Zoologia

Em alguns peixes-pescadores abissais, o macho se funde à fêmea porque o sistema imune mudou

Publicado em 06/10/2026 · Última alteração em 06/10/2026

Em certos peixes-pescadores de águas profundas, o macho minúsculo se prende à fêmea de forma permanente, funde os tecidos e passa a compartilhar a circulação sanguínea. Um estudo de 2020 na Science ligou isso à perda de genes da imunidade adaptativa.

Há cerca de 160 espécies conhecidas de peixes-pescadores, que vivem entre 300 e 5.000 metros de profundidade. Nesse escuro, encontrar um parceiro é raro. Em alguns grupos, o macho, muito menor que a fêmea, a localiza por um atrativo químico próprio da espécie, usando olhos grandes e narinas enormes, e se fixa a ela. Em casos extremos, a fêmea chega a mais de 60 vezes o comprimento e cerca de meio milhão de vezes a massa do macho. Normalmente, o corpo rejeitaria tecido de outro indivíduo. Uma equipe do Instituto Max Planck de Imunobiologia e Epigenética e da Universidade de Washington, liderada por Thomas Boehm e Ted Pietsch, comparou genomas e encontrou perdas de genes ligados à imunidade adaptativa, mais extensas nas espécies de fixação permanente.

Um sistema imune que, em humanos, seria fatal

Segundo Boehm, a perda combinada de funções imunes observada nesses peixes causaria imunodeficiência fatal em humanos. Os peixes sobrevivem, e os pesquisadores atribuem isso a defesas inatas aprimoradas.

Um encontro raro no escuro

Entre 300 e 5.000 metros, a luz some e os indivíduos ficam muito distantes. Nos grupos de fixação permanente, o macho tem olhos grandes e narinas enormes e segue um atrativo químico próprio da espécie emitido pela fêmea. Ao se fixar, ele garante que ela sempre terá um parceiro por perto quando estiver pronta para reproduzir.

Fusão de tecidos e sangue

Na forma mais extrema, o macho se funde à fêmea e os dois passam a compartilhar a circulação sanguínea. Em casos extremos, ela tem mais de 60 vezes o comprimento dele. Em outros peixes-pescadores a fixação é temporária, e a pesquisa de 2020 comparou os dois modos para entender o que mudou na imunidade.

Genes que desapareceram

Nos genomas das espécies de fixação permanente faltam em grande parte os genes das moléculas MHC, e as células T assassinas estão muito reduzidas ou perdidas. Em algumas espécies faltam anticorpos. Sem esses mecanismos, o corpo da fêmea não rejeita o tecido do macho, que é geneticamente diferente.

Como sobrevivem e o que vem a seguir

Os autores atribuem a sobrevivência a defesas inatas melhoradas. Uma revisão de 2024 sugere que a perda de genes imunes abriu caminho para os machos parasitas e para a diversificação rápida do grupo. Os pesquisadores apontam ainda possível relevância para a medicina de transplantes, o que é uma perspectiva, não uma aplicação existente.

Como sabemos

Os fatos centrais vêm de duas páginas institucionais sobre o estudo da Science e de duas revisões; o artigo original não pôde ser aberto.

• Fato estabelecido: Existem cerca de 160 espécies conhecidas de peixes-pescadores. [1] [2]
• Fato estabelecido: Vivem em profundidades de 300 a 5.000 metros. [2]
• Fato estabelecido: Em certas espécies, machos minúsculos se fixam de forma permanente à fêmea, fundem tecidos e compartilham a circulação sanguínea (parasitismo sexual). [1] [2] [4]
• Fato estabelecido: Em casos extremos, a fêmea tem mais de 60 vezes o comprimento e cerca de meio milhão de vezes a massa do macho. [1]
  Valores dados como extremos, não médios.
• Fato estabelecido: Machos têm olhos grandes e narinas enormes, que os guiam a um atrativo químico espécie-específico emitido pelas fêmeas. [1]
• Evidência forte: Estudo na Science (30/07/2020), de Boehm, Pietsch e colegas, encontrou nos genomas perda de genes da imunidade adaptativa, mais extensa nas espécies de fixação permanente. [1] [2] [4]
• Evidência forte: Espécies de fixação permanente carecem em grande parte dos genes das moléculas MHC; as células T assassinas estão muito reduzidas ou perdidas. [1] [2]
• Evidência forte: Anticorpos estão ausentes em algumas espécies. [1] [2]
• Evidência forte: A junção de machos e fêmeas geneticamente distintos não provoca forte rejeição imune de enxerto. [4]
• Interpretação: Os peixes dependem de defesas inatas aprimoradas contra infecções. [2] [4]
  Inferência dos autores; os peixes sobrevivem sem imunidade adaptativa completa.
• Evidência forte: A fusão evoluiu de forma independente mais de uma vez no grupo. [2]
• Hipótese: A degradação de genes imunes teria permitido o surgimento de machos parasitas na colonização de águas profundas, acompanhada de diversificação rápida. [3]
  Interpretação apresentada em revisão de 2024; não é consenso fechado.

Fontes

1. University of Washington — Deep-sea anglerfishes have evolved a new type of immune system
   consultada em 06/10/2026
2. UW School of Aquatic and Fishery Sciences — Deep-sea anglerfishes have evolved a new type of immune system
   consultada em 06/10/2026
3. Europe PMC / Current Biology — Deep sea evolution: Glowing lures, parasitic males and rapid speciation in anglerfishes (Current Biology 34(11))
   consultada em 06/10/2026
4. Europe PMC / Life (Basel) — Histocompatibility and Reproduction: Lessons from the Anglerfish (Life 2022)
   consultada em 06/10/2026

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