Ecologia

Permafrost: o solo congelado que guarda quase o dobro do carbono da atmosfera

Publicado em 06/10/2026 · Última alteração em 06/10/2026

Nas regiões do Ártico e subártico, o solo congelado o ano todo, o permafrost, guarda cerca de 1.460 a 1.600 bilhões de toneladas de carbono orgânico, quase o dobro do que há na atmosfera. Quando descongela, micróbios decompõem esse material e liberam gás carbônico e metano, o que pode alimentar o próprio aquecimento.

O permafrost é o terreno que permanece congelado durante todo o ano. A região de permafrost do Hemisfério Norte ocupa cerca de 17,8 milhões de km². Nesse solo ficou preso, por milênios, material de plantas e animais que não chegou a apodrecer porque estava frio demais. Com o aquecimento, parte dele descongela e passa a ser decomposta por micróbios, que emitem CO₂ e metano. É uma retroalimentação: mais calor libera mais gás de efeito estufa, que dá mais calor. O tamanho e o ritmo dessa liberação ainda são incertos e dependem de como cada tipo de terreno descongela, gradualmente ou de forma abrupta.

Vírus de 30 mil anos que infectam amebas

Em 2014, pesquisadores recuperaram do permafrost siberiano o Pithovirus sibericum, de mais de 30 mil anos. Ele infecta amebas, não humanos. Em 2023, outro grupo isolou 13 vírus de nove amostras siberianas.

Um cofre de carbono

O frio impede que restos de plantas e animais sejam decompostos. Por isso o permafrost acumulou, ao longo de milênios, uma reserva de carbono orgânico estimada em 1.460 a 1.600 bilhões de toneladas. A camada até 3 metros de profundidade guarda de 65% a 70% do total, segundo o relatório da NOAA. Já os depósitos profundos de Yedoma, sedimento rico em gelo da Sibéria e do Alasca, somam algo entre 327 e 466 bilhões de toneladas.

CO₂ e metano

Quando o solo esquenta, micróbios voltam a trabalhar e liberam gases. Em massa, o CO₂ domina a troca de carbono com a atmosfera. O metano aparece em quantidade muito menor, mas retém de 28 a 36 vezes mais calor por massa em um século e dura cerca de uma década no ar. Por isso os dois entram na conta do aquecimento, e o peso de cada um depende do tipo de terreno e do ritmo do degelo.

Degelo abrupto

Parte do permafrost não descongela devagar. Onde o solo é rico em gelo, o terreno afunda e forma lagos rasos e áreas instáveis, o chamado termocarste. O relatório da NOAA observa que todo o estoque de carbono pode, em princípio, ser vulnerável ao degelo. Medições de inverno, antes escassas, indicam emissões de 2 a 3 vezes maiores que as estimadas, sem que se saiba ainda a causa dessa diferença.

Micróbios e vírus antigos

O degelo também libera organismos preservados. Em 2014, o Pithovirus sibericum, de mais de 30 mil anos, foi reativado em laboratório e infectou amebas. Em 2023, outro grupo isolou 13 vírus de amostras siberianas, todos de amebas. Isso mostra que material infeccioso sobrevive ao congelamento, mas esses vírus não infectam humanos. O NSIDC também cita um surto de antraz na Sibéria em 2016 ligado ao degelo, que matou animais e pessoas.

Como sabemos

Os números centrais vêm de sínteses de NOAA, NSIDC e da revista Nature, e as incertezas estão declaradas no texto.

Em debate: Há consenso de que o degelo libera gases, mas volume, ritmo e peso climático ainda são incertos. A síntese de Schuur e colegas (2015) aponta liberação gradual e prolongada como o mais provável e lista lacunas de pesquisa.

• Fato estabelecido: Permafrost é solo que permanece congelado durante todo o ano. [2]
• Estimativa: Os solos da região de permafrost do Norte guardam cerca de 1.460 a 1.600 bilhões de toneladas de carbono orgânico. [1] [3]
  Faixa de estimativa com incerteza quantificada; o NSIDC cita cerca de 1.400 bilhões de toneladas.
• Estimativa: Esse estoque equivale a quase o dobro do carbono hoje na atmosfera. [1] [3]
  O NSIDC dá 2,5 vezes, com base em 1.400 e 850 bilhões de toneladas; a razão depende do estoque considerado.
• Fato estabelecido: A região de permafrost do Hemisfério Norte ocupa cerca de 17,8 milhões de km². [3]
• Consenso científico: Com o aquecimento, a decomposição microbiana do carbono descongelado libera CO₂ e metano, criando uma retroalimentação de aquecimento. [1] [2]
• Evidência forte: Em massa, o CO₂ é a principal forma de carbono trocada com a atmosfera; a troca de metano é muito menor em massa. [3]
• Fato estabelecido: O metano retém de 28 a 36 vezes mais calor que o CO₂ em 100 anos, mas dura cerca de uma década na atmosfera. [2]
• Fato estabelecido: O degelo pode causar afundamento do terreno e formação de lagos rasos (termocarste), o que desestabiliza o solo. [2] [3]
• Estimativa: Estimativa de liberação líquida atual de carbono pelo permafrost: 0,3 a 0,6 bilhão de toneladas por ano. [3]
  Valor potencial citado pelo relatório da NOAA de 2019, com incerteza grande.
• Incerto: Medições de inverno indicam emissões de 2 a 3 vezes maiores que as estimadas antes; não está claro se refletem mudança ambiental ou melhor cobertura de medição. [3]
  O próprio relatório diz não saber a causa.
• Estimativa: Um estudo de 2017 indica que cada 1 °C a mais de aquecimento faz desaparecer cerca de 4 milhões de km² de permafrost. [2]
  Resultado de modelagem citado pelo NSIDC.
• Fato estabelecido: O Pithovirus sibericum, com mais de 30 mil anos, foi recuperado do permafrost siberiano; mede 1,5 micrômetro, tem genoma de cerca de 600 mil pares de bases e infecta amebas. [5]
• Fato estabelecido: Em 2023, pesquisadores isolaram 13 vírus de nove amostras siberianas antigas, que infectam amebas do gênero Acanthamoeba. [4]

Fontes

1. Nature, via PubMed — Climate change and the permafrost carbon feedback (Schuur et al.)
   consultada em 06/10/2026
2. NSIDC — Why frozen ground matters
   consultada em 06/10/2026
3. NOAA — Permafrost and the Global Carbon Cycle (Arctic Report Card 2019)
   consultada em 06/10/2026
4. Viruses (Alempic et al., 2023), via Europe PMC — An Update on Eukaryotic Viruses Revived from Ancient Permafrost
   consultada em 06/10/2026
5. PNAS (Legendre et al., 2014), via Europe PMC — Thirty-thousand-year-old distant relative of giant icosahedral DNA viruses with a pandoravirus morphology
   consultada em 06/10/2026

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