Botânica

O pinheiro Methuselah, da Califórnia, tem cerca de 4.850 anos, a maior idade confirmada entre árvores vivas

Publicado em 04/10/2026 · Última alteração em 06/10/2026

Nas montanhas White, na Califórnia, vive um pinheiro-bristlecone-da-Grande-Bacia (Pinus longaeva) conhecido como Methuselah. Segundo o banco de árvores antigas do Rocky Mountain Tree-Ring Research, ele tem cerca de 4.850 anos, idade obtida por datação cruzada dos anéis de crescimento. Nasceu, portanto, por volta de 2800 a.C., antes de os egípcios erguerem as pirâmides de Gizé. O local exato é mantido em segredo para protegê-lo.

Existem duas espécies de bristlecone: Pinus longaeva, da Grande Bacia, e Pinus aristata, das Montanhas Rochosas. Crescem em encostas rochosas, secas e expostas, entre cerca de 2.300 e 3.500 m de altitude, no oeste dos Estados Unidos. A resina abundante dá proteção contra a perda de água e contra insetos, as agulhas ficam na árvore por mais de 40 anos e a árvore sobrevive a longos períodos sem crescer. Outro indivíduo, apelidado de Prometheus, na serra de Wheeler Peak (Nevada), foi derrubado em 1964 e tinha cerca de 4.900 anos, mas estava morto quando a idade foi fechada. Methuselah é, assim, o mais velho entre os vivos com idade confirmada. Uma árvore da mesma região, que teria 5.062 anos, foi retirada da lista por falta de confirmação.

A árvore de 5.062 anos que sumiu da lista

Em 2010, o pesquisador Tom Harlan comunicou a idade de 5.062 anos para um bristlecone vivo, a partir de um testemunho coletado em 1957. Como o testemunho não foi achado e a idade não pôde ser confirmada, o banco de árvores antigas retirou a árvore da lista em 2017, até que haja confirmação.

Duas espécies, um ambiente duro

O pinheiro bristlecone ocorre em seis estados do oeste dos Estados Unidos. Há duas espécies: Pinus longaeva, da Grande Bacia, e Pinus aristata, das Montanhas Rochosas, distinguidas pelo número de canais de resina nas agulhas. Vivem em encostas rochosas, secas e expostas, entre 2.280 e 3.500 m. Em Bryce Canyon, o indivíduo mais antigo conhecido passa de 1.600 anos, muito abaixo dos recordes da Califórnia.

Como se sabe a idade

O banco de árvores antigas do Rocky Mountain Tree-Ring Research distingue cinco tipos de idade: por datação cruzada, por contagem simples de anéis, extrapolada, histórica e por carbono-14. A datação cruzada segue procedimentos reconhecidos da dendrocronologia e, para ela, não deve haver dúvida sobre a idade da parte amostrada. A contagem simples pode errar por anéis ausentes ou falsos. Em ambos os casos o valor é uma idade mínima, porque é difícil amostrar a árvore exatamente no ponto de germinação.

Prometheus, a árvore derrubada

A árvore chamada Prometheus ficava em Wheeler Peak, em Nevada, e foi derrubada em 1964. A lista registra cerca de 4.900 anos, idade datada por datação cruzada, e marca que ela estava morta quando a idade foi fechada. Por isso o Methuselah, com cerca de 4.850 anos, é o mais velho entre os vivos com idade confirmada, enquanto a idade mais alta da lista pertence a uma árvore que já não existe.

Por que duram tanto, e o que não é certo

A resina dá proteção contra a perda de água e contra insetos, as agulhas persistem por mais de 40 anos e a árvore tolera anos sem crescer. O local do Methuselah é secreto para evitar danos. Dois pontos continuam em disputa: uma árvore com idade informada de 5.062 anos, que não foi confirmada e saiu da lista, e a alerce chilena Alerce Milenario, que pode ser mais velha segundo modelagem estatística, contestada por alguns especialistas.

Como sabemos

A idade vem de banco de dados especializado em árvores antigas e é repetida por uma segunda instituição; as ressalvas estão no texto.

Em debate: Qual é a árvore viva mais antiga depende do critério. O Methuselah tem a maior idade confirmada por datação cruzada de anéis, mas uma alerce do Chile (Alerce Milenario) pode ser ainda mais velha segundo modelagem estatística, método que alguns especialistas contestam. A árvore de 5.062 anos citada por Tom Harlan foi retirada da lista por falta de confirmação.

• Evidência forte: O Methuselah, um Pinus longaeva das montanhas White, na Califórnia, tem cerca de 4.850 anos, com idade datada por datação cruzada (crossdating) de anéis. [1] [2]
  O banco de árvores antigas lista 4.850 anos e o artigo da Conservation International cita 4.853; o valor muda ano a ano e o NPS cita 4.765 em texto mais antigo.
• Fato estabelecido: A lista do Rocky Mountain Tree-Ring Research atribui a coleta e a datação do Methuselah a Edmund Schulman e Tom Harlan. [1]
• Fato estabelecido: A datação cruzada e a contagem simples de anéis dão idades mínimas, porque é difícil amostrar a árvore no ponto exato de germinação. [1]
• Consenso científico: A árvore já estava estabelecida quando os egípcios construíram as pirâmides de Gizé. [2]
• Fato estabelecido: A localização exata do Methuselah é mantida em segredo para protegê-lo. [2]
• Evidência forte: Prometheus, um Pinus longaeva em Wheeler Peak, Nevada, tinha cerca de 4.900 anos e foi derrubado em 1964, já morto na data em que a idade foi fechada. [1] [3]
• Fato estabelecido: Há duas espécies de bristlecone: Pinus longaeva (Grande Bacia) e Pinus aristata (Montanhas Rochosas), diferenciadas pela contagem de canais de resina nas agulhas. [3]
• Fato estabelecido: Os bristlecones crescem em encostas rochosas secas e expostas, entre 6.500 e 11.000 pés (cerca de 2.280 a 3.500 m). [3]
• Consenso científico: A resina abundante, as agulhas que permanecem por mais de 40 anos e a capacidade de passar anos sem crescer ajudam a explicar a longevidade. [3]
• Fato estabelecido: Uma árvore com idade informada de 5.062 anos, a partir de testemunho de 1957, foi retirada do banco de árvores antigas em 2017 porque o testemunho não foi localizado. [1]
• Em debate: Uma alerce chilena (Alerce Milenario) poderia ser até 500 anos mais velha, mas sua idade vem de modelagem estatística e não convence todos os especialistas. [2]
  Idade estimada por modelagem estatística, sem contagem de anéis em todo o tronco; a comunidade de dendrocronologia a trata com ressalvas.

Fontes

1. Rocky Mountain Tree-Ring Research — OLDLIST, a database of old trees
   consultada em 04/10/2026
2. Conservation International — Methuselah: Still the world's oldest tree?
   consultada em 04/10/2026
3. National Park Service, Bryce Canyon National Park — Great Basin Bristlecone Pine
   consultada em 04/10/2026

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