Evolução

Tentilhões de Galápagos mostraram evolução em tempo real: uma seca em 1977 mudou o tamanho médio do bico

Publicado em 04/10/2026 · Última alteração em 05/10/2026

Em 1977, uma seca na ilha de Daphne Major, em Galápagos, matou a maioria dos tentilhões-de-chão-médios (Geospiza fortis), e a mortalidade foi maior entre os de bico pequeno. Sobreviveram sobretudo os maiores, capazes de abrir sementes duras. Peter e Rosemary Grant, que estudam as aves desde 1973, mediram essa seleção natural e, em 2004–2005, a seleção no sentido contrário, contra bicos grandes, quando um competidor maior chegou à ilha.

Daphne Major é uma ilha de 0,34 km² onde o tentilhão-de-chão-médio se alimenta de sementes. Em 1977, com só 24 mm de chuva e sem reprodução, as sementes pequenas acabaram e as aves passaram a depender de sementes grandes e duras, que só as de bico grande conseguem abrir. O estudo original de 1981 registrou que aves grandes, em especial machos de bico grande, sobreviveram melhor, com intensidades de seleção as mais altas já registradas então para uma população de vertebrados. Em 2004–2005, outra seca, agora com o tentilhão-de-chão-grande (G. magnirostris) instalado desde 1982, favoreceu bicos menores. A geração de 2005 teve bico menor em 0,70 desvio-padrão, a mudança evolutiva mais forte em 33 anos de estudo.

Uma linhagem nova em três gerações

Em um estudo de 2018 na Science, um imigrante da espécie G. conirostris, vindo da ilha Española a mais de 100 km, cruzou com uma fêmea de G. fortis em Daphne Major. A linhagem descendente passou a se reproduzir só entre si e ficou isolada reprodutivamente em apenas três gerações.

A ilha e a espécie

Daphne Major é uma ilha minúscula, de 0,34 km², em Galápagos. Ali, o tentilhão-de-chão-médio (G. fortis) tem bico e corpo incomumente pequenos, o que David Lack atribuiu à quase ausência do tentilhão-de-chão-pequeno, seu competidor. As aves se alimentam sobretudo de sementes. Desde 1973, Peter e Rosemary Grant medem as aves, o que permite ver como o bico muda geração a geração, algo difícil de observar em outros animais.

1977, a seca que selecionou bicos

Em 1977 choveram só 24 mm e as aves não se reproduziram. Sementes pequenas, preferidas quando abundantes, acabaram, e as aves passaram a depender de sementes grandes e duras, que só as de bico grande conseguem abrir. A maioria morreu, e a mortalidade foi maior entre as de bico pequeno. Os resultados, publicados em 1981, mostraram intensidades de seleção as mais altas já registradas para uma população de vertebrados.

A seleção muda de sentido

A chuva do El Niño de 1982–1983 favoreceu sementes menores, e a seleção passou a favorecer bicos pequenos, de modo mais fraco. Em 1982, o tentilhão-de-chão-grande formou população na ilha. Em 2003 e 2004 quase não choveu, os dois competiam por sementes grandes e G. fortis sofreu seleção contra bicos grandes: a geração de 2005 teve bico 0,70 desvio-padrão menor, a mudança mais forte em 33 anos.

Genes, hibridação e imprevisibilidade

O sequenciamento de 120 aves, em 2015, ligou o gene ALX1 ao formato do bico e mostrou muito fluxo gênico entre espécies. Em 2018 se documentou uma linhagem híbrida isolada em três gerações. O quadro geral é o de uma história que muda de sentido conforme o clima e a competição: a mesma ilha favoreceu bicos grandes em 1977 e bicos menores em 2004–2005.

Como sabemos

Os resultados vêm dos próprios artigos em revistas de ponta (Science, Nature) e a única estimativa aproximada é a idade da radiação.

Em debate: A classificação das espécies e a idade da radiação variam entre estudos: os dados genéticos mostram muito fluxo gênico, que borra os limites entre espécies definidas pela forma do bico. O 'último milhão de anos' é uma ordem de grandeza, não uma data.

• Fato estabelecido: Em 1977, uma seca em Daphne Major causou a morte da maioria dos Geospiza fortis, com mortalidade maior entre os de bico pequeno. [2]
• Evidência forte: Aves grandes, em especial machos de bico grande, sobreviveram melhor à seca de 1977 porque conseguiam abrir as sementes duras que predominavam. [1]
• Fato estabelecido: As intensidades de seleção medidas em 1977 eram, em 1981, as maiores já registradas para uma população de vertebrados. [1]
  Afirmação do artigo de 1981; estudos posteriores podem ter registrado valores maiores.
• Fato estabelecido: Daphne Major tem 0,34 km², e o estudo contínuo começou em 1973. [2]
• Fato estabelecido: Em 1982, G. magnirostris formou uma população reprodutiva na ilha, com duas fêmeas e três machos, no início de um El Niño forte. [2]
• Evidência forte: Em 2004–2005, G. fortis sofreu forte seleção contra bicos grandes, na presença de cerca de 150 G. magnirostris, e a geração de 2005 teve bico menor em 0,70 desvio-padrão, a maior mudança evolutiva em 33 anos de estudo. [2]
• Evidência forte: Entre 1978 e 2003, após o El Niño de 1982–1983, houve seleção mais fraca favorecendo bicos pequenos. [2]
• Fato estabelecido: Os tentilhões de Darwin formam 18 espécies, 17 em Galápagos e uma na ilha Cocos. [5]
• Estimativa: Módulos genéticos ligados ao bico foram reaproveitados e trocados por fluxo gênico ao longo do último milhão de anos. [5]
  Idade inferida de dados genômicos; o intervalo exato da radiação não é fixado pelo estudo.
• Fato estabelecido: Em 2015, o sequenciamento de 120 aves associou uma região de 240 kb com o gene ALX1 ao formato do bico e mostrou fluxo gênico entre espécies. [3]
• Evidência forte: Um imigrante G. conirostris, nascido na ilha Española a mais de 100 km, cruzou com G. fortis e iniciou uma linhagem que se isolou reprodutivamente em três gerações. [4]

Fontes

1. Science — Intense Natural Selection in a Population of Darwin's Finches (Geospizinae) in the Galapagos
   consultada em 04/10/2026
2. Science — Evolution of Character Displacement in Darwin's Finches
   consultada em 04/10/2026
3. Nature — Evolution of Darwin's finches and their beaks revealed by genome sequencing
   consultada em 04/10/2026
4. Science — Rapid hybrid speciation in Darwin's finches
   consultada em 04/10/2026
5. Science Advances — Rapid adaptive radiation of Darwin's finches depends on ancestral genetic modules
   consultada em 04/10/2026

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