Paleontologia

Mamíferos do tempo dos dinossauros: nadadores, planadores e ao menos um que comeu dinossauro filhote

Publicado em 06/10/2026 · Última alteração em 06/10/2026

Fósseis da China mostram que os primeiros mamíferos e seus parentes próximos ocuparam muitos modos de vida enquanto os dinossauros dominavam. Castorocauda, de cerca de 164 milhões de anos, tinha cauda de castor e nadava. Volaticotherium planava com uma membrana de pele. E um Repenomamus de cerca de 130 milhões de anos guardava no estômago ossos de um dinossauro filhote.

A imagem clássica do mamífero mesozoico é a de um bicho pequeno, noturno, que se escondia dos dinossauros. Muitos eram mesmo assim, mas fósseis com pelos e membranas de pele preservados, achados sobretudo no nordeste da China, desmentem a regra geral. Em 2005, 2006 e depois, equipes lideradas por Zhe-Xi Luo, Jin Meng e colegas descreveram um nadador, um planador e um predador de dinossauros. Um detalhe de vocabulário: Castorocauda e os planadores mais antigos são mamaliaformes, parentes muito próximos dos mamíferos de hoje, e a classificação exata depende de como se define "mamífero". O ponto central vale para todos: a diversidade de hábitos já era grande muito antes de os dinossauros desaparecerem.

Um filhote de dinossauro no estômago

No Repenomamus robustus, do tamanho de um gambá, havia no tronco membros, dedos e dentes de um Psittacosaurus jovem, de uns 13 cm. Alguns ossos ainda estavam articulados, o que indica que a presa foi engolida em pedaços.

O nadador: Castorocauda

Achado na Mongólia Interior, tinha cerca de 164 milhões de anos, ao menos 42,5 cm e entre 500 e 800 g. A cauda larga e escamosa lembra a de um castor, e os molares serviam para peixes e invertebrados aquáticos. O fóssil preservou pelo: subpelo denso e pelos-guarda mais longos. Luo o descreveu como um bicho que vivia às margens de rios e lagos e comia animais aquáticos e insetos.

O planador: Volaticotherium

O fóssil guarda a impressão de uma ampla dobra de pele entre os membros da frente e de trás, além de cauda longa e rígida, usada como leme. Pesava menos de meio quilo. Ao contrário dos planadores atuais, em geral herbívoros, tinha dentes afiados de insetívoro. Recuou em 70 milhões de anos ou mais a data mais antiga de planeio em mamíferos.

O predador: Repenomamus

Em Liaoning, o R. robustus tinha no estômago restos de um Psittacosaurus jovem. Os dentes gastos do dinossauro mostravam que ele não era embrião, e a presa media cerca de um terço do predador. Daí a conclusão de que mamíferos mesozoicos podiam caçar dinossauros pequenos. O R. giganticus, maior, é o maior mamífero mesozoico conhecido segundo a descrição de 2005.

Mais planadores, mais cedo

Depois de Volaticotherium vieram Maiopatagium e Vilevolodon, de cerca de 160 milhões de anos, também da China. Eram haramiyidas peludos, parecidos com esquilos-voadores, com dedos longos e membranas de pele. Os dentes sugerem dieta de sementes e frutos. Para Luo, esse leque de hábitos mostra que a diversidade ecológica faz parte da história dos mamíferos desde o início.

Como sabemos

Fatos centrais confirmados em divulgação de museus e universidades, mas as fontes são secundárias e a idade do Volaticotherium varia entre referências.

Em debate:

• Fato estabelecido: Castorocauda lutrasimilis viveu há cerca de 164 milhões de anos e foi achado na Formação Jiulongshan (Jurássico Médio), na Mongólia Interior, China. [2]
• Estimativa: Tinha ao menos 42,5 cm de comprimento e massa estimada de 500 a 800 g, o maior mamífero jurássico conhecido na época da descrição. [2]
  A massa é estimada a partir do esqueleto; o título de maior do Jurássico vale para o conhecimento de 2006.
• Evidência forte: Tinha cauda larga e escamosa, braços fortes para cavar, molares adaptados a peixes e invertebrados aquáticos, e pelagem com subpelo denso e pelos-guarda mais longos. [1] [2]
• Consenso científico: Castorocauda foi apresentado como a primeira evidência de mamíferos mesozoicos semiaquáticos, com adaptações à natação surgidas de forma independente das dos mamíferos aquáticos atuais. [2]
• Fato estabelecido: Repenomamus robustus, do tamanho de um gambá, foi achado em Liaoning, China, em rochas de cerca de 130 milhões de anos. [3]
• Fato estabelecido: O estômago de um R. robustus continha membros, dedos e dentes de um Psittacosaurus jovem de cerca de 13 cm, com alguns ossos ainda articulados. [3]
• Interpretação: Os pesquisadores concluíram que o mamífero caçou a presa e não apenas a encontrou: o desgaste nos dentes do dinossauro mostrava que não era um embrião, e a presa tinha cerca de um terço do tamanho do predador. [3]
  A conclusão de predação é inferência a partir do conteúdo estomacal; carniça ou ovos não explicariam um filhote já nascido, mas a cena do ataque não foi observada.
• Fato estabelecido: Repenomamus giganticus é o maior mamífero conhecido do Mesozoico, segundo a descrição de 2005. [3]
  Valia no momento da descrição; confira se algum achado posterior o superou.
• Evidência forte: Volaticotherium antiquus tinha uma membrana de pele entre os membros anteriores e posteriores, cauda longa e rígida, pesava menos de meio quilo e tinha dentes afiados de insetívoro. [4]
• Estimativa: Volaticotherium recuou em 70 milhões de anos ou mais o registro mais antigo de planeio em mamíferos; a idade informada é de pelo menos 125 milhões de anos. [4]
  A idade das rochas é estimada e a fonte usa 'pelo menos'; outras referências citam cerca de 164 milhões de anos.
• Evidência forte: Maiopatagium e Vilevolodon, de cerca de 160 milhões de anos e achados na China, eram haramiyidas com membranas de pele para planar, descritos como os mamíferos alados mais antigos conhecidos. [5]
  A inclusão dos haramiyidas entre os mamíferos verdadeiros é debatida entre especialistas.
• Interpretação: Para Zhe-Xi Luo, essa diversidade ecológica fundamental está presente desde a história mais antiga dos mamíferos. [5]

Fontes

1. Nature News — Jurassic beaver swims into view
   consultada em 06/10/2026
2. Carnegie Museum of Natural History / ScienceDaily — Castorocauda: Jurassic mammal that swam (comunicado do Carnegie Museum of Natural History)
   consultada em 06/10/2026
3. Scientific American — Early Mammal Dined on Dinosaurs
   consultada em 06/10/2026
4. American Museum of Natural History / ScienceDaily — Earliest gliding mammal: Volaticotherium (comunicado do American Museum of Natural History)
   consultada em 06/10/2026
5. University of Chicago Magazine — Mammals and us: early winged mammals Maiopatagium and Vilevolodon
   consultada em 06/10/2026

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