Ciências da Terra

Terra preta de índio: o solo escuro e fértil dos antigos assentamentos amazônicos e o debate sobre como surgiu

Publicado em 12/10/2026 · Última alteração em 12/10/2026

Assuntos: Os seis biomas do Brasil

A terra preta de índio é um solo escuro e de fertilidade incomum, em que partículas microscópicas de carvão dão a cor. Em Iranduba (AM), fósforo e cálcio extraíveis chegaram a ser de 1 a 3 ordens de grandeza maiores que no solo vizinho. Costuma ser descrita como resultado de ocupação humana prolongada, mas não há consenso sobre se houve intenção de fertilizar. Um estudo de 2021 propôs, para esse sítio, contribuição de depósitos naturais; outros pesquisadores contestam.

A maior parte da Amazônia tem solos muito intemperizados, ácidos e pobres em nutrientes (Oxisols e Ultisols, na classificação internacional), dominados por argilas como a caulinita, que retêm pouco nutriente. Em meio a eles aparecem manchas de solo escuro, a terra preta de índio, hoje agrupada com a terra mulata (marrom) sob o nome inglês Amazonian Dark Earths (ADE). A cor vem do carvão em partículas microscópicas, e as manchas costumam conter fragmentos de cerâmica. Segundo um estudo, os depósitos podem passar de 200 cm de profundidade e ter dezenas de hectares; a grande maioria dos sítios fica na Amazônia central e oriental brasileira. A arqueologia situa a formação em larga escala no Holoceno tardio, com pico de crescimento populacional perto de 1000 anos antes do presente (BP).

O carvão faz parte do trabalho da argila

Nos solos amazônicos comuns, a argila caulinita retém pouco nutriente. Na terra preta, segundo o pesquisador Doyle McKey, o carvão reduzido a fragmentos minúsculos, com superfícies oxidadas, passa a fornecer sítios que retêm íons de nutrientes.

O que há na mancha escura

Em Iranduba, os autores do estudo de 2021 mediram a diferença entre a terra preta e o solo vizinho: em média, 16,8 Mg de fósforo e 14,9 Mg de cálcio a mais por hectare no primeiro metro (Mg = megagrama, ou tonelada). O carvão e a cerâmica aparecem juntos nesses solos. Segundo McKey, o carvão reduzido a fragmentos minúsculos retém nutrientes que a argila caulinita, comum na região, retém pouco. São números de um sítio, não médias da Amazônia.

Como sabemos o que é humano e o que não é

Dois métodos se opõem no mesmo sítio, o Caldeirão. Silva et al. compararam estoques de nutrientes, razões de isótopos (de estrôncio, neodímio e carbono) e a idade por radiocarbono do microcarvão, e leram sinais de depósitos de rio muito antigos. Lombardo et al. apontam escavações com cerâmica, montículos e fossas feitas por pessoas, e dizem que o planalto fica acima da várzea. Cada grupo critica a escolha de evidência do outro, e ambos pedem comparação com outros sítios.

Intencional ou subproduto?

Mesmo entre os que veem a terra preta como obra humana, a pergunta sobre intenção segue sem consenso. Macedo et al. acharam terras pretas em várzeas do Solimões, que já são férteis, e concluíram que o enriquecimento ali foi não intencional. O argumento vale para esse ambiente: não mostra que todas as terras pretas de terra firme surgiram como lixo, nem que foram feitas de propósito. A resposta pode variar de sítio para sítio.

Usos atuais e limites da imitação

Maezumi et al. relatam que as terras pretas são reutilizadas por agricultores atuais, e que, no leste da Amazônia, uma agrofloresta policultural de cerca de 4.500 anos se intensificou com o desenvolvimento delas. Já a tentativa de copiar o solo só com biochar não reproduziu a fertilidade mineral duradoura, segundo a revisão de experimentos feita por Silva et al. Por isso, 'terra preta' moderna, feita com carvão e resíduos, não deve ser tratada como equivalente do solo antigo.

Como sabemos

Os fatos de composição e distribuição vêm de fontes abertas lidas, mas a origem das terras pretas segue em debate e algumas medidas vêm de um único sítio.

Em debate: A visão predominante nos textos lidos liga as terras pretas a ocupações humanas longas e a resíduos de assentamentos. Silva et al. (2021) propuseram, para um sítio, que depósitos naturais de rio forneceram parte dos nutrientes e do carvão; Lombardo et al. (2022) contestam, com evidências geomorfológicas e arqueológicas, e Silva et al. mantêm a hipótese em réplica. Ambos os lados dizem que um único sítio não basta para generalizar.

• Fato estabelecido: As Amazonian Dark Earths (terra preta de índio) são solos de fertilidade incomum, com altas concentrações de partículas microscópicas de carvão que lhes dão a cor escura. [1] Abstract
  Contexto: Definição geral usada pelos autores; a classificação como Anthrosols (solos de origem humana) é a que está em discussão. · Conferida na fonte (texto integral), conferência automatizada
• Consenso científico: Os solos que dominam a paisagem amazônica são muito intemperizados, ácidos e pobres em nutrientes, e dominados por argilas como a caulinita, de baixa capacidade de reter nutrientes. [1] Introduction [4] seção sobre solos (Pre-Columbian human occupation…)
  Contexto: Descrição de solos de terra firme (Oxisols/Ultisols); as várzeas dos rios de água branca são naturalmente mais férteis. · Limitações: Há exceções regionais; a afirmação descreve o padrão geral citado pelos autores. · Conferida na fonte (texto integral), conferência automatizada
• Evidência forte: No sítio estudado em Iranduba (AM), as concentrações de fósforo e cálcio extraíveis foram de 1 a 3 ordens de grandeza maiores na mancha de terra preta do que no solo (Ultisol) ao redor. [1] Results and discussion, Nutrient budget
  Contexto: Um sítio (estação experimental da Embrapa em Iranduba, Amazonas); medidas por interpolação de perfis de referência. · Limitações: Resultado de um único sítio; não é média da Amazônia. · Conferida na fonte (texto integral), conferência automatizada
• Evidência forte: Em média, os perfis de terra preta desse sítio tinham 16,8 Mg de fósforo e 14,9 Mg de cálcio por hectare a mais que o Ultisol vizinho, no primeiro metro de solo. [1] Legenda da Fig. 3
  Contexto: Cinco perfis de terra preta e cinco de Ultisol, escolhidos para contraste máximo. Mg = megagrama = tonelada. · Limitações: Amostragem de contraste máximo, não aleatória. A equivalência Mg = t é conversão nossa (1 Mg = 1 t). · Conferida na fonte (texto integral), conferência automatizada
• Evidência forte: A arqueologia indica que a formação ampla das terras pretas na América do Sul de terras baixas se concentrou no Holoceno tardio, acompanhando um forte crescimento populacional que teve pico por volta de 1000 anos antes do presente. [2] Primeiro parágrafo
  Contexto: Posição de Lombardo et al. (60 autores) em resposta a Silva et al. · Limitações: BP = antes do presente (convenção: 1950). Os autores da hipótese alternativa discordam da cronologia para o sítio Caldeirão. · Conferida na fonte (texto integral), conferência automatizada
• Estimativa: Segundo Macedo et al., os depósitos de terra preta chegam a passar de 200 cm de profundidade e a dezenas de hectares de extensão. [3] Introduction
  Contexto: Macedo et al. citam Kern et al. (2009) para esse dado; lemos apenas Macedo et al. · Limitações: Valores máximos, não típicos; a amplitude varia muito entre sítios. · Dimensões máximas relatadas em literatura de segunda mão (Kern et al. via Macedo et al.). · Conferida em parte (texto integral), conferência automatizada
• Evidência forte: A grande maioria dos sítios de terra preta fica no centro e no leste da Amazônia brasileira, a milhares de quilômetros das áreas andinas, onde esses solos são raros. [1] Introduction
  Contexto: Silva et al. contrastam com os assentamentos andinos mais antigos, onde as terras pretas são raras. · Limitações: Distribuição conhecida depende de onde se pesquisou; sítios em áreas pouco amostradas podem faltar. · Conferida na fonte (texto integral), conferência automatizada
• Evidência forte: Segundo McKey, a fertilidade da terra preta se explica em parte por nutrientes depositados por pessoas e, acima de tudo, pelo carvão reduzido a fragmentos minúsculos, cujas superfícies oxidadas retêm íons de nutrientes. [4] seção sobre terra preta, Fig. 3
  Contexto: Síntese de revisão (McKey 2019), baseada em Glaser et al. 2001 e outros. · Limitações: É um modelo explicativo; a origem do carvão e dos nutrientes (intencional ou não) segue em debate (ver a9). · Conferida na fonte (texto integral), conferência automatizada
• Em debate: Não há consenso sobre se os horizontes antrópicos de terra preta foram criados intencionalmente para melhorar o solo ou se resultaram do acúmulo de resíduos em assentamentos. [3] Introduction
  Contexto: Debate em arqueologia e ciência do solo da Amazônia. · Limitações: Posição de 2019; as publicações posteriores citadas neste texto (2021 e 2022) mantêm o debate. · Divergência publicada entre especialistas sobre intencionalidade. · Conferida na fonte (texto integral), conferência automatizada
• Interpretação: Um estudo em várzeas do rio Solimões, na Amazônia central, encontrou terras pretas em solos naturalmente férteis e concluiu que isso indica fertilização não intencional desses solos aluviais. [3] Abstract
  Contexto: Oito perfis de solo entre Manacapuru e Coari (AM). · Limitações: Raciocínio: se as pessoas já estavam em solo fértil, o enriquecimento não pode ter sido um esforço para tornar o solo cultivável. Vale para essas várzeas, não necessariamente para as terras pretas de terra firme. · Conferida na fonte (texto integral), conferência automatizada
• Hipótese: Silva et al. (2021) propõem, a partir de um único sítio em Iranduba, que povos indígenas aproveitaram processos naturais de formação da paisagem, sem serem responsáveis pela origem das terras pretas; datam o início da entrada de microcarvão em cerca de 7630 ± 80 anos atrás. [1] Results and discussion, Exogenous inputs [6] Elemental stocks
  Contexto: Sítio Caldeirão, Iranduba (AM). Método: estoques de fósforo e cálcio, isótopos de Sr, Nd e carbono, e datação por radiocarbono do microcarvão. · Limitações: Os próprios autores dizem que a hipótese precisa ser testada em outros sítios ("if corroborated elsewhere"); a idade de 7630 anos é, segundo eles, a mais recente possível. · Hipótese de um estudo, contestada em Lombardo et al. 2022; não é consenso. · Conferida na fonte (texto integral), conferência automatizada
• Em debate: Lombardo et al. (2022) contestam essa hipótese: dizem que o sítio Caldeirão está num planalto miocênico cerca de 20 m acima da várzea do Solimões, o que impediria inundações significativas no Holoceno, e que a terra preta ali é um depósito arqueológico rico em cerâmica, com montículos e fossas feitos por pessoas. [2] Archaeological considerations
  Contexto: Resposta assinada por 60 autores, com arqueólogos e pedólogos; a réplica de Silva et al. mantém a hipótese e pede testes em outros sítios. · Limitações: Debate entre dois grupos sobre o mesmo sítio; ambos tratam o resultado como específico do local. · Divergência real publicada entre especialistas (Silva et al. 2021 e 2022; Lombardo et al. 2022). · Conferida na fonte (texto integral), conferência automatizada
• Evidência forte: Segundo Silva et al., a aplicação experimental de biochar (carvão de biomassa), sozinho ou com fertilizantes, não conseguiu reproduzir características básicas da terra preta, como a fertilidade mineral duradoura. [1] Introduction
  Contexto: Silva et al. resumem estudos anteriores (referências 21 a 23 do artigo), que não lemos. · Limitações: Fonte de segunda mão para os experimentos; resultados de biochar variam conforme solo, clima e manejo. · Conferida em parte (texto integral), conferência automatizada
• Evidência forte: Terras pretas já foram associadas a agricultura intensiva no passado e são reutilizadas por agricultores atuais por causa de sua fertilidade muito alta. [5] Introdução
  Contexto: Afirmação de contexto na introdução de Maezumi et al.; os autores citam literatura anterior. · Limitações: Não lemos os estudos citados sobre o uso atual. · Conferida na fonte (texto integral), conferência automatizada
• Evidência forte: Em registros de lago e de solo no leste da Amazônia, Maezumi et al. encontraram sinais de agrofloresta policultural há cerca de 4.500 anos, que se intensificou com o desenvolvimento das terras pretas depois de cerca de 2.000 anos atrás. [5] Abstract
  Contexto: Registros fósseis (pólen e outros) de lago e de solo no leste da Amazônia. · Limitações: Resultado de uma região; "cal yr B.P." = anos calibrados antes do presente. · Conferida na fonte (texto integral), conferência automatizada

Fontes

1. Nature Communications — A new hypothesis for the origin of Amazonian Dark Earths
   Silva, L. C. R.; Corrêa, R. S.; Wright, J. L. et al. · 2021 · Artigo científico original · lida na íntegra · consultada em 12/10/2026 DOI 10.1038/s41467-020-20184-2
2. Nature Communications (Matters Arising) — Evidence confirms an anthropic origin of Amazonian Dark Earths
   Lombardo, U.; Arroyo-Kalin, M.; Schmidt, M. et al. · 2022 · Artigo científico original · lida na íntegra · consultada em 12/10/2026 DOI 10.1038/s41467-022-31064-2
3. Boletim do Museu Paraense Emílio Goeldi. Ciências Humanas — Amazonian dark earths in the fertile floodplains of the Amazon River, Brazil: an example of non-intentional formation of anthropic soils in the Central Amazon region
   Macedo, R. S.; Teixeira, W. G.; Lima, H. N. et al. · 2019 · Artigo científico original · lida na íntegra · consultada em 12/10/2026 DOI 10.1590/1981-81222019000100013
4. Anais da Academia Brasileira de Ciências — Pre-Columbian human occupation of Amazonia and its influence on current landscapes and biodiversity
   McKey, D. · 2019 · Revisão ou síntese científica · lida na íntegra · consultada em 12/10/2026 DOI 10.1590/0001-3765201920190087
5. Nature Plants — The legacy of 4,500 years of polyculture agroforestry in the eastern Amazon
   Maezumi, S. Y.; Alves, D.; Robinson, M. et al. · 2018 · Artigo científico original · lida na íntegra · consultada em 12/10/2026 DOI 10.1038/s41477-018-0205-y
6. Nature Communications (réplica) — Reply to: Evidence confirms an anthropic origin of Amazonian Dark Earths
   Silva, L. C. R.; Corrêa, R. S.; Wright, J. L. et al. · 2022 · Artigo científico original · lida na íntegra · consultada em 12/10/2026 DOI 10.1038/s41467-022-31065-1

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