semelhantes, mas é uma inferência. · Conferida na fonte (texto integral), conferência automatizada
• Fato estabelecido: O corpo de P. taiti contém manchas medulares escuras, quase esféricas, de 200 a 600 micrômetros de diâmetro. [1] Results and Discussion, NSC.36
  Contexto: Exemplar NSC.36 do Rhynie chert; esses pontos são diagnósticos de muitas espécies de Prototaxites. · Limitações: Medidas de um único exemplar. · Conferida na fonte (texto integral), conferência automatizada
• Evidência forte: Nos modelos de aprendizado de máquina treinados com espectros infravermelhos, a acurácia para separar P. taiti de fungos foi de 91%, e de 93% contra todos os organismos quitinosos. [1] Results and Discussion, molecular fingerprint
  Contexto: Espectroscopia FTIR de 102 amostras do Rhynie chert (47 de um conjunto anterior mais 55 novas, incluindo P. taiti), com doze pontos medidos nos três exemplares. · Limitações: Depende do conjunto de amostras do Rhynie chert; o método é novo e a validação independente ainda é limitada. Contagem 47 + 55 = 102 é cálculo nosso. · Conferida na fonte (texto integral), conferência automatizada
• Evidência forte: O biomarcador perileno não foi detectado em P. taiti, mas apareceu no substrato ao redor. [1] Results and Discussion, perylene
  Contexto: O perileno é associado a fungos patogênicos de plantas no Rhynie chert, sobretudo ascomicetos; o teste contrariava a leitura de ascomiceto. · Limitações: Ausência de um biomarcador não prova ausência do grupo; os autores o usam para testar especificamente a hipótese de ascomiceto. · Conferida na fonte (texto integral), conferência automatizada
• Interpretação: A interpretação mais simples dos autores é que, em vida, P. taiti não tinha a parede celular fúngica típica, com quitina; eles admitem que o fóssil pode ter se alterado de modo diferente do dos fungos vizinhos. [1] Results and Discussion, molecular fingerprint
  Contexto: Inferência a partir dos produtos de fossilização, não de quitina medida. · Limitações: O artigo reconhece que a composição de P. taiti pode ter sido mais propensa a se alterar ou ser substituída do que a dos fungos contemporâneos. · Conferida na fonte (texto integral), conferência automatizada
• Hipótese: Os autores propõem que Prototaxites seja visto como membro de uma linhagem extinta, independente, de eucariotos multicelulares complexos. [1] Results and Discussion, No evidence for fungal affinity
  Contexto: Proposta baseada numa espécie (P. taiti) de um sítio. · Limitações: Conclusão dos próprios autores do estudo; ainda não houve consenso externo. · Hipótese publicada em 2026, recente demais para ser consenso. · Conferida na fonte (texto integral), conferência automatizada
• Fato estabelecido: Kevin Boyce, que liderou o estudo de 2007 favorável a fungo gigante, não participou do trabalho de 2026; segundo a Live Science, disse ao New Scientist que concorda com as conclusões e que 'talvez seja um fungo'. [4] corpo da reportagem
  Contexto: Reação de um especialista que defendeu a hipótese de fungo, citada em segunda mão. · Limitações: Segundo a Live Science, que cita Boyce falando ao New Scientist; não lemos a fala original. · Conferida na fonte (texto integral), conferência automatizada

Fontes

1. Science Advances — Prototaxites fossils are structurally and chemically distinct from extinct and extant Fungi
   Loron, C. C. et al. · 2026 · Artigo científico original · lida na íntegra · consultada em 12/10/2026 DOI 10.1126/sciadv.aec6277
2. Philosophical Transactions of the Royal Society B — Fertile Prototaxites taiti: a basal ascomycete with inoperculate, polysporous asci lacking croziers
   Honegger, R.; Edwards, D.; Axe, L.; Strullu-Derrien, C. · 2018 · Artigo científico original · lida na íntegra · consultada em 12/10/2026 DOI 10.1098/rstb.2017.0146
3. Proceedings of the Royal Society B — Carbon sources for the Palaeozoic giant fungus Prototaxites inferred from modern analogues
   Hobbie, E. A.; Boyce, C. K. · 2010 · Artigo científico original · lida na íntegra · consultada em 12/10/2026 DOI 10.1098/rspb.2010.0201
4. Live Science — 'They are life, but not as we now know it': 26-foot organism that lived 420 million years ago is completely unknown branch of animal kingdom
   Thomson, J. · 2026-01-22 · Reportagem · lida na íntegra · consultada em 12/10/2026

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