Ciências da Terra

Lagos sob o gelo da Antártida: radar e satélite os revelaram; em 2013 a perfuração amostrou o Whillans

Publicado em 13/10/2026 · Última alteração em 13/10/2026

Assuntos: Água na Terra

Mais de 400 lagos de água líquida são conhecidos sob o gelo da Antártida. Os primeiros foram detectados de longe, por radar de aeronave a partir do fim dos anos 1960; depois vieram a altimetria por satélite e dados sísmicos. A primeira amostragem bem-sucedida de um deles ocorreu em janeiro de 2013, no lago Whillans, sob cerca de 800 m de gelo, por um furo de água quente.

Sob quilômetros de gelo, o calor geotérmico de fundo, conservado pelo isolamento térmico do próprio gelo, pode levar a base ao ponto de fusão sob pressão e acumular água em depressões do leito. Esses lagos subglaciais não se veem da superfície, então foram reconstruídos por métodos remotos. O radar de sondagem de eco de rádio manda ondas pelo gelo e lê o eco: água lisa dá um reflexo brilhante e plano. Satélites medem a altura da superfície, que fica notavelmente plana sobre um lago e muda quando ele enche ou esvazia. Medidas sísmicas, como as feitas pelos russos em Vostok, ajudam a medir espessura e profundidade. A amostragem veio depois, e o desafio era furar sem contaminar o que se queria estudar.

Uma estação na borda de um lago

Os dados de satélite mostraram, por coincidência, que a estação Vostok, onde se perfurou um testemunho de gelo profundo para estudar o clima passado, ficava na margem sul do maior lago subglacial antártico, o Vostok.

Primeiro o radar, depois o satélite

Os primeiros lagos subglaciais foram vistos pelo radar no fim dos anos 1960. Nos anos 1980 o interesse caiu, porque se achava que a água corria devagar demais no leito para afetar o gelo. No início dos anos 1990 o satélite ERS-1 reacendeu a questão ao mostrar uma superfície plana sobre o Vostok. Hoje satélites também detectam lagos ativos: a premissa é que uma mudança curta e localizada na altura do gelo seja água se movendo embaixo.

O Vostok: um lago grande estimado de longe

Em 1996, Kapitsa e colegas combinaram altimetria, radar e sísmica para estimar um lago de cerca de 10.000 km² sob cerca de 4 km de gelo, doce, com profundidade média de pelo menos 125 m e água com idade média de cerca de 1 milhão de anos. São estimativas indiretas: a água não foi analisada. A revisão de 2016 cita profundidade de pelo menos 500 m, e os números dependem do método.

O Whillans: a primeira amostra direta

O Whillans tem cerca de 2 m de coluna de água e fica sob cerca de 800 m de gelo. Foi identificado por satélite e amostrado em janeiro de 2013 por um furo de água quente. A água continha micro-organismos ativos em um ecossistema movido por quimiossíntese, e as comunidades eram distintas das da água de perfuração, o que reduz a dúvida sobre contaminação.

O que ainda é incerto

O DNA mostra quem está lá, não necessariamente o que faz. O ciclo do metano é hipótese dos autores. Um lago raso e conectado como o Whillans pode não representar um lago grande como o Vostok. E os mais de 400 lagos são uma contagem de inventário, sujeita a revisão.

Como sabemos

Detecção remota e amostragem do Whillans bem documentadas em fontes abertas; Kapitsa 1996 e Christner 2014 lidos só nos resumos.

Em debate: Estudos de gelo de acreção do Vostok sugeriram micro-organismos viáveis, mas dúvidas de contaminação deixaram a evidência em debate; no Whillans a amostragem foi direta e com controles.

• Fato estabelecido: Os lagos subglaciais da Antártida foram detectados pela primeira vez por sondagem de eco de rádio (radar), no fim da década de 1960. [1] Seção 1
  Contexto: Manto de gelo antártico; levantamento aéreo de 1968 a 1979, segundo a revisão. · Conferida na fonte (texto integral), conferência automatizada
• Fato estabelecido: No radar, um lago aparece como um reflexo brilhante e plano, distinto do eco irregular do leito de rocha ou sedimento. [1] Seção 1
  Contexto: Interpretação de perfis de radar de sondagem de eco de rádio sobre o gelo. · Conferida na fonte (texto integral), conferência automatizada
• Fato estabelecido: Há mais de 400 lagos subglaciais documentados sob o manto de gelo da Antártida; a revisão de 2016 contava 402 publicados. [1] Seção 1
  Contexto: Antártida, contagem de 2016; o número cresce a cada inventário. · Limitações: A contagem depende de inventários e de critérios de detecção; a revisão cita lagos ainda não publicados. · Conferida na fonte (texto integral), conferência automatizada
• Consenso científico: Os lagos existem porque o gelo é um bom isolante térmico: com gelo espesso e só o calor geotérmico de fundo, a temperatura no leito pode chegar ao ponto de fusão sob pressão. [1] Seção 1
  Contexto: Mecanismo geral descrito na revisão para o leito do manto de gelo antártico. · Conferida na fonte (texto integral), conferência automatizada
• Fato estabelecido: Nos anos 1990, altimetria por satélite (ERS-1) mostrou uma superfície de gelo notavelmente plana sobre o local onde o radar dos anos 1970 indicava o lago Vostok. [1] Seção 1
  Contexto: Lago Vostok, Antártida Oriental. · Conferida na fonte (texto integral), conferência automatizada
• Consenso científico: A superfície é plana porque o gelo que flutua sobre o lago deixa de cisalhar contra o leito e passa a se esticar lateralmente. [1] Seção 1
  Contexto: Explicação dada pela revisão para a assinatura do Vostok nos dados de satélite. · Conferida na fonte (texto integral), conferência automatizada
• Evidência forte: Dados sísmicos coletados por cientistas russos na estação Vostok no início dos anos 1960, para medir a espessura do gelo, foram reexaminados por uma colaboração multinacional iniciada em 1994, que concluiu que o lago tem pelo menos 500 m de profundidade. [1] Seção 1
  Contexto: Lago Vostok; reanálise de dados sísmicos antigos junto com dados de satélite. · Limitações: A revisão não detalha o método de cada medida. A profundidade de pelo menos 500 m é a dada pela revisão e a média de 125 m é a de Kapitsa et al. (a9): valores diferentes, de fontes diferentes, não reconciliados aqui. · Conferida na fonte (texto integral), conferência automatizada
• Fato estabelecido: Um levantamento aéreo de eco de rádio sobre a Antártida Oriental em 1974-75 descobriu um lago de cerca de 10.000 km² sob cerca de 4 km de gelo. [2] Resumo
  Contexto: Lago Vostok; a área foi depois revista para cerca de 50% a mais (a9). · Limitações: Fonte lida só no resumo da página da editora. · Conferida na fonte (resumo), conferência automatizada
• Estimativa: Com altimetria, radar e dados sísmicos existentes, Kapitsa e colegas (1996) estimaram o Vostok como um lago profundo (profundidade média de 125 m ou mais) e doce, com área cerca de 50% maior que a estimada antes. [2] Resumo
  Contexto: Lago Vostok, estimativa de 1996 feita sem amostra de água. · Limitações: Inferência remota; a água não foi coletada nesse trabalho. · Estimativa de 1996 a partir de dados remotos. · Conferida na fonte (resumo), conferência automatizada
• Estimativa: O mesmo estudo estimou que a água do Vostok tem idade média de cerca de 1 milhão de anos desde que caiu como neve, e que se renova em dezenas de milhares de anos. [2] Resumo
  Contexto: Modelo de fluxo de gelo sobre o lago; resultado de 1996. · Limitações: Estimativa de modelo, sem datação direta da água. · Valor derivado de modelagem de 1996. · Conferida na fonte (resumo), conferência automatizada
• Consenso científico: Mudanças curtas e localizadas na altitude da superfície do gelo são tomadas como sinal de água se movendo no leito (lagos que enchem ou esvaziam), o que permite detectar lagos ativos por satélite. [1] Seção 2
  Contexto: Lagos subglaciais ativos, vistos por altimetria de satélite (por exemplo, ICESat, 2003-2009). · Limitações: É uma premissa dos estudos citados; a revisão também diz que o radar tradicional nem sempre resolve lagos ativos. · Conferida na fonte (texto integral), conferência automatizada
• Fato estabelecido: O lago subglacial Whillans fica sob cerca de 800 m de gelo, na parte baixa da corrente de gelo Whillans, na Antártida Ocidental. [4] Resumo [3] Resumo
  Contexto: Antártida Ocidental. · Conferida na fonte (resumo), conferência automatizada
• Fato estabelecido: Em janeiro de 2013, o projeto WISSARD fez a primeira amostragem bem-sucedida de um lago subglacial antártico, por um furo de cerca de 0,6 m de diâmetro aberto com perfuração de água quente. [5] Métodos [4] Introdução
  Contexto: Lago Whillans, janeiro de 2013. · Limitações: O furo de 0,6 m e a perfuração de água quente vêm de f5; 'primeira amostragem bem-sucedida' vem de f4. · Conferida na fonte (texto integral), conferência automatizada
• Fato estabelecido: A perfuradora de água quente foi projetada para reduzir o número e a viabilidade de micro-organismos na água de perfuração, a fim de minimizar a contaminação do lago. [4] Resumo
  Contexto: Lago Whillans, 2013. · Conferida na fonte (texto integral), conferência automatizada
• Evidência forte: As comunidades microbianas do lago diferiam de forma significativa das da água de perfuração e dos controles de procedimento, o que sustenta que não eram só contaminação. [4] Discussão
  Contexto: Lago Whillans; análise de genes 16S rDNA e rRNA. · Limitações: Alguns grupos (como Janthinobacterium) apareceram também na água de perfuração; os autores os tratam como possíveis contaminantes. · Os controles de contaminação são a base do argumento. · Conferida na fonte (texto integral), conferência automatizada
• Evidência forte: A água do Whillans contém micro-organismos metabolicamente ativos, e os dados são compatíveis com um ecossistema movido por quimiossíntese: energia obtida de reações químicas inorgânicas, sem luz. [4] Resumo [3] Resumo
  Contexto: Lago Whillans, coleta de 2013. · Conferida na fonte (resumo), conferência automatizada
• Fato estabelecido: O artigo da Nature relatou mais de 3.900 tipos de bactérias e arqueias na água do Whillans. [3] Apresentação editorial da página do artigo
  Contexto: Contagem de tipos (unidades taxonômicas) por sequenciamento, não de espécies descritas. · Limitações: O número vem da apresentação editorial da página do artigo; 'tipos' não equivale a espécies. · Conferida na fonte (resumo), conferência automatizada
• Evidência forte: Os grupos abundantes são parentes de organismos que oxidam ferro, enxofre e nitrogênio reduzidos, o que é compatível com esses compostos sustentando a produção primária num ambiente permanentemente escuro. [4] Resumo
  Contexto: Lago Whillans; inferência a partir de parentesco de sequências. · Limitações: Parentesco de gene não prova a atividade metabólica no lago. · Conferida na fonte (texto integral), conferência automatizada
• Fato estabelecido: Os micro-organismos do Whillans crescem devagar: o tempo de duplicação celular foi em média de 196 dias. [5] Resumo
  Contexto: Água do lago, coleta de 2013; incubações. · Limitações: Medido em incubações; vale para as amostras analisadas. · Conferida na fonte (texto integral), conferência automatizada
• Hipótese: Há indícios de ciclo do metano sob o manto de gelo da Antártida Ocidental, mas os autores tratam isso como hipótese: bactérias ligadas ao metano nos sedimentos superficiais e grupos produtores de metano nos mais fundos. [4] Resumo
  Contexto: Sedimentos do Whillans. · Limitações: Inferência por sequências de DNA e RNA, sem medir metano. · Os autores falam em hipótese. · Conferida na fonte (texto integral), conferência automatizada
• Em debate: Estudos de 1999 sobre o gelo de acreção do Vostok concluíram que havia micro-organismos viáveis na água superficial do lago, mas dúvidas de contaminação fizeram a evidência ser criticada. [4] Discussão
  Contexto: Vostok; debate relatado na discussão do artigo. · Limitações: A crítica de contaminação é relatada pelos autores de f4; não houve amostra direta de água do lago nesses estudos. · Debate sobre contaminação documentado em f4. · Conferida na fonte (texto integral), conferência automatizada

Fontes

1. Philosophical Transactions of the Royal Society A — Recent advances in understanding Antarctic subglacial lakes and hydrology
   Siegert, M. J.; Ross, N.; Le Brocq, A. M. · 2016 · Revisão ou síntese científica · lida na íntegra · consultada em 12/10/2026 DOI 10.1098/rsta.2014.0306
2. Nature — A large deep freshwater lake beneath the ice of central East Antarctica
   Kapitsa, A. P.; Ridley, J. K.; Robin, G. de Q.; Siegert, M. J.; Zotikov, I. A. · 1996 · Artigo científico original · lido só o resumo · consultada em 12/10/2026 DOI 10.1038/381684a0
3. Nature — A microbial ecosystem beneath the West Antarctic ice sheet
   Christner, B. C.; Priscu, J. C.; Achberger, A. M. et al. · 2014 · Artigo científico original · lido só o resumo · consultada em 12/10/2026 DOI 10.1038/nature13667
4. Frontiers in Microbiology — Microbial Community Structure of Subglacial Lake Whillans, West Antarctica
   Achberger, A. M.; Christner, B. C.; Michaud, A. B.; Priscu, J. C.; Skidmore, M. L.; Vick-Majors, T. J.; WISSARD Science Team · 2016 · Artigo científico original · lida na íntegra · consultada em 12/10/2026 DOI 10.3389/fmicb.2016.01457
5. Frontiers in Microbiology — Physiological Ecology of Microorganisms in Subglacial Lake Whillans
   Vick-Majors, T. J.; Mitchell, A. C.; Achberger, A. M.; Christner, B. C. et al. · 2016 · Artigo científico original · lida na íntegra · consultada em 12/10/2026 DOI 10.3389/fmicb.2016.01705

Encontrou um erro? Avise o WikiMundi · Como verificamos