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Por volta de 1088, Shen Kuo descreveu a agulha magnética e a declinação magnética na China
Publicado em 05/10/2026 · Última alteração em 06/10/2026
Nos Ensaios do Lago dos Sonhos, concluídos por volta de 1088, o letrado chinês Shen Kuo registrou que uma agulha friccionada com magnetita aponta para o sul, mas se desvia um pouco para o leste em vez de marcar o sul exato. É a declinação magnética. Ele também recomendou prender a agulha ao centro com cera e suspendê-la num único fio de seda de casulo, para girar livre.
A obra, com observações sobre astronomia, matemática, geologia, cartografia e medicina, foi compilada por Shen Kuo (1031–1095) na aposentadoria, em sua propriedade chamada Riacho dos Sonhos, e traz o que é tido como a primeira menção à bússola magnética. Os chineses já sabiam, por volta do ano 1000, que um ímã flutuando em água se alinha ao sul. Na dinastia Song, a agulha ficou menor e passou a ser montada em eixo, às vezes numa caixa com tampa de vidro. Os primeiros relatos de bússola em viagens marítimas são de 1119, ainda na China. O primeiro texto europeu conhecido, de Alexander Neckam, é de cerca de 1187 a 1190.
O mesmo livro fala de bambu fossilizado
Por volta de 1080, um barranco desabado perto de Yanzhou expôs bambus petrificados. Como o bambu não crescia ali no tempo de Shen Kuo, ele concluiu que o clima da região fora outro e mudara ao longo de muito tempo: provavelmente a primeira referência publicada a mudança climática.
O livro e o autor
Shen Kuo nasceu em 1031 e morreu em 1095. Foi funcionário, astrônomo e administrador, e reuniu nos Ensaios do Lago dos Sonhos o que observara em astronomia, matemática, geologia, cartografia e medicina. Escreveu a obra na aposentadoria, em sua propriedade chamada Riacho dos Sonhos, e por isso o título remete ao lugar. É o livro que traz a primeira menção à bússola magnética.
A agulha e o fio
Segundo a tradução citada pelo IEEE Spectrum, a agulha friccionada com magnetita passa a apontar para o sul. Boiando na água, fica instável. Shen Kuo achava melhor suspendê-la por uma fibra de casulo de seda nova, presa ao centro por um pedaço de cera, para que girasse com liberdade e se alinhasse sem atrito.
O desvio para o leste
O ponto mais notável é a observação de que a agulha não marca o sul exato, e sim um pouco a leste dele. Hoje se chama declinação magnética a diferença entre o norte geográfico e o magnético. A AAAS resume que Shen entendeu que o norte magnético não era o verdadeiro. Como não foi possível confirmar um valor em graus nas fontes consultadas, o post não cita número.
Da China ao mar e à Europa
Por volta do ano 1000, já se sabia na China que um ímã flutuando aponta para o sul. Na dinastia Song, a agulha encolheu e ganhou eixo e caixa. Os primeiros relatos de uso em viagem marítima são de 1119. Na Europa, o primeiro texto conhecido sobre a bússola é de Alexander Neckam, de cerca de 1187 a 1190. Se a Europa a recebeu da Ásia ou a inventou sozinha continua em debate.
Como sabemos
Os feitos de Shen Kuo estão bem sustentados; a data do relato marítimo e a de Neckam variam entre fontes.
Em debate: A data de 1088 é a da compilação tradicional dos Ensaios; a data exata de cada passagem não é certa.
Em debate: A data e a autoria do primeiro relato de bússola no mar (1116–1119, atribuído a Zhu Yu) variam entre as fontes e não foram confirmadas em fonte institucional aberta.
Em debate: Se a bússola chegou à Europa vinda da Ásia ou foi inventada de modo independente é debatido; o IEEE Spectrum reconhece a incerteza.
- Consenso científico: Shen Kuo (1031–1095) compilou os Ensaios do Lago dos Sonhos (Mengxi Bitan) por volta de 1088, na aposentadoria, em sua propriedade. [1] [2]
- Consenso científico: Os Ensaios do Lago dos Sonhos contêm a primeira menção à bússola magnética. [1]
- Fato estabelecido: A obra reúne observações de astronomia, matemática, física, geologia, cartografia, meteorologia, zoologia e botânica. [1]
- Fato estabelecido: Shen Kuo descreveu a agulha friccionada com magnetita, que aponta para o sul. [3]
- Fato estabelecido: Shen Kuo indicou que o melhor modo de suspender a agulha era por uma única fibra de casulo de seda nova, presa ao centro por um pedaço de cera. [3]
- Fato estabelecido: Shen Kuo notou que a agulha se desloca um pouco para o leste em vez de apontar o sul exato (declinação magnética). [2] [1]
- Consenso científico: Por volta do ano 1000, os chineses sabiam que um ímã flutuando em água aponta para o sul. [4]
Data aproximada; o conhecimento do ímã é anterior ao uso na navegação. - Fato estabelecido: Na dinastia Song, a agulha foi reduzida e fixada num eixo, às vezes dentro de uma caixa com tampa de vidro. [4]
- Estimativa: Os primeiros relatos de uso da bússola em viagem marítima datam de 1119. [4]
Data de 1119 dada pela fonte da Universidade Columbia; o relato costuma ser identificado com o Pingzhou ketan, de Zhu Yu, que outras fontes situam em 1116–1119. A atribuição a Zhu Yu não foi conferida em fonte aberta, por isso o post não a afirma. - Consenso científico: O texto de Alexander Neckam, de cerca de 1187 a 1190, é o primeiro relato europeu conhecido da bússola. [5]
As datas variam: De utensilibus é situada por volta de 1187 e De naturis rerum por volta de 1190. - Fato estabelecido: Em torno de 1080, perto de Yanzhou, um desabamento expôs bambus petrificados. [2] [1]
- Interpretação: Shen Kuo inferiu dos bambus que o clima da região mudara no passado, provavelmente a primeira referência publicada a mudança climática. [1] [2]
A formulação 'provavelmente a primeira' é avaliação da AAAS. - Fato estabelecido: Shen Kuo viu conchas marinhas em barrancos longe do litoral e concluiu que ali fora uma costa, hoje a centenas de quilômetros do mar. [1] [2]
Fontes
- AAAS (American Association for the Advancement of Science) — Shen Kuo, the first Renaissance man?
consultada em 05/10/2026 - SEPM Society for Sedimentary Geology (Geolegends) — Shen Kuo
consultada em 05/10/2026 - IEEE Spectrum — History Lesson: The Magnetic Compass
consultada em 05/10/2026 - Asia for Educators, Columbia University — China in 1000 CE: Song Dynasty China, Compass
consultada em 05/10/2026 - Complete Dictionary of Scientific Biography (Encyclopedia.com) — Alexander Neckam
consultada em 05/10/2026
Histórico de alterações
- Versão 2 · 06/10/2026 — Galeria ampliada: +1 imagem(ns)
- Versão 1 · 05/10/2026 — primeira versão