Botânica

Welwitschia, a planta de duas folhas: o meristema que não para e o que o genoma sugere sobre a longevidade

Publicado em 14/10/2026 · Última alteração em 14/10/2026

A Welwitschia mirabilis tem só duas folhas, que crescem sem parar a partir de um meristema na base, enquanto o meristema do ápice morre cedo. O genoma (6,8 Gb) tem cópias extras de genes ligados ao crescimento e ao estresse, ativos nesse tecido; é hipótese que isso ajude a explicar a longevidade. Datação por carbono-14 indicou mais de 1.500 anos para alguns dos maiores indivíduos.

A Welwitschia é a única espécie da família Welwitschiaceae e pertence às gnetófitas, uma linhagem antiga de gimnospermas. Vive no deserto do Namibe (Namib), no norte da Namíbia e no sul de Angola. "Meristema" é o tecido cujas células se dividem e geram órgãos novos; na maioria das plantas, o meristema do ápice do caule produz as folhas, que depois envelhecem e caem. Na Welwitschia o ápice morre cedo e o meristema da base assume o trabalho, de modo que as duas folhas só alongam por baixo e se desgastam na ponta. O artigo aqui é sobre esse mecanismo de crescimento e sobre o que o genoma sugere. A fotossíntese (C3, CAM) é tratada no post sobre as três rotas de captura de carbono, e a tolerância a seca extrema em outra planta, no post sobre as plantas de ressurreição.

Uma folha que mede anos de crescimento

Para comparar tecidos, os autores coletaram trechos de folha jovem e de folha velha separados por mais de 6 anos de crescimento. A idade de cada trecho foi estimada pela taxa de crescimento medida em plantas naturais da estação de Gobabeb, na Namíbia.

Duas folhas, uma esteira de crescimento [a1][a3]

Na maioria das plantas, o meristema do ápice do caule produz folhas novas, e as velhas caem. Na Welwitschia, esse meristema apical morre na planta jovem, pouco depois de surgirem as folhas verdadeiras, e o meristema basal assume o papel. Ele gera as duas folhas fibrosas e em forma de tira, que saem de dois sulcos no alto do caule como numa esteira. Como o crescimento nunca termina, a ponta das folhas se desgasta e se rasga, enquanto a base segue produzindo tecido novo.

O que o genoma mostra no meristema basal [a8][a9][a10]

Os autores compararam a expressão de genes no meristema basal, em folhas jovens e em folhas velhas. No meristema há mais castasterona, um brassinosteroide ligado à proliferação de células, e mais genes de reparo de DNA em atividade. Também há 11 cópias de uma subfamília de genes MYB, contra no máximo cinco nas outras plantas comparadas. Os autores sugerem, como hipótese, que isso mantenha a divisão celular lenta e contínua, mas a função desses genes não foi testada na própria Welwitschia.

Estresse, calor e o hormônio ABA [a11][a12]

O genoma, de 6,8 Gb, passou por uma duplicação inteira há cerca de 86 milhões de anos e é muito pobre em GC. Entre os genes com cópias extras estão os do NCED4, que participa da síntese do hormônio ABA, ligado às respostas ao estresse. No meristema basal, o NCED4 é mais expresso e o ABA acompanha essa expressão. Os próprios autores dizem que falta demonstrar a ligação entre esses genes, a metilação do DNA e a proteção contra o calor.

Como sabemos, e onde a evidência acaba [a5][a6][a12]

O genoma e as comparações de expressão vêm de uma planta macho cultivada num jardim botânico na China, e as idades das folhas foram estimadas com taxas de crescimento medidas em plantas naturais da Namíbia. A idade acima de 1.500 anos vem de datação por carbono-14 de alguns dos maiores indivíduos, citada de outro estudo que não lemos. O que se mede é expressão e número de cópias de genes; o vínculo causal com a longevidade continua hipótese.

Como sabemos

A anatomia do crescimento e os dados do genoma vêm de um estudo em acesso aberto; a ligação entre os genes e a longevidade segue como hipótese e a idade de 1.500 anos é citada de segunda mão.

• Consenso científico: A Welwitschia tem apenas duas folhas, que crescem continuamente ao longo da vida da planta. [1] Introdução
  Contexto: Welwitschia mirabilis, espécie única da família Welwitschiaceae. · Conferida na fonte (texto integral), conferência automatizada
• Fato estabelecido: A espécie ocorre no deserto costeiro do Kaokoveld, no norte da Namíbia e sul de Angola, com precipitação anual abaixo de 50 mm. [1] Introdução
  Contexto: Área de ocorrência descrita pelos autores do genoma. · Conferida na fonte (texto integral), conferência automatizada
• Evidência forte: O meristema apical do caule morre cedo na planta jovem; a atividade meristemática passa ao meristema basal, que gera as duas folhas, como uma esteira, a partir de dois sulcos no alto do caule. [1] Results, The extreme longevity of two leaves
  Contexto: Anatomia de plantas jovens, descrita no estudo do genoma. · Conferida na fonte (texto integral), conferência automatizada
• Evidência forte: Em populações naturais, o corpo da planta pode seguir saudável com as folhas quase destruídas; se o tecido meristemático é danificado, o indivíduo morre logo. [1] Results, The extreme longevity of two leaves
  Contexto: Observação de populações selvagens citada pelos autores. · Conferida na fonte (texto integral), conferência automatizada
• Estimativa: Segundo Wan et al., a datação por carbono-14 de algumas das maiores plantas indicou indivíduos com mais de 1.500 anos. [1] Discussion
  Contexto: Alguns dos maiores indivíduos; o valor não vale para a espécie em geral. · Limitações: Fonte de segunda mão: Wan et al. citam a datação de outro estudo, que não lemos; o método (carbono-14) é o descrito por eles, sem detalhes de amostragem. · A idade de indivíduos é estimativa por datação, não contagem direta. · Conferida na fonte (texto integral), conferência automatizada
• Evidência forte: Fotografias de duas plantas médias ao longo de 90 anos mostraram pouca mudança de tamanho, o que indica crescimento muito lento. [1] Discussion
  Contexto: Duas plantas fotografadas ao longo de 90 anos, citadas por Wan et al. · Limitações: Amostra de duas plantas; resultado citado de outro estudo. · Conferida na fonte (texto integral), conferência automatizada
• Interpretação: No meristema basal, genes de dois grupos (ARP e KNOX1) são expressos juntos, situação que não se observa na maioria das espécies de folha simples; isso é compatível com o crescimento indeterminado da folha. [1] Results, The extreme longevity of two leaves
  Contexto: Dados de expressão gênica do meristema basal e de folhas. · Limitações: Correlação de expressão, sem teste de função em Welwitschia. · O trecho confirma a diferença em relação a espécies de folha simples; ligá-la ao crescimento indeterminado é interpretação dos autores. · Conferida em parte (texto integral), conferência automatizada
• Evidência forte: O meristema basal tem mais castasterona, um brassinosteroide, que as folhas; esses hormônios estimulam o crescimento e a proliferação de células do meristema. [1] Results, The extreme longevity of two leaves
  Contexto: Quantificação em tecidos da planta usada no estudo. · Limitações: O papel dos brassinosteroides no crescimento é conhecimento geral de plantas, não testado em Welwitschia. · Conferida na fonte (texto integral), conferência automatizada
• Interpretação: No meristema basal, genes de reparo de DNA e de recombinação homóloga estão mais ativos, o que os autores consideram compatível com a atividade meristemática contínua sob estresse. [1] Results, The extreme longevity of two leaves
  Contexto: Comparação de expressão entre meristema basal e folhas jovens. · Limitações: "Compatível com" indica coerência com a hipótese, não prova de causa. · Conferida na fonte (texto integral), conferência automatizada
• Hipótese: A subfamília VIII de fatores de transcrição R2R3-MYB tem 11 cópias na Welwitschia, contra no máximo cinco nas demais espécies comparadas; os autores propõem, como hipótese, que isso regule a divisão celular no meristema basal. [1] Results, The extreme longevity of two leaves
  Contexto: Genoma de um indivíduo macho cultivado em jardim botânico na China, comparado com outras plantas terrestres. · Limitações: A contagem de cópias é um achado; a função proposta não foi testada na planta. · O número de cópias é resultado; o papel na longevidade é hipótese dos autores. · Conferida na fonte (texto integral), conferência automatizada
• Hipótese: Cópias do gene NCED4, ligado ao hormônio ABA, estão mais expressas no meristema basal, e a concentração de ABA acompanha essa expressão; a relação com a proteção contra calor ainda precisa ser demonstrada. [1] Results, NCED4 e ABA
  Contexto: Tecidos do meristema basal e de folhas jovens e velhas. · Limitações: Os próprios autores dizem que a ligação entre NCED, controles epigenéticos, ABA e proteção ao calor ainda deve ser demonstrada. · A expressão é medida; a função protetora é hipótese. · Conferida na fonte (texto integral), conferência automatizada
• Evidência forte: O genoma da Welwitschia foi montado em nível de cromossomo, com 6,8 Gb; teve uma duplicação do genoma inteiro há cerca de 86 milhões de anos e é excepcionalmente pobre em GC. [1] Resumo
  Contexto: Indivíduo macho cultivado em Fairy Lake Botanical Garden, Shenzhen. · Limitações: A data da duplicação é estimativa por divergência de genes duplicados. · Conferida na fonte (texto integral), conferência automatizada
• Fato estabelecido: O gênero Welwitschia, com uma só espécie, sobrevive apenas no norte do deserto do Namibe, em Angola e Namíbia. [2] Resumo
  Contexto: Mapa da distribuição fragmentada feito por Jürgens et al. (2021). · Conferida na fonte (texto integral), conferência automatizada
• Fato estabelecido: A raiz principal da Welwitschia chega a cerca de 3 m de profundidade, e a planta é C3 com ciclo CAM facultativo. [3] Introduction
  Contexto: Resumo de estudos anteriores feito por Wiland-Szymańska et al. (2023). · Limitações: Segunda mão: o artigo resume estudos anteriores sobre a espécie. · Conferida na fonte (texto integral), conferência automatizada

Fontes

1. Nature Communications — The Welwitschia genome reveals a unique biology underpinning extreme longevity in deserts
   Wan, T. et al. · 2021 · Artigo científico original · lida na íntegra · consultada em 14/10/2026 DOI 10.1038/s41467-021-24528-4
2. Scientific Reports — Welwitschia: Phylogeography of a living fossil, diversified within a desert refuge
   Jürgens, N.; Oncken, I.; Oldeland, J.; Gunter, F.; Rudolph, B. · 2021 · Artigo científico original · lida na íntegra · consultada em 14/10/2026 DOI 10.1038/s41598-021-81150-6
3. PLOS ONE — Does a gender of Welwitschia mirabilis plants influence their photosynthetic activity?
   Wiland-Szymańska, J.; Kazimierczak-Grygiel, E.; Drapikowski, P.; Borowiak, K.; Drapikowska, M. · 2023 · Artigo científico original · lida na íntegra · consultada em 14/10/2026 DOI 10.1371/journal.pone.0291122

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