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A torre astronômica de Su Song, do século XI, era um relógio de cerca de 12 metros movido a água
Publicado em 05/10/2026 · Última alteração em 05/10/2026
Em 1088, na capital Song de Kaifeng, o funcionário e astrônomo Su Song começou a construir uma torre de cerca de 12 metros, movida inteiramente a água. No alto, uma esfera armilar observava o céu. No meio, um globo celeste girava com as estrelas. Embaixo, bonecos de madeira anunciavam as horas com sinos, gongos e tambores. Um mecanismo com roda d'água regulava o movimento. Joseph Needham o chamou de antecessor do relógio mecânico, tese que outros historiadores discutem.
Su Song (1020-1101) escreveu um livro com o projeto, o Xin Yixiang Fayao ("Novo projeto para uma esfera armilar e um globo celeste"), publicado entre 1094 e 1096. Segundo uma revista do governo de Taiwan, o livro traz mais de 60 desenhos completos, parciais e de detalhe. O coração da máquina era uma roda d'água com um relógio de água de braço de balança (a chamada clepsidra de steelyard), que soltava a energia em passos regulares. O princípio vinha de antes: no século VIII, na dinastia Tang, o monge Yi Xing já havia feito um instrumento astronômico movido a água com um dispositivo desse tipo. Em 1127, a torre foi desmontada e levada pelas forças da dinastia Jin, quando tomaram a capital Song. A estrutura original não sobreviveu, mas o livro permitiu reconstruí-la em escala natural.
Needham desistiu; Taiwan terminou
Joseph Needham tentou reproduzir a torre e interrompeu o projeto. A reconstrução em escala natural saiu em Taichung, Taiwan, no Museu Nacional de Ciências Naturais: levou cerca de três anos, nos anos 1990, e a roda d'água foi melhorada até junho de 1996. O museu a apresenta como o primeiro modelo funcional em escala real do mundo.
Três andares e um relógio
Segundo o museu de Taichung, a torre tinha três níveis. No alto ficava a esfera armilar, um conjunto de anéis para observar o céu. No meio, o globo celeste simulava as constelações. Embaixo, um relógio em forma de pagode de cinco andares mostrava as horas com figuras de roupas coloridas que batiam sinos, gongos e tambores. A água movia tudo: o tempo, a esfera e o globo.
O mecanismo
O centro da máquina era uma roda d'água ligada a uma clepsidra de braço de balança. O estudo publicado na revista Mechanical Sciences descreve esse conjunto como um dispositivo que produzia movimento periódico regular, enquanto o escapamento controlava o giro da roda. A reconstrução depende do texto de Su Song, porque a torre original se perdeu.
O livro e a perda
O Xin Yixiang Fayao, publicado entre 1094 e 1096, descreve a torre em mais de 60 desenhos. Em 1127, quando as forças Jin tomaram Kaifeng, a torre foi desmontada e levada. O livro sobreviveu e foi o que permitiu a reconstrução em Taichung, no século XX. Needham tentou reproduzir a torre antes e não concluiu.
O debate sobre a precedência
Needham afirmou que os chineses desenvolveram o escapamento seis séculos antes dos europeus e viu na torre de Su Song um antecessor do relógio mecânico. Outros estudiosos duvidam que isso tenha estimulado os relógios medievais da Europa, e há críticos do uso do termo escapamento para mecanismos de água. Fica documentado que a torre veio antes; a transmissão para a Europa não está documentada.
Como sabemos
A torre, o livro, a estrutura e a perda de 1127 estão bem documentados; a altura varia entre as fontes e a precedência em relação ao relógio europeu é debatida.
Em debate: Precedência do relógio mecânico: Needham defendeu que o mecanismo de Su Song e de Yi Xing era antecessor do relógio mecânico e que a China teve o escapamento seis séculos antes da Europa. Outros historiadores duvidam que tenha havido transmissão para a Europa medieval e dizem que o termo 'escapamento' foi aplicado de forma ampla demais a mecanismos de água. O post não afirma que a Europa copiou a China.
- Consenso científico: A torre foi construída por Su Song, funcionário da dinastia Song do Norte, a partir de 1088, em Kaifeng (Bianjing), a capital. [3] [2]
A data de conclusão varia entre as fontes (algumas dão 1092); o post usa só o início, 1088. - Estimativa: A torre tinha cerca de 12 metros de altura. [1] [5]
O Museu Espacial de Hong Kong dá 12 metros; a EBSCO dá mais de 9 metros (30 pés). Como a torre não sobreviveu, a altura vem do livro de Su Song e das reconstruções. - Fato estabelecido: A torre era movida inteiramente a água. [1] [2]
- Fato estabelecido: A estrutura tinha três níveis: esfera armilar no alto, globo celeste no meio e, embaixo, um relógio em forma de pagode de cinco andares com bonecos que anunciavam as horas. [2]
Descrição do museu de Taichung, baseada no livro de Su Song. - Fato estabelecido: Figuras de madeira anunciavam as horas com sinos, gongos e tambores. [2]
- Evidência forte: O mecanismo usava uma roda d'água com um relógio de água de braço de balança (steelyard) e um escapamento que regulava o movimento. [4]
Reconstrução a partir do texto de Su Song; os autores descrevem a clepsidra como produtora de movimento periódico isócrono. - Fato estabelecido: Su Song documentou a torre no Xin Yixiang Fayao, publicado entre 1094 e 1096. [4]
- Fato estabelecido: O livro de Su Song tem mais de 60 desenhos completos, parciais e de detalhe. [3]
- Fato estabelecido: Su Song nasceu em 1020 e morreu em 1101. [4]
- Interpretação: A roda d'água com clepsidra de Su Song e seus colegas teria sido modelada a partir da do monge Yi Xing, da dinastia Tang (século VIII). [4] [5]
A fonte diz que 'acredita-se' ter sido modelada a partir da de Yi Xing. - Em debate: Needham considerou o globo celeste movido a água um antecessor do relógio mecânico mais antigo e defendeu que os artesãos chineses desenvolveram o escapamento seis séculos antes dos europeus. [4] [5]
Outros estudiosos duvidam que os mecanismos chineses tenham estimulado os relógios europeus medievais, e críticos dizem que Needham aplicou o termo 'escapamento' a mecanismos de água que diferem dos oscilantes europeus. - Consenso científico: A torre foi desmontada e levada em 1127, quando as forças Jin tomaram a capital Song, Bianjing (Kaifeng). [3] [1]
O Museu Espacial de Hong Kong liga a destruição ao incidente de Jingkang; a dinastia Jin foi fundada pelos jurchens. - Fato estabelecido: O museu de Taichung construiu uma réplica em escala real, em cerca de três anos, nos anos 1990, com melhorias na roda d'água até junho de 1996; o museu a descreve como o primeiro modelo funcional em escala real do mundo. [3] [2]
A afirmação de pioneirismo é do próprio museu. - Fato estabelecido: Needham tentou recriar a torre e abandonou o projeto. [3]
Fontes
- Museu Espacial de Hong Kong (Curator's Blog) — Su Song and the Water-driven Astronomical Clock-tower
consultada em 05/10/2026 - National Museum of Natural Science, Taichung — Water-Powered Armillary Sphere and Celestial Globe Tower
consultada em 05/10/2026 - Taiwan Panorama (revista do governo de Taiwan) — Taiwan's Biggest Cuckoo Clock? Recreating an Astronomical Timepiece
consultada em 05/10/2026 - Mechanical Sciences (Copernicus Publications) — Reconstruction designs of an early Chinese astronomical clock with a waterwheel steelyard clepsydra
consultada em 05/10/2026 - EBSCO Research Starters — First Mechanical Clock
consultada em 05/10/2026
Histórico de alterações
- Versão 1 · 05/10/2026 — primeira versão