História da África

Mapungubwe, no vale do Limpopo, reuniu uma elite, ouro e comércio a distância antes do Grande Zimbábue

Publicado em 04/10/2026 · Última alteração em 06/10/2026

Entre cerca de 1220 e 1290, uma elite viveu no alto da colina de Mapungubwe, onde os rios Limpopo e Shashe se encontram, na fronteira da atual África do Sul com Botsuana e Zimbábue, enquanto a maior parte da população morava abaixo. Em sepulturas da colina apareceram objetos de ouro, entre eles um pequeno rinoceronte. O lugar foi abandonado por volta de 1290, e o centro do poder regional passou ao Grande Zimbábue.

Antes de Mapungubwe, houve outros centros na região: Schroda (c. 900–1020) e K2 (c. 1020–1220). Na colina, a desigualdade ficou visível no espaço: governantes no topo, gente comum embaixo. A economia combinava gado, agricultura, caça e coleta com comércio a longa distância: marfim e ouro eram trocados por contas de vidro, tecidos e porcelana chinesa. O ouro ligava a região à costa suaíli, em especial a Kilwa. A colina era conhecida pelas comunidades locais; os escavadores de 1933, da Universidade de Pretória, chegaram a ela por meio de um informante local. No século XX, as descobertas contrariaram a ideia, defendida pelo regime do apartheid, de que não houve Estados africanos complexos ali antes dos europeus, e foram em parte silenciadas.

O rinoceronte de um chifre só

O rinoceronte de ouro de Mapungubwe tem um só chifre, embora os rinocerontes africanos tenham dois. Foi feito de folha de ouro rebitada a um núcleo de madeira, que se desfez. Alguns estudiosos o ligaram a espécies asiáticas, mas a análise do ouro indica origem regional.

Três centros em sequência

Entre 900 e 1300 houve três assentamentos densos na região, segundo Carruthers. O primeiro foi Schroda, de tradição Zhizo (c. 900–1020). Depois veio K2, um grande depósito de lixo doméstico de outra tradição cerâmica, o Leopard's Kopje (c. 1020–1220). A colina de Mapungubwe, a cerca de um quilômetro a nordeste de K2, foi habitada entre 1220 e 1290. Foi ali que a acumulação de riqueza produziu distinção de classes e a separação física entre a liderança sagrada, no topo, e os comuns, embaixo.

Ouro, marfim e porcelana

O ouro de Mapungubwe vem de um comércio que, segundo Fauvelle, aparece nas fontes escritas ao mesmo tempo em que surgem, no vale do Limpopo, sinais de acumulação de riqueza. A SAHRA lista as trocas: ouro e marfim por sal, contas de vidro, tecidos e porcelana chinesa, por rotas que levavam aos portos do Índico. A relação com Kilwa, na costa suaíli, é a explicação mais aceita para a origem desse comércio, embora só objetos de ouro, e não lingotes, tenham sido achados.

Descoberta e silenciamento

A colina foi apontada a E. S. J. van Graan por um informante local, Mowena, em 31 de dezembro de 1932. Em 1933, a propriedade foi comprada pelo governo e as escavações foram entregues à Universidade de Pretória, que manteve um comitê arqueológico até 1947. Segundo o artigo da The Conversation, as descobertas desafiavam as ideologias colonial e do apartheid, que negavam Estados africanos complexos e justificavam o povoamento europeu, e por isso foram em parte suprimidas. Depois do apartheid, o rinoceronte virou símbolo da Ordem de Mapungubwe, a mais alta distinção do país.

O fim e o legado

Mapungubwe foi abandonada por volta de 1290. A explicação mais citada é climática: o início da Pequena Idade do Gelo, talvez com um forte El Niño, tornou difícil sustentar uma população grande, e a SAHRA fala de um período seco e frio a partir de cerca de 1300; uma teoria alternativa aponta a mudança das rotas comerciais. O poder regional passou ao Grande Zimbábue, depois a Khami. A paisagem entrou na lista do Patrimônio Mundial em 2003, com os restos quase intactos.

Como sabemos

Geografia, cronologia geral e achados são bem documentados; a causa do abandono e a origem do rinoceronte são discutidas e o texto diz isso.

Em debate: Causa do abandono: pesquisadores citam mudança climática (período mais seco e frio a partir de cerca de 1300, Pequena Idade do Gelo, talvez El Niño) e, como alternativa, a mudança das rotas de comércio para o Grande Zimbábue.

Em debate: Cronologia: a SAHO situa a mudança de K2 para a colina por volta de 1045 e uma fase de apogeu entre 1200 e 1300, enquanto Carruthers dá 1220–1290 para a ocupação da colina.

Em debate: Termos como "reino" e "o maior da África austral" aparecem em fontes, mas Carruthers usa o termo entre aspas por ser eurocêntrico, e Fauvelle fala em um pequeno "reino".

• Fato estabelecido: Mapungubwe fica na confluência dos rios Limpopo e Shashe, na fronteira da África do Sul com Botsuana e Zimbábue. [1] [2]
• Estimativa: A região teve três centros sucessivos: Schroda (c. 900–1020), K2 (c. 1020–1220) e a colina de Mapungubwe (c. 1220–1290). [1]
  Cronologia de Carruthers (2006) a partir de Maggs; a SAHO situa a mudança para a colina por volta de 1045, e outras fontes dão faixas ligeiramente diferentes.
• Evidência forte: No topo da colina viviam governantes (liderança sagrada) e, abaixo, a gente comum, em uma sociedade com distinção de classes. [1] [4]
• Evidência forte: A economia combinava gado, agricultura, caça e coleta e comércio a longa distância, indicado por achados como porcelana chinesa. [4] [2]
• Evidência forte: Ouro e marfim eram trocados por sal, contas de vidro, tecidos e porcelana chinesa, por rotas que ligavam o interior aos portos do Índico. [2]
• Interpretação: O ouro de Mapungubwe estava ligado ao comércio com a costa suaíli, em especial Kilwa Kisiwani. [4] [5]
  Hipótese bem aceita, mas só objetos de ouro, e não lingotes, foram achados; não há prova direta de cada troca.
• Fato estabelecido: O local foi apontado a E. S. J. van Graan por um informante local, Mowena, em 31 de dezembro de 1932; a Universidade de Pretória recebeu direitos de escavação em 1933. [3]
• Fato estabelecido: Três das 27 sepulturas continham grandes quantidades de ouro, incluindo animais, cetros, braceletes e contas. [4] [5]
• Fato estabelecido: O rinoceronte de ouro foi recuperado em 1934 de uma sepultura da elite, em Mapungubwe. [4]
• Fato estabelecido: O rinoceronte é de folha de ouro martelada e rebitada a um núcleo de madeira, hoje desaparecido, e tem um só chifre. [5]
• Hipótese: A análise geoquímica do ouro de Mapungubwe indica proveniência regional; a figura de madeira pode ter sido feita em outro lugar e revestida de ouro no Limpopo. [5]
  Hipótese de Fauvelle sobre a origem do núcleo de madeira; a origem do ouro é regional.
• Em debate: O abandono por volta de 1290 é atribuído a uma combinação de fatores, entre eles o início da Pequena Idade do Gelo e talvez um forte El Niño, ou a mudança das rotas comerciais; o poder regional passou ao Grande Zimbábue. [1] [2]
  A SAHRA descreve um período seco e frio a partir de cerca de 1300 e menciona mudança de rotas como teoria alternativa.
• Fato estabelecido: O Mapungubwe Cultural Landscape entrou na lista do Patrimônio Mundial da UNESCO em 2003. [1] [2]

Fontes

1. Koedoe (South African National Parks) — Mapungubwe: an historical and contemporary analysis of a World Heritage cultural landscape
   consultada em 04/10/2026
2. South African Heritage Resources Agency (SAHRA) — Mapungubwe Cultural Landscape
   consultada em 04/10/2026
3. South African History Online — Mapungubwe
   consultada em 04/10/2026
4. The Conversation (artigo de pesquisadores acadêmicos) — Meet the 800-year-old golden rhinoceros that challenged apartheid South Africa
   consultada em 04/10/2026
5. François-Xavier Fauvelle, via Popular Archaeology — The Golden Rhinoceros (trecho de The Golden Rhinoceros: Histories of the African Middle Ages, Princeton University Press, 2018)
   consultada em 04/10/2026

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