Geografia

Água subterrânea no mundo: ~22,6 milhões de km³ até 2 km, e só uma fração pequena tem menos de 50 anos

Publicado em 13/10/2026 · Última alteração em 13/10/2026

Assuntos: Água na Terra

Estimativas globais apontam cerca de 22,6 milhões de km³ de água subterrânea nos 2 km superiores da crosta continental. Só cerca de 1,3 milhão de km³ (faixa de 0,1 a 5,0) tem menos de 50 anos, ou seja, menos de 6% do total. Outro estudo trabalha com cerca de 44 milhões de km³ contando mais fundo, a maior parte abaixo de 500 m, onde a renovação leva milhões de anos.

Água subterrânea é a que preenche os poros e as fraturas das rochas e dos sedimentos abaixo da superfície. Seu volume global não é medido: é estimado combinando porosidade, tipo de rocha e profundidade, e o resultado muda conforme até onde se conta. A idade de uma água subterrânea é o tempo desde que a chuva se infiltrou; ela vai de meses a milhões de anos. Os estudos chamam de 'recente' (ou 'moderna') a água infiltrada nas últimas décadas, e de 'fóssil' a infiltrada antes do Holoceno, a época atual. Quase todas as estimativas globais de idade vêm de traçadores, substâncias dissolvidas na água cuja concentração depende de quando ela se infiltrou, como o trítio (hidrogênio radioativo) e os isótopos de carbono. Por isso os números são faixas, não valores exatos.

Uma lâmina de 3 metros sobre os continentes

Segundo Gleeson e colegas, a água subterrânea recente equivale a uma camada de cerca de 3 m de água espalhada sobre as terras emersas, um volume que supera todos os outros componentes ativos do ciclo hidrológico.

O volume depende de até onde se conta

Gleeson e colegas estimam cerca de 22,6 milhões de km³ nos 2 km superiores da crosta continental. Um estudo de 2023 parte de uma estimativa maior, cerca de 44 milhões de km³, e afirma que a maior parte da água subterrânea está abaixo de 500 m. Os dois números não se contradizem: contam profundidades e métodos diferentes. O 'volume global' só faz sentido com a profundidade declarada, e volume armazenado não é água utilizável.

O que é água 'recente' e o que é 'fóssil'

Os estudos usam cortes diferentes. Gleeson e colegas chamam de moderna a água recarregada nos últimos 50 anos; Thaw e colegas, nos Estados Unidos, usam a chuva que caiu depois de 1953. No outro extremo, Jasechko e colegas chamam de fóssil a água infiltrada há mais de ~12.000 anos, antes do Holoceno, e estimam que ela forme 42% a 85% do armazenamento no 1 km superior. Entre os dois extremos há mistura: metade dos poços dominados por água fóssil também tem trítio detectável.

Como sabemos a idade: traçadores e seus limites

Ninguém vê a idade da água; ela é inferida por traçadores. O trítio, isótopo radioativo do hidrogênio, disparou na chuva há cerca de 50 anos pelos testes termonucleares; medindo-o em poços e comparando com a série histórica da chuva, estima-se a fração recente de cada amostra. Para a água antiga, Jasechko e colegas analisaram isótopos de carbono de 6.455 poços. Os limites: as amostras se concentram em bacias sedimentares permeáveis, o que tende a superestimar a água moderna, e um poço mistura águas de idades diferentes. Por isso o resultado sai como faixa.

Por que a fração recente importa, mesmo sendo pequena

Contaminantes de superfície são desproporcionalmente comuns na água infiltrada há poucas décadas, e é nessa água recente que os riscos para o abastecimento se concentram. Nos EUA, a água moderna tende a alcançar profundidades maiores onde o bombeamento é intenso, o que sugere que poços podem puxar para baixo água recente. Esse é um resultado estatístico dos EUA, não uma regra mundial. O esgotamento dos aquíferos, outro tema, é tratado à parte.

Como sabemos

Números centrais lidos nos textos de Gleeson 2016, Jasechko 2017 (manuscrito) e Ferguson 2023; volume total e fração recente são estimativas com faixas largas, e os ~44 milhões de km³ vêm de segunda mão.

Em debate:

• Estimativa: Uma estimativa global de 2016 calcula o volume de água subterrânea nos 2 km superiores da crosta continental em cerca de 22,6 milhões de km³ (de 16 a 30 milhões de km³, considerando a incerteza da porosidade). [1] Resultados, §1
  Contexto: Continentes, até 2 km de profundidade; combina dados geoquímicos, geológicos, hidrológicos e geoespaciais com simulações numéricas. · Limitações: Estimativa modelada a partir de relações entre porosidade e profundidade, não medida diretamente. Parte da água mais velha e algumas águas jovens são provavelmente salobras ou salgadas (segundo os autores), então volume não é o mesmo que água utilizável. · Conferida na fonte (texto integral), conferência automatizada
• Estimativa: Pelo método do trítio, 5,6% da água subterrânea até 2 km é moderna (faixa de 1% a 17%); três estratégias de modelagem dão 1,5% a 3,2%. O volume de água com menos de 50 anos fica em cerca de 1,3 milhão de km³, numa faixa de 0,1 a 5,0 milhões de km³. [1] Resultados, armazenamento global
  Contexto: 'Moderna' = recarregada há menos de 50 anos, nos 2 km superiores da crosta continental, sem as regiões de alta latitude. · Limitações: Os autores dizem que o valor do trítio é uma média global agregada e que provavelmente superestima a água moderna, porque as amostras vêm sobretudo de bacias sedimentares mais porosas e permeáveis; por isso falam em 'menos de 6%'. Faixa muito larga (0,1 a 5,0 milhões de km³). · Conferida na fonte (texto integral), conferência automatizada
• Estimativa: Se a água subterrânea moderna fosse extraída e espalhada de modo uniforme sobre as terras emersas, formaria uma lâmina de cerca de 3 m (de 2,7 a 5,4 m). [1] Resultados, armazenamento global
  Contexto: Comparação de ordem de grandeza feita pelos autores, não um valor medido. · Limitações: Comparação de ordem de grandeza feita pelos autores. Equivale ao volume moderno central (1,3 milhão de km³) distribuído pela superfície continental estudada. · Conferida na fonte (texto integral), conferência automatizada
• Fato estabelecido: As idades medidas da água subterrânea vão de meses a milhões de anos. [1] Resumo
  Contexto: Idades obtidas por traçadores em amostras de poços e fontes de várias regiões. · Conferida na fonte (texto integral), conferência automatizada
• Estimativa: Uma análise de dados de isótopos de carbono de 6.455 poços do mundo estima que a água fóssil, infiltrada há mais de ~12.000 anos (antes do Holoceno), responde por 42% a 85% do armazenamento dos aquíferos no 1 km superior da crosta. [2] Resultados
  Contexto: Amostra global de poços, que não cobre todas as regiões de forma uniforme; resultado extrapolado para o armazenamento total até 1 km. · Limitações: Faixa ampla (42% a 85%). Os poços se concentram onde há perfuração, e a amostra pode ter viés para estratos mais permeáveis, com águas mais jovens. O texto usado é o manuscrito aceito, não a versão final da revista. · Conferida na fonte (texto integral), conferência automatizada
• Evidência forte: A maior parte da água bombeada de poços com mais de 250 m de profundidade é fóssil: mais da metade desses poços rende água em sua maioria recarregada antes do Holoceno. [2] Resultados
  Contexto: Poços da amostra global de 6.455. · Limitações: Vale para a amostra estudada; a frase do trecho continua a anterior (fóssil constitui a maioria da água bombeada). · Conferida na fonte (texto integral), conferência automatizada
• Evidência forte: Metade dos poços dominados por água fóssil contém também trítio detectável, o que indica mistura com águas muito mais jovens, de idade de décadas. [2] Resumo
  Contexto: Amostra de poços do estudo; o trítio indica a presença de água infiltrada nas últimas décadas. · Limitações: Mostra mistura, não a proporção da mistura em cada poço. · Conferida na fonte (texto integral), conferência automatizada
• Estimativa: Um estudo de 2023 parte de uma estimativa de cerca de 44 milhões de km³ para o volume global de água subterrânea e afirma que a maior parte dela está abaixo de 500 m de profundidade. [3] Resumo
  Contexto: O valor de ~44 milhões de km³ é citado pelos autores a partir de trabalho anterior; o artigo não o refaz. · Limitações: Não é comparável diretamente aos 22,6 milhões de km³ de Gleeson et al.: os estudos contam profundidades diferentes (o primeiro, 2 km; no segundo, a profundidade total do 44 não consta no trecho lido). Não somamos nem subtraímos os dois. · Conferida em parte (texto integral), conferência automatizada
• Estimativa: Abaixo de 500 m, o mesmo estudo estima 16,7 milhões de km³ em sedimentos, com tempo de residência médio de cerca de 20 milhões de anos, e conclui que a água subterrânea profunda contribui com menos de 0,1% do escoamento global dos rios. [3] Resumo
  Contexto: Estimativa por balanço de massa de cloreto; o tempo de ~20 Ma vale para rochas sedimentares profundas em média, e o próprio artigo diz que a variação entre sistemas pode ser de várias ordens de grandeza. · Limitações: Estimativa indireta; 'Ma' é milhão de anos. O artigo trata a água profunda como quase fora do ciclo da água em escalas humanas. · Conferida na fonte (texto integral), conferência automatizada
• Fato estabelecido: Nos estudos de contaminação, a água subterrânea 'moderna' é a formada por chuva que caiu depois de 1953, e os contaminantes de superfície são desproporcionalmente comuns nela. [4] Introdução, §1
  Contexto: Definição usada neste estudo dos Estados Unidos; o corte de 50 anos de Gleeson et al. e o de 1953 usado aqui são definições diferentes de 'recente'. · Limitações: Definição operacional, ligada ao trítio da precipitação; não é um limite natural. · Conferida na fonte (texto integral), conferência automatizada
• Fato estabelecido: A fração recente de uma amostra de poço é calculada comparando a atividade de trítio medida na água com a série histórica de trítio na precipitação. [4] Introdução, §3
  Contexto: Método descrito por Thaw et al. (2022) para milhares de poços dos EUA; abordagem semelhante é usada em análises globais. · Limitações: O trecho descreve o método deste estudo; não afirmamos que todos os estudos globais usem exatamente o mesmo cálculo. · Conferida na fonte (texto integral), conferência automatizada
• Evidência forte: Nos Estados Unidos, a água moderna tende a chegar a profundidades maiores onde o bombeamento é mais intenso. [4] Resumo
  Contexto: Milhares de medições de trítio em poços dos EUA; relação estatística entre retirada e profundidade. · Limitações: Correlação em escala continental dos EUA; os autores concluem que o bombeamento pode puxar água recente para baixo, mas não é uma medição por poço. Não se aplica automaticamente a outros países. · Conferida na fonte (texto integral), conferência automatizada
• Fato estabelecido: O trítio, isótopo radioativo do hidrogênio, serve para identificar a água recente porque sua concentração na precipitação disparou há cerca de 50 anos por causa dos testes termonucleares atmosféricos; a água recarregada depois disso carrega esse sinal. [1] Introdução
  Contexto: 'Há 50 anos' é relativo a 2016, ano da publicação; o marco é o início dos testes termonucleares atmosféricos. · Limitações: Os autores notam que idades calculadas só com trítio podem ser não únicas e problemáticas, por isso calculam a proporção de água moderna em cada profundidade, e não idades. · Conferida na fonte (texto integral), conferência automatizada
• Evidência forte: A água moderna está sobretudo nas primeiras centenas de metros abaixo do solo, e a proporção dela tende a diminuir com a profundidade, embora possa haver mistura de água moderna e antiga em qualquer profundidade. [1] Resultados, §1
  Contexto: Banco de 3.769 medições de trítio em amostras de 55 países. · Limitações: As amostras vêm sobretudo de bacias sedimentares mais permeáveis que a média global, o que enviesa o volume calculado. · Conferida na fonte (texto integral), conferência automatizada

Fontes

1. Nature Geoscience (cópia em PDF no site do grupo de pesquisa, Universidade de Victoria) — The global volume and distribution of modern groundwater
   Gleeson, T.; Befus, K. M.; Jasechko, S.; Luijendijk, E.; Cardenas, M. B. · 2016 · Artigo científico original · lida na íntegra · consultada em 13/10/2026 DOI 10.1038/ngeo2590
2. Nature Geoscience (manuscrito no repositório do IIASA) — Global aquifers dominated by fossil groundwaters but wells vulnerable to modern contamination (manuscrito aceito)
   Jasechko, S.; Perrone, D.; Befus, K. M.; Cardenas, M. B.; Ferguson, G.; Gleeson, T.; et al. · 2017 · Artigo científico original · lida na íntegra · consultada em 13/10/2026 DOI 10.1038/ngeo2943
3. Communications Earth & Environment (versão em EarthArXiv) — Groundwater deeper than 500 m contributes less than 0.1% of global river discharge
   Ferguson, G.; McIntosh, J. C.; Jasechko, S.; et al. · 2023 · Artigo científico original · lida na íntegra · consultada em 13/10/2026 DOI 10.1038/s43247-023-00697-6
4. Nature Communications — Modern groundwater reaches deeper depths in heavily pumped aquifer systems
   Thaw, M.; GebreEgziabher, M.; Villafañe-Pagán, J. Y.; Jasechko, S. · 2022 · Artigo científico original · lida na íntegra · consultada em 13/10/2026 DOI 10.1038/s41467-022-32954-1

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