Genética

Por que “raça” não é uma categoria genética, apesar de existirem diferenças entre populações

Publicado em 14/10/2026 · Última alteração em 14/10/2026

Assuntos: Genética

As populações humanas diferem geneticamente, e isso pode ser medido: com muitos marcadores, os indivíduos se agrupam em conjuntos que acompanham grandes regiões do mundo. Mas a variação é, em boa parte, gradual e compartilhada, e os agrupamentos mudam conforme quem entra na análise. As categorias raciais são classificações sociais, e não correspondem a esses padrões.

Um alelo é uma versão de um gene ou de um trecho de DNA; entre populações, o que muda é sobretudo a frequência de cada alelo, não a presença de uns e a ausência de outros. Cline é a mudança gradual dessas frequências ao longo do espaço. Agrupamento (cluster) é um conjunto de indivíduos que um algoritmo reúne por semelhança genética, sem rótulos prévios. Ancestralidade genética descreve de quais antepassados uma pessoa herdou DNA. Raça, no sentido usado em censos e na vida social, é um sistema de classificação criado por sociedades. São três coisas distintas, e o erro comum é tratar uma como se fosse a outra.

Uma lista que nunca ficou parada

Segundo o relatório da NASEM, a lista de grupos raciais do censo dos EUA mudou quase a cada década desde 1790, com categorias como “mulatto”, “Mexican” e “Hindu” aparecendo e sumindo. Um sistema que muda assim ao longo do tempo não acompanha uma divisão fixa do genoma.

Como sabemos que há estrutura entre populações

Em 2002, Rosenberg e colegas analisaram 377 marcadores (microssatélites) em 1.056 pessoas de 52 populações. Sem informar a origem de ninguém ao programa, a análise apontou seis agrupamentos principais, cinco ligados a grandes regiões. Em 2005, o grupo repetiu o teste com 993 marcadores e checou se o resultado vinha de amostragem desigual: a dispersão geográfica da amostra pesou pouco. Limite: o número de agrupamentos (K) é uma escolha da análise.

Gradiente com saltos: o que a variação contínua permite dizer

As frequências dos alelos tendem a variar de forma contínua com a distância, com diferenças um pouco maiores entre barreiras como oceanos e montanhas (NASEM, 2023). Rosenberg e colegas (2005) leem seus agrupamentos como pequenos saltos entre populações separadas por barreiras, e indivíduos de regiões intermediárias aparecem com pertencimento misto. Agrupar por semelhança é possível, mas onde se traça a fronteira depende de quem entra na análise.

Diferenças reais, sem raças

Algumas diferenças entre populações são reais e vêm de adaptação local, como o alelo nulo Duffy, ligado à suscetibilidade a infecções. A NASEM nota, porém, que há muito poucos casos assim, e que a diversidade humana é baixa: cerca de 1 sítio em 1.000 difere entre dois cromossomos. A cor da pele envolve mais de 37 loci, ambiente e fluxo gênico, e se distribui em gradiente (AABA, 2019).

Ancestralidade genética não é raça social

Ancestralidade genética diz de quais antepassados uma pessoa herdou DNA. Em pesquisa, forma-se um grupo reunindo indivíduos geneticamente semelhantes e só depois se dá a ele um rótulo não genético, como região ou etnia (NASEM, 2023). Raça, na definição desse relatório, é um sistema sociopolítico de classificação e hierarquização. Tratar o rótulo social como medida genética supõe uma correspondência que os dados não mostram.

No Brasil, cor declarada e ancestralidade não andam juntas

Pena e colegas (2011) estimaram a ancestralidade europeia, africana e ameríndia de 934 brasileiros que se declararam brancos, pardos ou pretos. As categorias de cor do Norte diferiam das do Sul em proporção de ancestralidade, o que os autores atribuem a usos regionais diferentes dos termos. Ponderando pelo censo, a ancestralidade europeia predominava em todas as regiões, de 60,6% no Nordeste a 77,7% no Sul.

Como sabemos

Os pontos centrais vêm de relatório de consenso (NASEM, 2023), declaração de associação científica (AABA, 2019) e estudos de estrutura populacional; os estudos originais foram lidos só no resumo.

Em debate: Uma crítica publicada argumentava que os agrupamentos de 2002 seriam consequência de amostragem desigual ao longo de gradientes genéticos. Rosenberg e colegas (2005) responderam que a geografia da amostra pesa pouco e que os agrupamentos refletem pequenos saltos na distância genética entre populações separadas por barreiras geográficas. As duas leituras concordam que há gradientes na variação, e divergem sobre a origem dos agrupamentos.

• Evidência forte: Com muitos marcadores genéticos e uma amostra mundial grande, é possível separar indivíduos em agrupamentos genéticos que coincidem com grandes divisões geográficas do planeta; indivíduos de regiões intermediárias aparecem com pertencimento misto nos agrupamentos vizinhos. [5] Resumo
  Contexto: Análise de 993 marcadores em amostra mundial de populações humanas (Rosenberg e colegas, 2005). · Limitações: Os agrupamentos dependem do método e do desenho do estudo, que os próprios autores testaram (tamanho da amostra, número de marcadores, número de agrupamentos, dispersão geográfica). Lido só no resumo. · Conferida na fonte (resumo), conferência automatizada
• Evidência forte: Em 2002, uma análise de 377 marcadores (microssatélites) em 1.056 pessoas de 52 populações, sem usar informação prévia sobre a origem dos indivíduos, identificou seis agrupamentos genéticos principais, cinco deles correspondentes a grandes regiões geográficas. [4] Resumo
  Contexto: Painel de populações humanas amostradas no mundo todo; resultado de um estudo, depois reforçado pela análise de 2005. · Limitações: O número de agrupamentos (K) é uma escolha da análise. Lido só no resumo. · Conferida na fonte (resumo), conferência automatizada
• Evidência forte: Na mesma análise de 2002, as diferenças entre indivíduos dentro de cada população responderam por 93 a 95% da variação genética medida; as diferenças entre os grandes grupos, por 3 a 5%. O relatório da NASEM (2023) cita Lewontin (1972) para a baixa correspondência entre grupos racializados e a distribuição da variação genética humana. [4] Resumo [2] Capítulo 1, introdução
  Contexto: Marcadores do tipo microssatélite; a proporção depende do tipo de marcador e das populações amostradas. · Limitações: Lewontin é citado aqui só de passagem: a conta da variação dentro e entre populações é tratada em outro artigo do WikiMundi. Lewontin (1972) não foi lido, apenas a citação feita pela NASEM. · Conferida na fonte (texto integral), conferência automatizada
• Consenso científico: As frequências dos alelos humanos tendem a variar de forma contínua com a distância geográfica, com diferenças um pouco maiores entre barreiras de longa duração, como oceanos e montanhas; essas fronteiras geográficas não correspondem a agrupamentos raciais. [2] Capítulo 1, mesma seção
  Contexto: Resumo do estado atual do conhecimento feito por um comitê de 17 especialistas convocado pelos National Academies a pedido do NIH. · Conferida na fonte (texto integral), conferência automatizada
• Evidência forte: Os autores do estudo de 2005 interpretam os agrupamentos como resultado de pequenos saltos descontínuos na distância genética entre populações em lados opostos de barreiras geográficas, e não como artefato de amostragem desigual ao longo de gradientes. [5] Resumo
  Contexto: Resposta de Rosenberg e colegas à crítica de que os agrupamentos de 2002 seriam consequência de amostragem desigual ao longo de clines. · Limitações: Interpretação dos autores do estudo, que o próprio resumo apresenta como resposta a uma crítica publicada; lido só no resumo. · Conferida na fonte (resumo), conferência automatizada
• Consenso científico: Os agrupamentos obtidos em testes de ancestralidade dependem de quais indivíduos entram na análise; não são unidades naturais fixas. [1] Seção Genomic variation
  Contexto: Posição da Associação Americana de Antropólogos Biológicos (AABA) sobre testes de ancestralidade genética. · Limitações: Posição institucional de uma associação científica; as demais fontes do artigo convergem com ela. · Conferida na fonte (página institucional), conferência automatizada
• Consenso científico: A AABA afirma que os humanos não se dividem biologicamente em tipos continentais distintos nem em agrupamentos genéticos raciais, e que a raça não representa com precisão a variação biológica humana. [1] Executive Summary
  Contexto: Declaração da AABA sobre raça e racismo, aprovada pelo comitê executivo em 27 de março de 2019 e publicada no American Journal of Physical Anthropology. · Limitações: Posição institucional; a NASEM (2023) chega a conclusão compatível ao tratar raça como sistema de classificação social. · Conferida na fonte (página institucional), conferência automatizada
• Consenso científico: Para a genética, as fronteiras entre continentes não têm relevância, e há grande heterogeneidade dentro dos continentes; por isso descritores em escala continental são problemáticos. [3] Capítulo 2, mesma seção
  Contexto: Orientação do relatório da NASEM sobre descritores populacionais em pesquisa genética. · Conferida na fonte (texto integral), conferência automatizada
• Consenso científico: Ancestralidade genética descreve os caminhos da árvore genealógica pelos quais uma pessoa herdou DNA; na prática, grupos de ancestralidade são formados por similaridade genética e só depois recebem um rótulo não genético, como região ou etnia. [3] Capítulo 2, seção sobre ancestralidade genética
  Contexto: Definições adotadas pelo relatório da NASEM (2023). · Conferida na fonte (texto integral), conferência automatizada
• Consenso científico: O relatório da NASEM define raça como um sistema sociopolítico de classificação e hierarquização de pessoas, baseado em crenças subjetivas sobre ancestralidade compartilhada, e registra que a lista de grupos raciais do censo dos EUA mudou quase a cada década desde 1790. [3] Capítulo 2, seção sobre raça
  Contexto: Definição e exemplo do contexto dos Estados Unidos; o relatório diz que o sistema varia entre países. · Conferida na fonte (texto integral), conferência automatizada
• Evidência forte: A diversidade genética humana é baixa em comparação com a de outras espécies: pares de cromossomos humanos diferem em cerca de 1 em cada 1.000 sítios, contra 1 em 100 na mosca-das-frutas e 3 em 1.000 no chimpanzé, segundo o relatório da NASEM, que cita Leffler e colegas (2012). [2] Capítulo 1, mesma seção
  Contexto: Comparação entre humanos, Drosophila melanogaster e chimpanzés, relatada pela NASEM. · Limitações: Fonte de segunda mão: o estudo original (Leffler e colegas, 2012) não foi aberto; a NASEM é a fonte lida. · Conferida na fonte (texto integral), conferência automatizada
• Consenso científico: Em algumas regiões do genoma, as frequências dos alelos variam geograficamente por adaptação a ambientes locais; ainda assim, em humanos há muito poucos casos de um alelo muito frequente numa região ampla e ausente no resto do mundo, exceto em locos como os ligados à suscetibilidade a infecções (por exemplo, o alelo nulo Duffy). [2] Capítulo 1, mesma seção
  Contexto: Diferenças reais entre populações, de origem adaptativa, descritas pela NASEM. · Limitações: A grafia 'adaption' é a do original. · Conferida na fonte (texto integral), conferência automatizada
• Consenso científico: A cor da pele, traço tradicionalmente associado a categorias raciais, resulta de evolução de longo prazo que envolve mais de 37 loci genéticos, fatores ambientais locais, migrações e fluxo gênico, e tem distribuição clinal que não se separa em categorias distintas. [1] Seção Physical variation
  Contexto: Posição da AABA sobre variação física humana. · Limitações: Posição institucional; o número de loci é o citado pela declaração. · Conferida na fonte (página institucional), conferência automatizada
• Evidência forte: Num estudo de 2011 com 934 brasileiros que se declararam brancos, pardos ou pretos, as categorias de cor do Norte diferiam das do Sul em proporção de ancestralidade; ao ponderar pelo censo, a ancestralidade europeia predominava em todas as regiões, de 60,6% no Nordeste a 77,7% no Sul. [6] Resumo
  Contexto: Amostra de quatro regiões do Brasil, com painel de 40 marcadores de inserção-deleção informativos de ancestralidade; as proporções por região combinam dados do estudo com o censo. · Limitações: Amostra de 934 pessoas e painel pequeno de marcadores; as proporções por região combinam dados do estudo com informação censitária. Lido só no resumo. · Conferida na fonte (resumo), conferência automatizada

Fontes

1. American Association of Biological Anthropologists — AABA Statement on Race and Racism
   American Association of Biological Anthropologists (subcomitê do Committee on Diversity) · 2019 · Documento institucional · lida na íntegra · consultada em 13/10/2026
2. National Academies Press — Using Population Descriptors in Genetics and Genomics Research: A New Framework for an Evolving Field, capítulo 1
   National Academies of Sciences, Engineering, and Medicine · 2023 · Documento institucional · lida na íntegra · consultada em 13/10/2026 DOI 10.17226/26902
3. National Academies Press — Using Population Descriptors in Genetics and Genomics Research: A New Framework for an Evolving Field, capítulo 2
   National Academies of Sciences, Engineering, and Medicine · 2023 · Documento institucional · lida na íntegra · consultada em 13/10/2026 DOI 10.17226/26902
4. Science — Genetic structure of human populations
   Rosenberg, N. A.; Pritchard, J. K.; Weber, J. L.; Cann, H. M.; Kidd, K. K.; Zhivotovsky, L. A.; Feldman, M. W. · 2002 · Artigo científico original · lido só o resumo · consultada em 13/10/2026 DOI 10.1126/science.1078311
5. PLoS Genetics — Clines, clusters, and the effect of study design on the inference of human population structure
   Rosenberg, N. A.; Mahajan, S.; Ramachandran, S.; Zhao, C.; Pritchard, J. K.; Feldman, M. W. · 2005 · Artigo científico original · lido só o resumo · consultada em 13/10/2026 DOI 10.1371/journal.pgen.0010070
6. PLoS ONE — The genomic ancestry of individuals from different geographical regions of Brazil is more uniform than expected
   Pena, S. D. J.; Di Pietro, G.; Fuchshuber-Moraes, M.; et al. · 2011 · Artigo científico original · lido só o resumo · consultada em 13/10/2026 DOI 10.1371/journal.pone.0017063

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