Fenômenos naturais

O cheiro de chuva: o petricor de 1964 e como as gotas lançam aerossóis do solo

Publicado em 12/10/2026 · Última alteração em 12/10/2026

Assuntos: Ciência do cotidiano

O cheiro de terra molhada é uma mistura de compostos voláteis do solo, entre eles a geosmina, feita por bactérias como as Streptomyces. Em 1964 dois cientistas da CSIRO (Austrália) batizaram o odor de petricor. Em 2015, câmeras de alta velocidade mostraram que a gota de chuva leve ou moderada, ao cair em solo argiloso, forma bolhas que estouram e lançam micro-gotas no ar: um caminho plausível, ainda não demonstrado, para o cheiro subir.

O cheiro que sobe do chão na primeira chuva é uma mistura de compostos orgânicos voláteis (COV), moléculas leves que passam do solo para o ar. Entre eles está a geosmina, composto de odor terroso produzido por bactérias do solo, como as do gênero Streptomyces, um grupo de actinobactérias. O termo petricor, proposto em 1964 por Isabel (Joy) Bear e Richard Thomas, da CSIRO, vem do grego petra (pedra) e ichor (o fluido dos deuses). Aerossol é uma suspensão de gotículas ou partículas minúsculas no ar. Em 2015, Young Soo Joung e Cullen Buie, do MIT, mostraram que gotas de água em solo poroso geram aerossóis, o que sugere, sem provar, como o cheiro chega ao ar.

Ichor, o sangue dos deuses

Na mitologia grega, ichor é o fluido que corre nas veias dos deuses. Unido a petra (pedra), deu nome ao óleo que os cientistas da CSIRO destilaram de rochas e solos secos em 1964: o petricor, algo como a essência da pedra.

O que Bear e Thomas fizeram em 1964

Os dois pesquisadores da CSIRO partiram de uma observação antiga: argilas e solos secos exalam um odor característico quando umedecidos, já lembrado nos manuais de mineralogia. Segundo a CSIRO, eles destilaram a vapor rochas expostas ao tempo quente e seco, obtiveram um óleo amarelado que atribuíram ao cheiro e propuseram o nome petricor. O artigo original, na Nature de 7 de março de 1964, é de acesso pago; esta seção se apoia no relato da CSIRO.

De onde vem a geosmina

A geosmina foi isolada pela primeira vez em 1965. É um sesquiterpenoide volátil feito por bactérias do solo, como Streptomyces albus, a partir do farnesil difosfato, por meio de uma enzima codificada pelo gene geoA. O petricor costuma ser associado à geosmina e ao 2-MIB, produzidos por actinobactérias e cianobactérias filamentosas. É uma associação típica, não a lista completa do cheiro: o estudo de 2026 abaixo achou 58 compostos.

Como sabemos que a gota lança aerossóis

Joung e Buie filmaram com câmera de alta velocidade gotas caindo em 16 solos e em superfícies porosas de laboratório, em cerca de 600 experimentos. Quando a gota achata, o ar dos poros sobe em bolhas dentro dela; ao estourarem, as bolhas lançam jatos de dezenas de micrômetros. Com corante fluorescente nos poros, acharam o corante em gotículas coletadas no ar. O limite é claro: o estudo não mediu cheiro nem geosmina, e usou gotas únicas, não chuva natural.

O que se mede nos gases depois da chuva

Em 2026, Ghirardo e colegas molharam solos de um gradiente de aridez que chega ao Negev (Israel): saíram 58 compostos, com pico inicial, e a geosmina apareceu em taxa baixa frente aos demais. Na Amazônia, Bourtsoukidis e colegas (2018) viram um pulso forte de sesquiterpenos ao molhar solos de terra firme; o artigo não trata de geosmina. Não encontramos medições de petricor no Semiárido ou no Cerrado.

Como sabemos

Mecanismo e compostos têm artigos abertos lidos na íntegra, mas o artigo de 1964 é pago (lido via CSIRO) e a ligação entre aerossóis e cheiro é hipótese.

• Fato estabelecido: Em 1964, Isabel (Joy) Bear e Richard Thomas, da CSIRO (Austrália), propuseram o nome petricor, do grego petra (pedra) e ichor (fluido dos deuses), para o odor de argilas e solos secos que aparece ao serem umedecidos, já registrado em manuais antigos de mineralogia. [1] seção Origins, citação do artigo
  Contexto: Artigo "Nature of Argillaceous Odour", Nature 201:993–995, 7 mar. 1964. · Limitações: O artigo de 1964 é de acesso pago e não foi lido: as citações vêm do relato da CSIRO, que o reproduz. · Conferida na fonte (página institucional), conferência automatizada
• Fato estabelecido: Para obter o odor, Bear e Thomas destilaram a vapor rochas expostas ao tempo quente e seco e obtiveram um óleo amarelado, que atribuíram ao cheiro. [1] seção Origins
  Contexto: Resultado de 1964; o óleo era uma mistura não caracterizada quimicamente em termos atuais. · Limitações: Relato institucional de segunda mão. A CSIRO descreve o óleo como preso nas rochas e no solo; a pauta citava óleos de plantas: a matéria do MIT repete a ideia na fala de um pesquisador, mas o artigo de 1964 não foi lido para confirmar. · Conferida na fonte (página institucional), conferência automatizada
• Consenso científico: A geosmina, de odor terroso, foi isolada pela primeira vez em 1965 e é produzida sobretudo por microrganismos terrestres, como actinomicetos do solo (entre eles Streptomyces albus). [5] Introduction, §1
  Contexto: Cianobactérias, mixobactérias, fungos e algumas plantas também produzem geosmina, segundo a mesma fonte. · Conferida na fonte (texto integral), conferência automatizada
• Consenso científico: Nas bactérias, a geosmina é sintetizada a partir do farnesil difosfato, passando por germacradienol, por uma enzima (sesquiterpeno sintase) codificada pelo gene geoA. [5] Introduction, §1
  Contexto: Via descrita para a síntese microbiana; o gene está em diversas cianobactérias e bactérias, aquáticas e terrestres. · Conferida na fonte (texto integral), conferência automatizada
• Evidência forte: O petricor é descrito como uma mistura de compostos voláteis tipicamente associada à geosmina e ao 2-metilisoborneol (2-MIB), produzidos por actinobactérias (Actinomycetota) e cianobactérias filamentosas. [4] Introduction
  Contexto: Afirmação de introdução do estudo de 2026, que cita Insam e Seewald. · Limitações: É uma associação típica, não a composição completa: o mesmo estudo achou 58 compostos (a13). · Conferida na fonte (texto integral), conferência automatizada
• Evidência forte: Em experimentos com câmera de alta velocidade, uma gota que atinge uma superfície porosa prende bolhas de ar na interface; ao estourarem, as bolhas lançam jatos de dezenas de micrômetros de diâmetro, que formam aerossóis. [2] Results, "Aerosol-generation process" [3] texto da matéria
  Contexto: Laboratório; solos secos e porosos, placas de cromatografia e filmes de titânia. · Limitações: Resultado de um grupo de pesquisa (MIT), ainda sem medição em chuva natural nesse artigo. · Conferida na fonte (texto integral), conferência automatizada
• Evidência forte: O aerossol foi verificado para condições de chuva leve e moderada em solos com absorção de água parecida à da argila e da argila arenosa; não foi observado em areia nem em condições de chuva forte. [2] Results, "Characterization of aerosol generation" [3] texto da matéria
  Contexto: Chuva simulada pela velocidade de impacto de gotas únicas. · Limitações: Gotas únicas em laboratório, não chuva natural. · Conferida na fonte (texto integral), conferência automatizada
• Fato estabelecido: O mapa de condições do estudo de 2015 reúne cerca de 600 experimentos em 16 solos, além de placas porosas de laboratório e filmes de titânia, com quatro líquidos. [2] Results, "Characterization of aerosol generation"
  Contexto: Tamanho da evidência experimental do artigo. · Conferida na fonte (texto integral), conferência automatizada
• Evidência forte: Com corante fluorescente (rodamina B) nos poros, os autores mostraram que material da superfície porosa sai junto com o aerossol e pode ser disperso pelo ar. [2] Results, "Delivery of materials in porous media with aerosols"
  Contexto: Teste em duto com fluxo de ar baixo, com vidro coletor acima da superfície. · Limitações: O marcador era um corante, não uma molécula de odor. · Conferida na fonte (texto integral), conferência automatizada
• Hipótese: Os autores de 2015 apontam que o mecanismo poderia ter implicações para o cheiro de petricor, mas o estudo não mediu odor nem geosmina: que o cheiro suba por esses aerossóis é hipótese. [2] Introduction, §2 [3] declaração de Cullen Buie
  Contexto: Frase de introdução, escrita no condicional. · Limitações: Nenhum experimento do artigo mede compostos de odor. A matéria do MIT registra a mesma ideia como "uma hipótese" do pesquisador. · Hipótese não testada neste estudo; o texto do artigo usa "could have". · Conferida na fonte (texto integral), conferência automatizada
• Evidência forte: Em amostras de solos de um gradiente de aridez que chega ao deserto de Negev, o umedecimento liberou 58 compostos voláteis, com um pico inicial de emissão, dominados por sesquiterpenos e benzenoides. [4] Abstract
  Contexto: Solos de Israel, em laboratório, sob dois eventos de umedecimento. · Limitações: Medidas em amostras de solo em cubetas, com ar de entrada quase sem COV, não troca líquida no campo. · Conferida na fonte (texto integral), conferência automatizada
• Evidência forte: Nesse mesmo estudo, a geosmina foi detectada após o umedecimento, mas com taxa de emissão baixa (menos de 1 pmol m⁻² s⁻¹) frente aos terpenos totais (210–640 pmol m⁻² s⁻¹). [4] Results, 2.2
  Contexto: Solos de Israel em laboratório. · Limitações: Emissão baixa em massa não significa pouca contribuição ao cheiro; o estudo não avaliou percepção. · Conferida na fonte (texto integral), conferência automatizada
• Interpretação: Os autores interpretam os pulsos de COV após o umedecimento como resultado de processos abióticos e biológicos, incluindo a dessorção ou o deslocamento de compostos acumulados durante a seca. [4] Discussion, 3.1
  Contexto: Interpretação dos autores, escrita com "likely". · Limitações: A contribuição relativa de liberação passiva e de atividade microbiana não é quantificada com precisão. · Interpretação dos autores do estudo de 2026. · Conferida na fonte (texto integral), conferência automatizada
• Evidência forte: Em solos da Amazônia molhados em laboratório, a maioria (mais de 80%) dos solos de terra firme e de terraço de várzea liberou um pulso forte de sesquiterpenos logo após o umedecimento, mas não os de areia branca. [6] Results, Laboratory observations
  Contexto: Solos de oito sítios amazônicos; TF = floresta de terra firme, FLT = terraço de várzea, WS = areia branca. · Limitações: Medem sesquiterpenos em geral; nossa busca no texto do artigo não achou menção a geosmina. Não são medições de petricor no Semiárido nem no Cerrado. · Conferida na fonte (texto integral), conferência automatizada

Fontes

1. CSIRO — The smell of rain: how our scientists invented a new word
   CSIRO (publicado originalmente em The Conversation) · 2015-03-31 · Divulgação científica · lida na íntegra · consultada em 12/10/2026
2. Nature Communications — Aerosol generation by raindrop impact on soil
   Joung, Y. S.; Buie, C. R. · 2015 · Artigo científico original · lida na íntegra · consultada em 12/10/2026 DOI 10.1038/ncomms7083
3. Massachusetts Institute of Technology (MIT News) — Rainfall can release aerosols, study finds
   Chu, J. (MIT News Office) · 2015-01-14 · Divulgação científica · lida na íntegra · consultada em 12/10/2026
4. Global Change Biology — Dryland Soil Rewetting Induces Strong Volatile Organic Compound Emissions With Potential to Form Ozone and Aerosols
   Ghirardo, A. et al. · 2026 · Artigo científico original · lida na íntegra · consultada em 12/10/2026 DOI 10.1111/gcb.71145
5. Journal of Agricultural and Food Chemistry — Geosmin, a Food- and Water-Deteriorating Sesquiterpenoid and Ambivalent Semiochemical, Activates Evolutionary Conserved Receptor OR11A1
   Ball, L. et al. · 2024 · Artigo científico original · lida na íntegra · consultada em 12/10/2026 DOI 10.1021/acs.jafc.4c01515
6. Nature Communications — Strong sesquiterpene emissions from Amazonian soils
   Bourtsoukidis, E. et al. · 2018 · Artigo científico original · lida na íntegra · consultada em 12/10/2026 DOI 10.1038/s41467-018-04658-y

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