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Fanny Hesse e o ágar: a sugestão que trocou a gelatina nas placas de cultura de Koch

Publicado em 13/10/2026 · Última alteração em 13/10/2026

Assuntos: Micróbios

Koch cultivava bactérias em gelatina, que derretia em dias quentes e podia ser digerida por algumas delas. Segundo relatos históricos, a sugestão de trocá-la por ágar, que ela usava em geleias e pudins, veio de Fanny (Lina) Hesse, mulher do assistente Walther Hesse. O ágar só derrete perto de 85 °C e permitiu isolar colônias. As fontes divergem no ano (1881 ou 1882), e a contribuição dela só veio a público em 1992.

Meio de cultura é a mistura de nutrientes em que micróbios são cultivados. Em meio líquido, células de espécies diferentes se misturam; num meio sólido, cada célula fica fixa e, ao se multiplicar, forma uma colônia, massa visível de descendentes, de onde se obtém uma cultura pura (de uma só espécie). Para solidificar um caldo, junta-se um agente gelificante. Pasteur criara em 1860 o primeiro meio líquido artificial; Koch buscava uma superfície sólida. A gelatina serviu primeiro e o ágar, um polissacarídeo, a substituiu. Este artigo trata do que se sabe sobre como isso aconteceu e do papel de Fanny Hesse.

Quem desenhava as colônias

Além de preparar os meios, Lina Hesse desenhava colônias de bactérias ampliadas, em diferentes fases de crescimento, para as publicações do marido, segundo um perfil da Lancet. Ele raramente reconheceu a ajuda dela, e ela nunca buscou crédito.

Gelatina: a primeira superfície sólida e onde falhava

Segundo as revisões, Koch juntou gelatina ao caldo e a espalhou sobre uma placa de vidro, o primeiro meio sólido, que dava colônias separadas. A gelatina, porém, derretia com o calor (entre 25 e 37 °C, conforme a revisão) e é digerida pela gelatinase, enzima de certas bactérias. Um meio que derrete ou é consumido pelo que cresce nele deixa de servir como superfície.

A sugestão do ágar e o que ele trouxe

O relato mais repetido diz que Lina Hesse, que por anos revestiu tubos de vidro com gelatina para o marido e usava ágar em geleias e pudins, propôs a troca. O ágar solidifica entre 32 e 42 °C e derrete perto de 85 °C (Marks diz até 90 °C), é transparente e as enzimas de micróbios não o digeriam. Isso permitiu culturas de longa duração, decisivas na pesquisa sobre tuberculose.

Como sabemos o que Fanny Hesse fez, e o que falta

Um perfil na Lancet (2021) diz que a contribuição dela só veio a público em 1992, numa biografia curta do casal escrita por um neto. Revisões de 2015 a 2025 repetem a atribuição, mas nenhuma das fontes que abrimos reproduz documento da época. Elas divergem no ano (1881 ou 1882). Ficam sem leitura: o texto de 1992 e uma história da introdução do ágar publicada em 1939. A atribuição é plausível e amplamente repetida, mas ainda frágil como documento.

Da superfície ao prato de Petri, e o limite do ágar

Em 1887, Julius Richard Petri trocou a placa de vidro por uma caixa circular, que limita a contaminação. Cavaillon e Legout citam os dois Hesse e Petri como parte da equipe de Koch que desenvolveu o meio com ágar e a placa. O ágar tem limite: bactérias muito sensíveis ao oxigênio não crescem nele, assunto do artigo sobre a anomalia da contagem em placa.

Como sabemos

A atribuição a Fanny Hesse é repetida por várias revisões, mas apoiada em relato de família de 1992 e sem documento da época conferido; o ano diverge entre as fontes.

Em debate: Marks (2021) data a sugestão de 1881; Das et al. (2015), de 1882. Todas as fontes abertas por nós a atribuem a Fanny Hesse, mas sem documento da época.

• Consenso científico: Robert Koch usou gelatina, espalhada em placa de vidro, como primeiro meio de cultura sólido. [3] Texto, seção sobre culturas em meio sólido [2] Introdução
  Contexto: Laboratório de Koch, anos 1880. · Limitações: As duas revisões repetem o fato; nenhum trabalho original de Koch foi aberto por nós. · Conferida na fonte (texto integral), conferência automatizada
• Consenso científico: A gelatina tinha duas limitações como meio sólido: derretia com o calor e podia ser digerida por enzima (gelatinase) de certas bactérias. [3] Texto, seção sobre agentes gelificantes [2] Tabela 1
  Contexto: Gelatina como gelificante de meios bacteriológicos. · Limitações: Os números divergem: Das et al. dão 37 °C para o derretimento; Bonnet et al. dão 37 °C numa seção e 25 °C em outra. · Conferida na fonte (texto integral), conferência automatizada
• Consenso científico: Segundo os relatos históricos, a sugestão de substituir a gelatina por ágar veio de Fanny (Lina) Hesse, mulher do assistente de Koch, Walther Hesse, que usava ágar para fazer geleias e pudins. [1] Texto, seção sobre mulheres na microbiologia [3] Texto, seção sobre culturas em meio sólido [4] Seção sobre colônias em superfícies [6] Texto, seção sobre gelificantes
  Contexto: Laboratório de Koch, início dos anos 1880. · Limitações: As revisões repetem a atribuição, mas nenhuma das que abrimos cita documento da época; o relato remonta, segundo Marks, à biografia de 1992 escrita por um neto. O nome dela aparece como Fanny, Fannie, Angelina ou Lina. · Atribuição histórica sustentada por fontes secundárias; não há registro contemporâneo conferido por nós. · Conferida na fonte (texto integral), conferência automatizada
• Evidência forte: Fanny Hesse trabalhava como técnica não remunerada do marido e, por anos, preparou para ele tubos de vidro revestidos de gelatina. [1] Texto, seção sobre mulheres na microbiologia
  Contexto: Hesse, Alemanha, anos 1880. · Limitações: Fonte única (perfil na Lancet, 2021). · Conferida na fonte (texto integral), conferência automatizada
• Incerto: As fontes divergem sobre o ano da sugestão: 1881 segundo Marks (2021), 1882 segundo Das et al. (2015). [1] Texto, seção sobre mulheres na microbiologia [2] Introdução
  Contexto: Data da sugestão de Hesse. · Limitações: Não pudemos abrir o relato de família de 1992 nem a história de Hitchens e Leikind (1939), que poderiam resolver a data. · Divergência de ano entre duas revisões; sem documento primário aberto por nós. · Conferida na fonte (texto integral), conferência automatizada
• Consenso científico: O ágar, polissacarídeo de agarose e agaropectina, solidifica entre 32 e 42 °C e só derrete perto de 85 °C; Marks dá até 90 °C como limite de estabilidade. [2] Introdução [1] Texto, seção sobre mulheres na microbiologia
  Contexto: Propriedades do ágar de laboratório. · Limitações: 90 °C (Marks) e 85 °C (Das et al.) diferem; usamos 85 °C como ponto de fusão e citamos os dois. · Conferida na fonte (texto integral), conferência automatizada
• Consenso científico: O ágar também era transparente, não era digerido por enzimas de micróbios e podia ser esterilizado e guardado por muito tempo. [1] Texto, seção sobre mulheres na microbiologia
  Contexto: Ágar de laboratório. · Limitações: Fonte única para esta lista de propriedades; Das et al. confirmam a ausência de inibidores tóxicos e o gel claro. · Conferida na fonte (texto integral), conferência automatizada
• Consenso científico: Com o primeiro meio sólido de Koch foi possível obter colônias bacterianas e purificar um clone; com o ágar, culturas de longa duração foram decisivas nas pesquisas sobre tuberculose. [3] Resumo [1] Texto, seção sobre mulheres na microbiologia
  Contexto: Bacteriologia de Koch. · Limitações: O resumo de Bonnet liga a purificação ao primeiro meio sólido (gelatina ou ágar), não ao ágar em particular. · Conferida na fonte (texto integral), conferência automatizada
• Consenso científico: Em 1887, Julius Richard Petri trocou a placa de vidro por uma caixa circular, que permitiu observar colônias isoladas e limitar a contaminação. [3] Texto, seção sobre culturas em meio sólido
  Contexto: Laboratório de Koch, 1887. · Limitações: Revisão; o artigo original de Petri não foi aberto. · Conferida na fonte (texto integral), conferência automatizada
• Consenso científico: Hesse, seu marido Walther Hesse e Petri integravam a equipe de Koch que desenvolveu o meio com ágar e a placa de Petri. [5] Texto, seção sobre Grancher
  Contexto: Datas de vida: Fanny Hesse 1850-1934. · Limitações: A frase não distingue quem fez o quê dentro da equipe. · Conferida na fonte (texto integral), conferência automatizada
• Evidência forte: Fanny Hesse desenhava colônias bacterianas ampliadas, em diferentes fases de crescimento, para as publicações do marido, que raramente reconheceu a ajuda dela. [1] Texto, seção sobre mulheres na microbiologia
  Contexto: Publicações de Walther Hesse. · Limitações: Fonte única; as publicações do marido não foram abertas. · Conferida na fonte (texto integral), conferência automatizada
• Evidência forte: A contribuição de Fanny Hesse só veio a público em 1992, quando um neto publicou uma biografia curta dela e de Walther. [1] Texto, seção sobre mulheres na microbiologia
  Contexto: Historiografia da microbiologia. · Limitações: Fonte única; a biografia de 1992 (ASM News) consta nas referências de Marks, mas não foi lida por nós. · Conferida na fonte (texto integral), conferência automatizada
• Consenso científico: O ágar tem limite: certas bactérias muito sensíveis ao oxigênio não crescem em meio com ágar. [3] Resumo
  Contexto: Cultivo em placas de ágar. · Limitações: Revisão; não indica quantas espécies. · Conferida na fonte (texto integral), conferência automatizada
• Consenso científico: O primeiro meio de cultura líquido artificial foi criado por Louis Pasteur em 1860. [3] Resumo
  Contexto: Antes dos meios sólidos de Koch. · Limitações: Revisão; não aprofundamos o contexto de Pasteur aqui. · Conferida na fonte (texto integral), conferência automatizada

Fontes

1. The Lancet — Past and present women pioneers in biomedical science
   Marks, L. · 2021 · Divulgação científica · lida na íntegra · consultada em 13/10/2026 DOI 10.1016/s0140-6736(21)01647-0
2. Frontiers in Microbiology — Progress in the development of gelling agents for improved culturability of microorganisms
   Das, N.; Tripathi, N.; Basu, S.; Bose, C.; Maitra, S.; Khurana, S. · 2015 · Revisão ou síntese científica · lida na íntegra · consultada em 13/10/2026 DOI 10.3389/fmicb.2015.00698
3. New Microbes and New Infections — Bacterial culture through selective and non-selective conditions: the evolution of culture media in clinical microbiology
   Bonnet, M.; Lagier, J. C.; Raoult, D.; Khelaifia, S. · 2019 · Revisão ou síntese científica · lida na íntegra · consultada em 13/10/2026 DOI 10.1016/j.nmni.2019.100622
4. Biology (MDPI) — Biophysics of Bacterial Colonial Structures and the Occupancy of Microecological Spaces
   Baquero, F.; Coque, T. M.; Bastón-Paz, N.; Pérez-Cobas, A. E. · 2025 · Revisão ou síntese científica · lido só o resumo · consultada em 13/10/2026 DOI 10.3390/biology15010056
5. Biomolecules (MDPI) — Louis Pasteur: Between Myth and Reality
   Cavaillon, J.-M.; Legout, S. · 2022 · Revisão ou síntese científica · lido só o resumo · consultada em 13/10/2026 DOI 10.3390/biom12040596
6. Bioinformation — Evolution of bacterial and fungal growth media
   Basu, S.; Bose, C.; Ojha, N.; Das, N.; Das, J.; Pal, M.; Khurana, S. · 2015 · Revisão ou síntese científica · lida na íntegra · consultada em 13/10/2026 DOI 10.6026/97320630011182

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