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Zhang Heng construiu um detector de terremotos na China em 132 d.C.

Publicado em 05/10/2026 · Última alteração em 06/10/2026

Um vaso de bronze com cerca de 2 metros de diâmetro, oito dragões voltados para as oito direções, cada um com uma bola de bronze na boca, e um sapo de boca aberta embaixo de cada dragão. Quando a terra tremia, uma única bola caía, e o dragão que a soltou indicava a direção do abalo. Assim a História dos Han Posteriores descreve o instrumento que o astrônomo Zhang Heng construiu em 132. O aparelho se perdeu, e ninguém sabe ao certo o que havia lá dentro.

Zhang Heng (78–139) foi o astrônomo-chefe da corte dos Han do Leste e escreveu sobre astronomia, matemática e poesia. O instrumento, chamado houfeng didong yi, é conhecido apenas por texto: a biografia de Zhang Heng na História dos Han Posteriores (Hou Hanshu), compilada por Fan Ye, dedica a ele 196 caracteres, e outras obras históricas acrescentam detalhes. O relato diz que, certa vez, um dragão soltou a bola sem que ninguém na capital sentisse nada. Os sábios estranharam; dias depois chegou um mensageiro com a notícia de um terremoto em Longxi, a oeste. A partir de então, os historiadores da corte passaram a registrar a direção dos abalos com o aparelho. O texto descreve o exterior com precisão, mas sobre o interior diz só que havia um pilar central e oito caminhos ligados a mecanismos escondidos. Por isso cada reconstrução moderna é uma hipótese.

O mesmo homem calculou o céu

Zhang Heng construiu uma esfera armilar para mapear as estrelas e escreveu o Ling Xian, tratado de astronomia que discute a origem do céu e da Terra e explica o eclipse lunar. Na matemática, propôs para a razão entre circunferência e diâmetro o valor da raiz quadrada de 10, cerca de 3,162.

Quem foi Zhang Heng

Nascido em 78, em Nanyang, Zhang Heng estudou nas capitais Chang'an e Luoyang e entrou no serviço da corte dos Han do Leste. Foi astrônomo-chefe, cargo que cuidava das observações do céu, do calendário e dos instrumentos de medir o tempo. Construiu uma esfera armilar, escreveu o tratado Ling Xian, trabalhou com geometria e deixou poemas que a literatura chinesa conserva. Morreu em 139, ainda servindo como ministro.

O instrumento descrito

O texto fala em bronze fundido, 8 chi de diâmetro, tampa abaulada e decoração com inscrições e animais. Por fora, oito dragões nas oito direções, cada um com uma bola de bronze na boca, e sob cada um, um sapo de boca aberta. Por dentro, um pilar central e oito caminhos que acionavam mecanismos escondidos. A bola caía na boca do sapo com um som que avisava o encarregado. Só um dragão disparava, e os outros sete ficavam imóveis.

O teste de Longxi

O único caso descrito é o de um dragão que disparou sem que ninguém na capital sentisse o chão tremer. Dias depois, um mensageiro confirmou um terremoto em Longxi. Feng Rui e Yu Yanxiang propuseram em 2006 que o abalo foi em 13 de dezembro de 134, com magnitude em torno de 7 na região de Tianshui, e calcularam que o chão no local do instrumento teria se movido só alguns milímetros. A data tradicional, 138, ainda aparece em várias referências.

Reconstruções e o debate

O japonês Fukube desenhou o exterior em 1875; John Milne, que levou o texto ao Ocidente, fez o seu desenho em 1883 e testou pêndulos no Japão. Wang Zhenduo construiu modelos em 1936 e 1963; Sleeswyk e Sivin publicaram outro em 1983; Feng Rui e colegas, outro em 2006. Para Hsiao e Yan (2009), vários deles fariam cair mais de uma bola ou poderiam apontar o lado oposto ao epicentro. O aparelho funcionava por inércia, mas como exatamente continua em aberto.

Como sabemos

A descrição e o episódio de Longxi vêm de tradução do Hou Hanshu num periódico de engenharia sísmica e de um estudo da Administração de Terremotos da China; a data do terremoto é disputada e o mecanismo é desconhecido, o que o post diz.

Em debate: Mecanismo interno. O texto antigo só menciona um pilar central e oito caminhos. Wang Zhenduo propôs um pêndulo suspenso em 1936 e uma haste em pé que tomba em 1963; Sleeswyk e Sivin (1983) suspenderam o próprio vaso; Feng Rui e colegas (2006) voltaram ao pêndulo suspenso. Hsiao e Yan (2009) mostram que boa parte dos modelos faria cair mais de uma bola ou poderia apontar para o lado oposto ao epicentro. Sem achado arqueológico, nenhum modelo é definitivo.

Em debate: Data do terremoto de Longxi. O Hou Hanshu não dá a data. A identificação tradicional com o terremoto de Jincheng-Longxi de 28 de fevereiro de 138 (ainda citada pela MacTutor) foi contestada por Feng e Yu (2006), que propõem 13 de dezembro de 134.

Fato estabelecido: Zhang Heng nasceu em 78, em Nanyang, e morreu em 139; foi astrônomo-chefe da corte dos Han do Leste. [1] [2]
Hsiao e Yan dão 78–139 na biografia e 79–139 na introdução; a MacTutor dá 78.
Fato estabelecido: Segundo a História dos Han Posteriores, Zhang Heng construiu o houfeng didong yi no primeiro ano do período Yangjia, 132. [2] [1]
Fato estabelecido: O Hou Hanshu descreve um vaso de bronze de 8 chi de diâmetro (cerca de 2 m), com tampa abaulada, oito dragões voltados para as oito direções, cada um com uma bola de bronze na boca, e um sapo de boca aberta sob cada dragão. [2] [1]
A MacTutor fala em cobre e em formato de ovo; a tradução do texto chinês em Hsiao e Yan diz bronze e 'semelhante a um vaso de vinho'. Usamos a tradução do texto original.
Fato estabelecido: Segundo o texto, num abalo só uma bola caía, e a direção do dragão que a soltava indicava de onde vinha o tremor. [2]
É o que o texto afirma; não há como testar o aparelho original.
Fato estabelecido: A biografia de Zhang Heng no Hou Hanshu, compilada por Fan Ye, tem 196 caracteres sobre o aparelho; somados a outros registros (Xu Han Shu, de Sima Biao; Hou Han Ji, de Yuan Hong), são 238 caracteres. [2]
Fato estabelecido: O texto diz que havia um pilar central (du zhu) e oito caminhos ligados a mecanismos escondidos no vaso, sem detalhar o funcionamento. [2]
Fato estabelecido: Segundo o relato, um dragão soltou a bola sem que se sentisse tremor na capital; dias depois, um mensageiro trouxe a notícia de um terremoto em Longxi, e a partir daí os historiadores da corte passaram a registrar a direção dos abalos com o aparelho. [2] [3]
Fato quanto ao que o texto registra. É o único caso de detecção descrito nas fontes.
Em debate: O terremoto de Longxi detectado pelo aparelho ocorreu em 13 de dezembro de 134, com epicentro na região de Tianshui e magnitude em torno de 7. [3] [1]
Data e magnitude propostas por Feng e Yu (2006), que a qualificam como 'avaliação grosseira' para a magnitude. A MacTutor ainda associa o episódio ao terremoto de fevereiro de 138, identificação que Feng e Yu consideram equivocada.
Estimativa: Modelagens com registros digitais modernos de terremotos de Longxi indicaram, no local do instrumento, deslocamento horizontal máximo de 6 a 8 mm e aceleração abaixo de 0,01 m/s². [3]
Resultado de modelagem numérica de Feng e Yu (2006) para o abalo de 134.
Consenso científico: O mecanismo interno do instrumento é desconhecido, e as reconstruções modernas são hipóteses. [2] [4]
Fato estabelecido: Reconstruções foram propostas por Fukube (desenho de 1875), John Milne (1883), Wang Zhenduo (1936, pêndulo suspenso; 1963, haste em pé), Imamura (1939), Sleeswyk e Sivin (1983) e Feng Rui e colegas (2006, pêndulo suspenso), entre outros. [2]
Interpretação: Hsiao e Yan apontam que vários modelos fariam cair mais de uma bola ou reagiriam tanto na direção do epicentro quanto na oposta, o que contraria o texto. [2]
Avaliação dos autores, que propõem modelos próprios (2007).
Fato estabelecido: John Milne, considerado pai da sismologia moderna, foi o primeiro a apresentar ao Ocidente a biografia de Zhang Heng, desenhou uma reconstrução em 1883 e fez experimentos com pêndulos partindo da ideia de que o aparelho funcionava por inércia. [2]
Interpretação: O sismoscópio de Zhang Heng serviu de inspiração para a criação dos sismógrafos modernos no século XIX. [4] [2]
Avaliação de Feng Rui (2024); o caso documentado é o de Milne.
Fato estabelecido: Zhang Heng construiu uma esfera armilar, escreveu o Ling Xian, tratado de astronomia que discute a origem do céu e da Terra e explica o eclipse lunar, e propôs para pi o valor da raiz quadrada de 10 (cerca de 3,162). [1] [2]

Fontes

Histórico de alterações

Versão 2 · 06/10/2026 — Galeria de natureza: 4 imagem(ns) real(is) do Commons
Versão 1 · 05/10/2026 — primeira versão

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