Fenômenos naturais

Previsão de terremotos não existe: o que dizem os abalos precursores, as probabilidades e os alertas

Publicado em 13/10/2026 · Última alteração em 13/10/2026

Assuntos: Tectônica de placas

Segundo o USGS, nunca se previu um grande terremoto com data, local e magnitude. O que existe é diferente: probabilidades (de terremotos numa região, e de réplicas após um grande) e alertas antecipados, emitidos depois que a ruptura começa e que chegam segundos antes do tremor forte. Abalos precursores existem, mas ninguém sabe distingui-los a tempo.

Três coisas costumam ser chamadas de 'previsão'. A previsão em sentido estrito diz quando, onde e com que magnitude um terremoto ocorrerá. A previsão probabilística (forecast) dá a chance de terremotos numa região e período, como a previsão do tempo; é o que se faz para réplicas. O alerta antecipado não prevê nada: detecta um terremoto que já começou e avisa quem ainda não sentiu o tremor. A confusão nasce dos abalos precursores (foreshocks), pequenos tremores que às vezes antecedem um maior, mas só se sabe que eram precursores depois, quando o maior vem.

O aviso corre mais que o tremor

Um alerta antecipado funciona porque o sinal viaja quase instantaneamente, enquanto as ondas do tremor andam de um a poucos quilômetros por segundo. Quem está perto do epicentro ganha pouco ou nenhum tempo.

Três coisas que se confundem

O USGS define previsão como a declaração de data e hora, local e magnitude [a2]. A previsão probabilística é comparável à do tempo: dá chances, não certezas [a3], e funciona melhor para réplicas, que seguem um padrão conhecido [a4]. O alerta antecipado vem depois do início da ruptura [a6]. Por isso o aviso 'vai tremer amanhã' não tem base científica, e um alerta de poucos segundos não é previsão.

Como sabemos que os precursores não bastam

Quase todos os sinais citados como precursores (enxames de tremores, radônio, animais) ocorrem sem terremoto depois [a5]. O Parkfield de 2004 ocorreu sem abalos precursores, e a evacuação de Haicheng, em 1975, foi alegada como sucesso [a10]. No modelo em que abalos são gatilhos, um abalo de magnitude 4 anuncia um de magnitude 6, na semana seguinte, com chance de só 0,8 por mil [a12]. Há quem veja nos abalos um sinal real, mas a meta-análise de 2014 pede cautela [a13][a11].

Como se testa uma previsão probabilística

Um sinal achado em terremotos passados pode ser coincidência; por isso se exigem avaliações prospectivas, feitas sobre dados que ainda não existem [a14]. Na Califórnia, 27 modelos emitiram previsões diárias durante 11 anos, depois comparadas aos 597 terremotos que de fato ocorreram [a15]. O resultado é de consistência estatística com o que se observou, não de previsão do grande terremoto.

O que um alerta antecipado consegue e o que não consegue

O sistema detecta o terremoto em andamento e estima o tremor a partir das ondas P [a8]. O aviso viaja mais rápido que as ondas de tremor [a7], o que dá segundos para frear trens ou fechar válvulas [a9]. O limite é geométrico: perto do epicentro, o tempo é mínimo. O alerta reduz danos de um terremoto já em curso, não evita que ele ocorra.

Como sabemos

A distinção entre previsão, previsão probabilística e alerta vem do USGS; o debate sobre precursores vem de uma meta-análise com limites declarados.

Em debate:

• Fato estabelecido: Segundo o Serviço Geológico dos EUA (USGS), nem o próprio USGS nem outros cientistas jamais previram um grande terremoto, e não se espera saber fazê-lo num futuro previsível. [1] Can you predict earthquakes?, resposta inicial
  Contexto: Posição institucional do USGS, que vale como síntese do estado da ciência. · Limitações: Afirmação do USGS; não é uma contagem independente de todas as tentativas de previsão já feitas. · Conferida na fonte (página institucional), conferência automatizada
• Fato estabelecido: Uma previsão de terremoto, no sentido estrito, precisa definir três elementos: data e hora, local e magnitude. [2] What is the difference between earthquake early warning, forecasts, probabilities and prediction?
  Contexto: Definição adotada pelo USGS. · Conferida na fonte (página institucional), conferência automatizada
• Fato estabelecido: Probabilidades e prognósticos de terremotos são comparáveis a probabilidades climáticas e previsões do tempo; já a previsão (quando, onde e quão grande) ainda não é possível para terremotos. [2] Resposta inicial
  Contexto: Vocabulário do USGS. Em português, 'forecast' é traduzido aqui por 'previsão probabilística' ou 'prognóstico'. · Limitações: A tradução dos termos é nossa. · Conferida na fonte (página institucional), conferência automatizada
• Fato estabelecido: O termo 'forecast' costuma ser aplicado às réplicas: como a maioria das sequências de réplicas segue o mesmo padrão, dá para calcular a probabilidade de uma réplica numa janela de tempo após um terremoto. [2] Earthquake Forecasts
  Contexto: Réplicas de um terremoto já ocorrido, não terremotos futuros isolados. · Conferida na fonte (página institucional), conferência automatizada
• Consenso científico: Segundo o USGS, os sinais que costumam ser tomados por precursores (enxames de pequenos tremores, radônio na água, comportamento de animais) quase sempre ocorrem sem que um terremoto se siga, e por isso não permitem uma previsão real. [1] Can you predict earthquakes?, parágrafo sobre precursores
  Contexto: Avaliação do USGS sobre os precursores citados em redes sociais. · Limitações: A frase fala em 'most such precursors'; não trata cada tipo de sinal individualmente. · Conferida na fonte (página institucional), conferência automatizada
• Fato estabelecido: Um alerta antecipado é uma notificação emitida depois que o terremoto começou: ele avisa dispositivos e pessoas de que as ondas de tremor devem chegar ao local deles, com segundos a dezenas de segundos de antecedência. [2] Resposta inicial
  Contexto: Definição do USGS para sistemas como o ShakeAlert. · Limitações: A mesma página também fala, em outro trecho, em 'segundos a minutos'; usamos o intervalo mais conservador. · Conferida na fonte (página institucional), conferência automatizada
• Fato estabelecido: O alerta funciona porque o sinal pode ser transmitido quase instantaneamente, enquanto as ondas do tremor viajam pelas camadas rasas da Terra a um a poucos quilômetros por segundo. [3] Legenda da figura e §1
  Contexto: Aplica-se às ondas que causam o tremor forte, nas camadas rasas. · Limitações: Quem está muito perto do epicentro tem menos tempo de antecedência; isso decorre dessas velocidades, mas não é medido por essa fonte. · Conferida na fonte (página institucional), conferência automatizada
• Fato estabelecido: Um sistema de alerta antecipado detecta o terremoto em andamento, estima o tremor esperado a partir das ondas P (as primeiras a chegar) e emite o aviso antes do início do tremor destrutivo. [6] Introduction, §1
  Contexto: O 'prediction' do artigo é a estimativa do tremor que vem, não a previsão de que um terremoto vai ocorrer. · Conferida na fonte (texto integral), conferência automatizada
• Fato estabelecido: O ShakeAlert, sistema de alerta antecipado do USGS e parceiros, ficou disponível a mais de 50 milhões de pessoas na Califórnia, Oregon e Washington em maio de 2021, e seus dados também acionam ações automáticas, como frear trens. [3] §5
  Contexto: Costa oeste dos EUA, comunicado de 4 de maio de 2021. · Limitações: Número de 2021; não é o alcance atual. · Conferida na fonte (página institucional), conferência automatizada
• Fato estabelecido: Num levantamento de 2014, o Parkfield (Califórnia, 2004) é citado como um terremoto sem abalos precursores nem deformação precursora, apesar da instrumentação densa, ao passo que pelo menos duas evacuações bem-sucedidas com base em abalos precursores foram alegadas, uma delas em Haicheng (China, 1975). [4] Introduction, §1
  Contexto: Dois casos pontuais, citados pelo autor como exemplos; não representam a frequência geral de abalos precursores. · Limitações: A evacuação de Haicheng é descrita como 'alegada' (claimed) pelo autor. · Conferida na fonte (texto integral), conferência automatizada
• Em debate: Há duas visões concorrentes sobre os abalos precursores: ou são simples gatilhos (qualquer terremoto que dispara um maior), caso em que prever é praticamente impossível, ou são sinais passivos de um processo de preparação (deslizamento lento), caso em que a previsão é plausível. [4] Results, Figura 3
  Contexto: Debate sobre a natureza física dos abalos precursores, ainda não resolvido. · Limitações: As duas visões podem coexistir; o autor diz que, desde os anos 2000, não há preferência clara na literatura. · Divergência real publicada entre estudos revisados por pares. · Conferida na fonte (texto integral), conferência automatizada
• Estimativa: No modelo estatístico em que abalos são gatilhos, a chance de um terremoto de magnitude 6 se seguir a um abalo de magnitude 4 na semana seguinte é de apenas 0,8 por mil, pouco útil para evacuações gerais. [4] Introduction, §3
  Contexto: Valor citado pelo autor para o modelo ETAS; depende dos parâmetros do modelo. · Limitações: Resultado de um modelo, não de uma contagem de casos reais. Conversão de 0,8‰ para 0,08% é cálculo nosso (divisão por 10). · Estimativa de modelo. · Conferida na fonte (texto integral), conferência automatizada
• Hipótese: Numa meta-análise de 37 estudos (1982-2013), a explicação por 'carregamento lento' só aparece quando se incluem abalos bem menores que o terremoto (magnitude mínima do abalo abaixo da magnitude do principal menos 3); o autor adverte que os estudos não têm a mesma confiabilidade. [4] Results, §1
  Contexto: 37 estudos publicados entre 1982 e 2013; as conclusões são as dos autores de cada estudo. · Limitações: Os estudos não foram ranqueados por qualidade; 23 dos 41 resultados apoiam carregamento e 18, gatilho. · Hipótese que o autor pede para tratar com cautela. · Conferida na fonte (texto integral), conferência automatizada
• Consenso científico: Estudos que apontam sinais precursores se apoiam muito em observações retrospectivas, e só avaliações prospectivas independentes as tornam robustas; a falta de modelos determinísticos bem-sucedidos levou à pesquisa em previsão probabilística. [5] Introduction, §1
  Contexto: Contexto da pesquisa de previsibilidade, sobretudo em modelos de sismicidade. · Conferida na fonte (texto integral), conferência automatizada
• Evidência forte: Entre 2007 e 2018, 27 modelos de previsão probabilística foram operados de forma prospectiva para a Califórnia; cerca de 95% geraram previsões compatíveis com o número de terremotos observados, dois terços com os locais e 95% com as magnitudes. [5] Abstract
  Contexto: Previsões de um dia para terremotos de Mw 3,95 ou mais na Califórnia (597 terremotos observados). · Limitações: Compatível com os dados não significa capaz de antecipar o grande terremoto; a avaliação é estatística, por dia e região. · Conferida na fonte (texto integral), conferência automatizada

Fontes

1. U.S. Geological Survey — Can you predict earthquakes?
   U.S. Geological Survey · s.d. · Documento institucional · lida na íntegra · consultada em 13/10/2026
2. U.S. Geological Survey — What is the difference between earthquake early warning, earthquake forecasts, earthquake probabilities, and earthquake prediction?
   U.S. Geological Survey · s.d. · Documento institucional · lida na íntegra · consultada em 13/10/2026
3. U.S. Geological Survey — Entire U.S. West Coast Now Has Access to ShakeAlert
   Office of Communications, U.S. Geological Survey · 2021-05-04 · Documento institucional · lida na íntegra · consultada em 13/10/2026
4. Scientific Reports (ETH Zurich) — The debate on the prognostic value of earthquake foreshocks: A meta-analysis
   Mignan, A. · 2014 · Revisão ou síntese científica · lida na íntegra · consultada em 13/10/2026 DOI 10.1038/srep04099
5. Nature Communications (University of Bristol e outros) — Select earthquake forecasting models demonstrate consistency with prospective decadal observations in California
   Bayona, J. A. et al. · 2026 · Artigo científico original · lida na íntegra · consultada em 13/10/2026 DOI 10.1038/s41467-026-76243-7
6. Sensors (Wuhan University) — Application of Collocated GPS and Seismic Sensors to Earthquake Monitoring and Early Warning
   Li, X.; Zhang, X.; Guo, B. · 2013 · Artigo científico original · lida na íntegra · consultada em 13/10/2026 DOI 10.3390/s131114261

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