Zoologia

Como o morcego-vampiro encontra sangue e raramente acorda a presa?

Publicado em 11/10/2026 · Última alteração em 11/10/2026

O morcego-vampiro-comum (Desmodus rotundus) alimenta-se só de sangue. Em 2011, uma equipe mostrou que ele sente calor com um canal chamado TRPV1, ajustado para disparar a cerca de 30 °C, bem abaixo dos cerca de 43 °C do calor que dói. Isso ajuda a achar pontos quentes na pele da presa. Ele faz um corte de cerca de 3 mm, lambe o sangue, e a saliva impede a coagulação.

O morcego-vampiro-comum vive do México à Argentina e ao Chile, pesa de 15 a 50 g e é um parasita obrigatório de sangue: não come mais nada. Isso exige várias adaptações ao mesmo tempo. No focinho há fossetas ligadas a fibras nervosas sensíveis a calor, ausentes em morcegos frugívoros próximos. A mordida é uma incisão pequena, relativamente indolor, que raramente acorda a vítima. A saliva contém moléculas que atrapalham a coagulação, e os rins lidam com uma dieta de proteína e ferro. Parte do conhecimento sobre a saliva e os rins vem de grupos brasileiros, como a UNESP e a Universidade Federal de Viçosa.

Sangue que se divide

Morcegos-vampiros regurgitam sangue para companheiros que não conseguiram se alimentar. Num experimento de dois anos com 20 morcegos, o que um recebeu foi o melhor previsor do que ele doou, e cerca de 64% dos pares que dividiram sangue não eram parentes.

Um termômetro ajustado

O canal TRPV1 existe em muitos mamíferos e dispara com calor doloroso, acima de cerca de 43 °C. No morcego-vampiro, o mesmo gene gera, por splicing alternativo, uma versão encurtada que ativa a cerca de 30 °C. Ela aparece principalmente nos gânglios do nervo trigêmeo, que serve a face, e quase não nos gânglios da raiz dorsal, que servem o corpo. Assim o animal ganha um sensor de calor sensível no focinho sem perder o alarme de calor nocivo.

Um corte discreto

Segundo o Animal Diversity Web, o morcego faz uma incisão de cerca de 3 mm com incisivos e caninos afiados e lambe o sangue. A mordida é relativamente indolor e raramente acorda a vítima. O que a literatura descreve é o resultado; os mecanismos de analgesia, se existirem, não foram confirmados nas fontes consultadas e por isso não são afirmados aqui.

Saliva que mantém o sangue correndo

A saliva contém a draculina, associada à inibição do fator Xa da coagulação, e uma família de ativadores de plasminogênio (DSPA), da qual a desmoteplase foi a mais estudada. O catálogo de 2013, com coautores da UNESP e do Projeto Morcegos Brasileiros, previu mais de 14 mil proteínas secretadas pelas glândulas. A maioria dessas moléculas ainda não foi testada, e a identidade molecular exata da draculina segue em discussão.

Rins e cooperação

Uma dieta de sangue traz muita proteína e ferro. Pesquisadores da Universidade Federal de Viçosa mediram rins maiores em glomérulo no morcego-vampiro do que no frugívoro Artibeus lituratus e sugeriram que isso se relaciona à excreção de nitrogênio e ao excesso de ferro. Como a alimentação falha com frequência, entra a partilha: morcegos regurgitam sangue para quem ficou sem comer, com base mais em favores anteriores do que em parentesco.

Como sabemos

Calor, mordida, saliva e partilha de sangue têm fonte primária ou institucional; a ideia de que os rins eliminam a água do sangue não foi confirmada em fonte primária e ficou de fora.

Fato estabelecido: Desmodus rotundus ocorre do México à Argentina e ao Chile, em clima quente, até 2.400 m de altitude. [2]
Fato estabelecido: Pesa de 15 a 50 g e se alimenta exclusivamente de sangue de outros vertebrados. [2]
Evidência forte: Morcegos-vampiros detectam radiação infravermelha, o que os ajuda a localizar pontos quentes na presa. [1]
Resultado de eletrofisiologia e biologia molecular em células, gânglios e nervos; a distância de detecção não consta da fonte e não é afirmada.
Fato estabelecido: A forma curta do canal TRPV1 (TRPV1-S), produzida por splicing alternativo, ativa a cerca de 30 °C, contra cerca de 40 °C da forma longa; o canal comum responde a calor nocivo acima de 43 °C. [1]
Fato estabelecido: A forma curta representa 35 a 46% do TRPV1 nos gânglios trigêmeos e menos de 3% nos gânglios da raiz dorsal, o que preserva a detecção de calor doloroso no resto do corpo. [1]
Fato estabelecido: Três fossetas em torno do nariz recebem fibras nervosas sensíveis a estímulos acima de 29 °C; morcegos frugívoros aparentados não têm essas fossetas nem detectam infravermelho. [1]
Fato estabelecido: A mordida é uma incisão de cerca de 3 mm, relativamente indolor, que raramente acorda a vítima; o morcego lambe o sangue. [2]
Raramente é descrição do Animal Diversity Web, não medida em experimento.
Fato estabelecido: Tem incisivos e caninos grandes e afiados e rostro reduzido. [2]
Consenso científico: A saliva contém a draculina, glicoproteína que mantém a ferida sem coagular. [2] [3]
Há debate sobre a identidade molecular da draculina: o N-terminal descrito se parece com o da lactotransferrina, e se a versão recombinante é anticoagulante não está confirmado (f3).
Fato estabelecido: O único anti-hemostático da saliva caracterizado por completo antes de 2013 era a família de ativadores de plasminogênio DSPA, que inclui a desmoteplase; o estudo de 2013 sequenciou as glândulas salivares e previu 14.003 proteínas secretadas. [3]
Interpretação: Os rins de D. rotundus têm maior área de glomérulo e maior índice renal que os do morcego frugívoro Artibeus lituratus, o que os autores relacionam à excreção de resíduos nitrogenados e ao excesso de ferro de uma dieta de sangue. [5]
A medida é anatômica em 8 machos por espécie; a ligação com a dieta é hipótese dos autores.
Evidência forte: Morcegos-vampiros regurgitam sangue para companheiros que não se alimentaram; em experimento com 20 morcegos, o sangue recebido foi o melhor previsor do doado (cerca de 8,5 vezes mais importante que o parentesco) e cerca de 64% dos pares não eram aparentados. [4]
Morcegos mantidos em cativeiro.
Fato estabelecido: Pode decolar quase na vertical a partir do chão, e às vezes salta para levantar voo depois de uma refeição pesada. [2]
Fato estabelecido: O morcego transmite raiva a humanos e animais domésticos. [2]

Fontes

Histórico de alterações

Versão 1 · 11/10/2026 — primeira versão

Encontrou um erro? Avise o WikiMundi · Como verificamos