Fenômenos naturais

Contar os segundos entre o clarão e o trovão diz a que distância caiu o raio

Publicado em 05/10/2026 · Última alteração em 06/10/2026

Quando um raio cai, a luz chega aos seus olhos praticamente no mesmo instante. O som do trovão viaja cerca de um milhão de vezes mais devagar. Por isso, contar os segundos entre o clarão e o estrondo mede a distância: o trovão leva cerca de 3 segundos para percorrer 1 quilômetro. Quinze segundos de espera significam um raio a uns 5 km. Nenhum segundo significa que ele caiu muito perto.

O trovão é o som do próprio raio. A descarga aquece o ar do canal a temperaturas estimadas em cerca de 30.000 °C, perto de cinco vezes a temperatura da superfície do Sol, em poucos milionésimos de segundo. O ar não tem tempo de se expandir e fica sob pressão altíssima; em seguida se expande de uma vez e comprime o ar em volta. Nos primeiros 9 metros, mais ou menos, essa perturbação é uma onda de choque; depois vira uma onda sonora comum, que é o trovão. A regra dos 3 segundos sai da diferença de velocidades: a luz percorre cerca de 300 mil km por segundo, e o som, cerca de 344 metros por segundo no ar a 20 °C. É uma aproximação, porque o som anda um pouco mais rápido no ar quente e mais devagar no frio.

Relâmpago sem trovão não existe

Todo raio produz trovão. O clarão silencioso que às vezes se vê em noites de verão, chamado popularmente de relâmpago de calor, é só um raio longe demais para que o som chegue a quem olha. O trovão costuma ser ouvido até cerca de 16 km do raio; a luz alcança distâncias em que o som já se perdeu.

Do calor ao estrondo

A energia do raio aquece o ar do canal em poucos milionésimos de segundo. As estimativas de temperatura variam conforme a fonte: o NSSL, laboratório de tempestades da NOAA, fala em algo entre cerca de 10.000 e 33.000 °C; o Met Office e o serviço meteorológico do Canadá, em até 30.000 °C. Aquecido tão depressa, o ar não consegue se expandir a tempo e fica sob pressão altíssima. Quando se expande, empurra o ar em volta. Nos primeiros 9 metros, mais ou menos, isso é uma onda de choque; depois, é som.

Estalo ou ribombo

Cada ponto do canal do raio produz sua própria onda. O trovão que se ouve é a soma dessas ondas vindas de partes diferentes do canal, por isso parece durar mais que o clarão. Perto do raio, o som chega como um estalo seco; de longe, vira um ribombo. A distância também muda o tom: as frequências mais altas são absorvidas pelo caminho, e o trovão de um raio distante soa mais grave.

Até onde se ouve

O Serviço Nacional de Meteorologia dos EUA estima que o trovão costuma ser ouvido até cerca de 16 km do raio. O serviço canadense dá uma faixa: conforme as condições, de até 20 km a apenas 8 km. Uma das razões é que o som não anda em linha reta pela atmosfera: ele se curva em direção ao ar mais frio. Além desse alcance, vê-se o clarão sem ouvir nada, o chamado relâmpago de calor, que é só um raio comum longe demais.

A conta na prática

A 0 °C, o som percorre cerca de 331 metros por segundo; a 20 °C, cerca de 344. Um quilômetro leva, portanto, cerca de 3 segundos, e a luz faz o mesmo trajeto em cerca de 3 milionésimos de segundo. Daí a regra: contar os segundos e dividir por três dá a distância em quilômetros. Nos EUA, a mesma conta é de 5 segundos por milha. O serviço canadense recomenda, depois de se abrigar, esperar 30 minutos após o último trovão antes de sair.

Como sabemos

Física básica e consensual, conferida no NWS e no NSSL (NOAA), no Environment and Climate Change Canada, no Met Office e na HyperPhysics (Georgia State University); só a temperatura do canal varia entre fontes e vai como estimativa.

• Fato estabelecido: A luz percorre cerca de 300.000 km por segundo e o som cerca de 0,3 km por segundo, uma diferença de cerca de um milhão de vezes. [3] [5]
  A razão de cerca de um milhão de vezes é a divisão direta dos dois valores dados pelo Environment and Climate Change Canada.
• Consenso científico: Contando os segundos entre o clarão e o trovão e dividindo por três obtém-se a distância aproximada do raio em quilômetros (15 segundos, cerca de 5 km); nos EUA, a regra equivalente é de 5 segundos por milha. [3] [1]
• Fato estabelecido: Nenhum intervalo entre o clarão e o trovão significa que o raio caiu muito perto. [1]
• Consenso científico: O trovão é causado pelo raio: a descarga aquece o ar do canal em poucos milionésimos de segundo, o ar fica sob pressão muito alta e se expande, comprimindo o ar em volta. [2] [1] [4]
• Estimativa: O ar do canal do raio chega a cerca de 30.000 °C, perto de cinco vezes a temperatura da superfície do Sol. [3] [4] [1]
  Met Office e Environment Canada dão até 30.000 °C; o NWS dá até 50.000 °F (cerca de 27.800 °C); o NSSL dá uma faixa de 18.000 a 60.000 °F (cerca de 10.000 a 33.000 °C). Canadá e NWS fazem a comparação de cinco vezes a superfície do Sol.
• Fato estabelecido: Nas primeiras 10 jardas (cerca de 9 metros), a perturbação é uma onda de choque; depois se torna uma onda sonora comum, o trovão. [2]
• Fato estabelecido: A velocidade do som no ar é de cerca de 331,5 m/s a 0 °C e cerca de 344 m/s a 20 °C; o som é mais rápido no ar quente e mais lento no frio. [5] [3]
• Consenso científico: Não existe trovão sem relâmpago nem relâmpago sem trovão; o chamado relâmpago de calor é um raio distante demais para que o trovão seja ouvido. [2]
• Estimativa: O trovão costuma ser ouvido até cerca de 16 km (10 milhas) do raio; conforme as condições, o alcance vai de cerca de 8 a 20 km. [1] [3]
  NWS: cerca de 10 milhas. Environment Canada: de até 20 km a apenas 8 km, conforme as condições.
• Fato estabelecido: Um estalo seco indica que o canal do raio passou perto; um ribombo indica um raio a vários quilômetros. [1] [4]
• Consenso científico: Cada ponto do canal do raio produz sua própria onda de choque e onda sonora, e o trovão que se ouve é a soma das ondas vindas das diferentes partes do canal, o que o faz parecer prolongado. [2]
• Fato estabelecido: Quanto mais longe o raio, mais grave soa o trovão, porque as frequências mais altas são absorvidas pelo caminho; as ondas sonoras se curvam em direção ao ar mais frio. [3]
• Consenso científico: A recomendação de segurança é permanecer abrigado por 30 minutos depois do último trovão. [3]

Fontes

1. NOAA National Weather Service — Understanding Lightning: Thunder
   consultada em 05/10/2026
2. NOAA National Severe Storms Laboratory — Severe Weather 101: Lightning FAQ
   consultada em 05/10/2026
3. Environment and Climate Change Canada — How thunder sounds
   consultada em 05/10/2026
4. Met Office (Reino Unido) — Met Office explains: How is thunder formed?
   consultada em 05/10/2026
5. Georgia State University, Departamento de Física e Astronomia — Speed of Sound in Air (HyperPhysics)
   consultada em 05/10/2026

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