História do Brasil

Machado de Assis, aprendiz de tipógrafo e neto de pessoas alforriadas, foi o primeiro presidente da Academia Brasileira de Letras

Publicado em 04/10/2026 · Última alteração em 06/10/2026

Joaquim Maria Machado de Assis nasceu no Rio de Janeiro em 21 de junho de 1839 e cresceu no morro do Livramento. O pai, pintor e dourador, era filho de pessoas escravizadas que ganharam a alforria; a mãe, açoriana, morreu cedo. Sem meios para cursos regulares, estudou como pôde, entrou em 1856 na Imprensa Nacional como aprendiz de tipógrafo e fez carreira na imprensa e no serviço público. Em 28 de janeiro de 1897 foi eleito o primeiro presidente da Academia Brasileira de Letras e presidiu a casa por mais de dez anos.

Filho de um pintor e dourador e de uma açoriana, Machado perdeu a mãe cedo e não teve acesso a cursos regulares. Aos 15 anos, em 1854, publicou o primeiro trabalho literário, um soneto. Em 1856 entrou na Imprensa Nacional e, dali em diante, escreveu sem parar em jornais e revistas do Rio. Em 1873 tornou-se primeiro oficial do Ministério da Agricultura, e a carreira de funcionário foi, até o fim, seu principal meio de sobrevivência. Com Memórias póstumas de Brás Cubas, publicado em livro em 1881 depois de sair em folhetim na Revista Brasileira em 1880, inaugurou a fase mais celebrada de sua prosa. A ideia da Academia nasceu entre os intelectuais ligados a essa revista, e ele a apoiou desde o início.

Uma crônica sobre Canudos

Três dias depois de eleito presidente da futura Academia, Machado escreveu na Gazeta de Notícias, em 31 de janeiro de 1897, sobre a perseguição a Antônio Conselheiro. Sugeriu que um jornal enviasse ao sertão um correspondente “meio fotógrafo ou desenhista”, para mostrar o rosto do líder e a verdade sobre a seita, e perguntou o que restaria depois da vitória da lei.

Origem

Machado nasceu no Rio de Janeiro e cresceu no morro do Livramento. O pai, Francisco José de Assis, era pintor e dourador, filho de pessoas escravizadas que haviam sido alforriadas; a mãe, Maria Leopoldina, vinha dos Açores. Segundo a Enciclopédia Itaú Cultural, a família vivia como agregada de uma proprietária da região, Maria José de Mendonça Barroso Pereira, madrinha do escritor. A mãe morreu cedo, e pouco se sabe da infância e do começo da adolescência dele.

Do tipógrafo ao funcionário

Em 1854, aos 15 anos, publicou um soneto. Em 1856 entrou como aprendiz de tipógrafo na Imprensa Nacional, onde conheceu Manuel Antônio de Almeida, que se tornou seu protetor. Foi revisor, redator e crítico de teatro, e estreou em livro em 1861 com uma tradução. Casou-se em 12 de novembro de 1869 com Carolina Augusta Xavier de Novais, e a união durou 35 anos. Em 1873 passou a primeiro oficial do Ministério da Agricultura, emprego que o sustentou até o fim da vida.

A obra

Os primeiros romances, de Ressurreição (1872) a Iaiá Garcia (1878), costumam ser chamados de românticos. Memórias póstumas de Brás Cubas, publicado em folhetim na Revista Brasileira em 1880 e em livro em 1881, é tratado como marco de uma prosa realista de ironia, digressões e linguagem concisa, não mais subordinada aos modelos franceses. A divisão em duas fases é tradicional, mas parte da historiografia a contesta e vê os traços da segunda fase já nos primeiros textos.

A Academia

A ideia da Academia Brasileira de Letras partiu do grupo que se reunia na redação da Revista Brasileira, sobretudo de Lúcio de Mendonça. Machado apoiou o projeto desde o início, compareceu às reuniões preparatórias e, em 28 de janeiro de 1897, foi eleito presidente. A sessão inaugural foi em 20 de julho de 1897. Ele fundou a cadeira 23, com José de Alencar como patrono, e presidiu a casa por mais de dez anos; por isso a instituição também é chamada de Casa de Machado de Assis.

Como sabemos

Datas e cargos conferidos na biografia oficial da ABL e na Enciclopédia Itaú Cultural; a crônica de 1897 conferida na cronologia do Museu da República.

Em debate: A divisão da obra de Machado em duas fases, com Memórias póstumas de Brás Cubas como marco, é tradicional, mas parte da historiografia sustenta que os elementos da chamada segunda fase já aparecem nos trabalhos iniciais.

Em debate: A ABL registra duas datas para o nascimento da instituição: 28 de janeiro de 1897, quando se instalou e elegeu Machado presidente, e 20 de julho de 1897, data da sessão inaugural, que a própria Academia adota como fundação.

• Fato estabelecido: Machado de Assis nasceu no Rio de Janeiro em 21 de junho de 1839 e morreu na mesma cidade em 29 de setembro de 1908. [1] [2]
• Fato estabelecido: O pai, Francisco José de Assis, era pintor e dourador e filho de pessoas escravizadas que haviam sido alforriadas; a mãe, Maria Leopoldina Machado de Assis, era açoriana e morreu quando ele era criança. [1] [2]
• Fato estabelecido: Foi criado no morro do Livramento e, sem meios para cursos regulares, estudou como pôde. [1]
• Fato estabelecido: Em 1854, com 15 anos incompletos, publicou o primeiro trabalho literário, um soneto, no Periódico dos Pobres. [1]
• Fato estabelecido: Em 1856 entrou na Imprensa Nacional como aprendiz de tipógrafo. [1] [2]
• Fato estabelecido: Em 1873 foi nomeado primeiro oficial da Secretaria de Estado do Ministério da Agricultura, Comércio e Obras Públicas, iniciando a carreira de burocrata que seria até o fim seu principal meio de sobrevivência; encerrou-a como diretor-geral de Contabilidade do Ministério da Viação. [1] [2]
• Fato estabelecido: Casou-se em 12 de novembro de 1869 com Carolina Augusta Xavier de Novais, união que durou 35 anos. [1]
• Fato estabelecido: Memórias póstumas de Brás Cubas saiu em folhetim na Revista Brasileira entre 15 de março e 15 de dezembro de 1880 e em livro em 1881. [1] [2]
• Interpretação: A obra de Machado é tradicionalmente dividida em duas fases, com Memórias póstumas como marco; parte da historiografia contesta essa divisão. [2]
  A divisão em fases é leitura crítica consagrada, mas há quem defenda que os traços da segunda fase já aparecem nos primeiros textos.
• Fato estabelecido: A ideia de criar a Academia Brasileira de Letras partiu do grupo de intelectuais reunido na redação da Revista Brasileira, sobretudo de Lúcio de Mendonça, e Machado apoiou o projeto desde o início. [1]
• Fato estabelecido: Em 28 de janeiro de 1897, na instalação da Academia, Machado foi eleito presidente, cargo que ocupou por mais de dez anos. [1] [2]
• Fato estabelecido: A Academia foi inaugurada em 20 de julho de 1897; Machado é o fundador da cadeira 23, que tem José de Alencar como patrono. [1]
• Fato estabelecido: Em 31 de janeiro de 1897, na coluna A Semana da Gazeta de Notícias, Machado protestou contra a perseguição a Antônio Conselheiro e sugeriu que um jornal enviasse um correspondente “meio fotógrafo ou desenhista” para conhecer o rosto do líder e a verdade sobre a seita. [3]

Fontes

1. Academia Brasileira de Letras — Machado de Assis: biografia
   consultada em 04/10/2026
2. Enciclopédia Itaú Cultural — Machado de Assis
   consultada em 04/10/2026
3. Museu da República (Ibram) — Cronologia resumida da Guerra de Canudos
   consultada em 04/10/2026

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