Origem do Homo sapiens

Lucy mostrou que nossos ancestrais andavam eretos muito antes de ter um cérebro grande

Publicado em 04/10/2026 · Última alteração em 05/10/2026

Em 24 de novembro de 1974, em Hadar, na Etiópia, Donald Johanson e Tom Gray encontraram os primeiros ossos de Lucy. Das centenas de fragmentos recolhidos, 47 formam cerca de 40% do esqueleto de uma fêmea adulta de Australopithecus afarensis, com pouco menos de 3,18 milhões de anos. O joelho e a pelve mostram um corpo adaptado para andar sobre duas pernas. O cérebro da espécie, porém, costumava ter menos de 500 cm³, cerca de um terço do nosso.

Lucy ganhou o nome na noite da descoberta, quando a equipe comemorava ao som de 'Lucy in the Sky with Diamonds', dos Beatles. Na Etiópia ela também é chamada de Dinkinesh, em amárico. Em vida, teria cerca de 1,1 m de altura e 27 a 29 kg. Os dentes do siso já irrompidos e gastos indicam uma jovem adulta. A espécie a que pertence, descrita em 1978 por Johanson, Tim White e Yves Coppens, viveu entre cerca de 3,85 e 2,95 milhões de anos atrás na Etiópia, no Quênia e na Tanzânia. O esqueleto mostra um ser intermediário: andava ereto no chão, mas mantinha braços longos e fortes e dedos curvos, úteis para subir em árvores. O fóssil original fica guardado num cofre construído para ele nos laboratórios de paleoantropologia do Museu Nacional da Etiópia, em Adis Abeba.

Pegadas da mesma época

Em Laetoli, na Tanzânia, cinzas vulcânicas preservaram trilhas de pegadas de cerca de 3,6 milhões de anos, atribuídas à espécie de Lucy. São a evidência direta mais antiga de andar bípede. Experimentos de 2010 indicaram que quem as deixou caminhava com as pernas estendidas, como nós, e não com os joelhos dobrados de um chimpanzé em pé.

O achado em Hadar

Hadar fica na região de Afar, na Etiópia. Ali, em 24 de novembro de 1974, Donald Johanson e Tom Gray encontraram os primeiros ossos de Lucy, numa expedição que Johanson codirigia com Maurice Taieb. Ao fim do trabalho, a equipe tinha recolhido centenas de fragmentos. Desses, 47 compõem um único esqueleto, cerca de 40% de um indivíduo. Para a época, era um esqueleto excepcionalmente completo, o que permitiu estudar a anatomia de um ancestral humano daquela idade muito além de dentes e crânios isolados.

O joelho e a pelve

A prova do andar bípede está em detalhes. No fêmur de Lucy, a diáfise forma um ângulo com a articulação do joelho. Esse ângulo põe o joelho sob o centro do corpo e permite equilibrar o peso numa perna de cada vez, como fazemos a cada passo. A pelve conta a mesma história: segundo o Institute of Human Origins, toda a sua estrutura foi remodelada para acomodar a postura ereta. Os pés compactos, diz o Smithsonian, eram capazes de sustentar todo o peso do corpo na caminhada. São três regiões do esqueleto apontando para a mesma conclusão.

Um corpo entre o chão e as árvores

Lucy não era uma humana em miniatura. Os ossos curvos dos dedos lembram os de primatas que sobem em árvores, e a espécie tinha braços longos e fortes. O cérebro do A. afarensis costumava ter menos de 500 cm³, perto de um terço do nosso. O conjunto mostra que o andar ereto veio muito antes do cérebro grande: segundo o Smithsonian, o bipedalismo surgiu há mais de 4 milhões de anos, e o cérebro grande e complexo, bem depois. Ainda se discute quanto tempo esses hominíneos passavam nas árvores, para dormir, se proteger ou buscar comida.

Uma espécie, não só um indivíduo

Lucy é o fóssil mais famoso do Australopithecus afarensis, mas não o único. A espécie foi descrita em 1978 por Johanson, Tim White e Yves Coppens, e seu espécime-tipo é uma mandíbula de Laetoli, na Tanzânia, chamada LH 4. Hoje se conhecem restos de muitos indivíduos, de cerca de 3,85 a 2,95 milhões de anos, na Etiópia, no Quênia e na Tanzânia. Os machos eram bem maiores que as fêmeas, e Lucy está no grupo menor. Em Dikika, também na Etiópia, achou-se o esqueleto de uma criança da espécie, cujos dentes de leite irromperam num padrão semelhante ao de um chimpanzé de três anos.

Como Lucy morreu: uma hipótese em disputa

Em 2016, John Kappelman e colegas publicaram na Nature uma análise por tomografia que identificou fraturas por compressão em várias articulações de Lucy. Eles as interpretaram como lesões do momento da morte e propuseram que ela caiu de grande altura, provavelmente de uma árvore. Em 2018, Charlier e colegas contestaram a leitura e defenderam um deslizamento de lama ou um ataque animal como explicações mais plausíveis. Kappelman respondeu em 2019, mantendo a hipótese da queda e argumentando que as alternativas explicam pior o padrão das fraturas. Sem testemunhas e com ossos que passaram mais de 3 milhões de anos soterrados, nenhuma das leituras é definitiva, e a pergunta segue aberta.

Como sabemos

Datas, medidas e anatomia vêm do Institute of Human Origins (fundado por Johanson) e do Smithsonian; a causa da morte, ainda em disputa, está marcada como hipótese.

Em debate: Causa da morte: a hipótese de queda de árvore (Kappelman et al., Nature, 2016) é contestada por Charlier et al. (2018), que veem deslizamento de lama ou ataque animal como causas mais plausíveis. A questão não está resolvida.

Em debate: Quanto tempo a espécie passava nas árvores: o esqueleto combina adaptações claras ao andar bípede com braços e dedos de escalador; a importância da escalada no dia a dia do A. afarensis é debatida.

Em debate: Crédito da descoberta: o Smithsonian credita Donald Johanson e Maurice Taieb (codiretores da expedição); o Institute of Human Origins nomeia Johanson e Tom Gray, que estavam juntos no momento do achado.

• Fato estabelecido: Lucy foi encontrada por Donald Johanson e Tom Gray em 24 de novembro de 1974, em Hadar, Etiópia. [2] [1]
  O Smithsonian credita a descoberta a Donald Johanson e Maurice Taieb, codiretores da expedição; o achado em campo foi de Johanson e Gray.
• Fato estabelecido: Das centenas de fragmentos recolhidos, 47 formam um pequeno esqueleto que representa cerca de 40% de um único indivíduo. [2]
• Consenso científico: Lucy pertence à espécie Australopithecus afarensis. [1] [2] [3]
• Evidência forte: Lucy tem pouco menos de 3,18 milhões de anos (cerca de 3,2 milhões). [2] [1] [6]
• Evidência forte: Lucy era uma fêmea, do grupo menor de uma espécie com machos maiores que as fêmeas. [2] [3]
• Consenso científico: O ângulo do fêmur em relação ao joelho e a pelve remodelada indicam adaptação para andar sobre duas pernas. [2] [1]
• Evidência forte: O cérebro do Australopithecus afarensis costumava ter menos de 500 cm³, cerca de um terço do cérebro humano moderno. [3]
• Fato estabelecido: O apelido veio da canção 'Lucy in the Sky with Diamonds', dos Beatles, tocada na comemoração da noite da descoberta. [1] [2]
• Fato estabelecido: Lucy também é chamada de Dinkinesh, em amárico. [2]
• Estimativa: Em vida, Lucy teria cerca de 1,1 m de altura e 27 a 29 kg. [2]
  Conversão dos valores do Institute of Human Origins: cerca de 3,5 pés e 60 a 65 libras.
• Evidência forte: Os dentes do siso irrompidos e gastos e os ossos fundidos indicam uma jovem adulta. [2]
• Fato estabelecido: A espécie Australopithecus afarensis foi descrita em 1978 por Johanson, White e Coppens. [7]
• Fato estabelecido: O espécime-tipo da espécie é a mandíbula LH 4, de Laetoli. [7]
• Estimativa: A espécie viveu entre cerca de 3,85 e 2,95 milhões de anos atrás na Etiópia, no Quênia e na Tanzânia. [3]
  Faixa do Smithsonian, baseada nos fósseis conhecidos.
• Evidência forte: A espécie tinha braços longos e fortes e dedos curvos, adaptados para subir em árvores, e Lucy tem ossos do pé e dos dedos curvos semelhantes aos de primatas escaladores. [3] [1]
• Fato estabelecido: O fóssil original fica num cofre construído para ele nos laboratórios de paleoantropologia do Museu Nacional da Etiópia, em Adis Abeba. [2]
• Evidência forte: As pegadas de Laetoli têm cerca de 3,6 milhões de anos e são a evidência direta mais antiga de andar bípede. [4] [3]
• Consenso científico: As pegadas de Laetoli são atribuídas ao Australopithecus afarensis. [3]
  Atribuição feita pela espécie que viveu na área na época; não há ossos nas trilhas.
• Evidência forte: Experimentos publicados em 2010 indicam que os autores das pegadas de Laetoli caminhavam com as pernas estendidas, como humanos, e não com joelhos flexionados. [4]
• Hipótese: Em 2016, John Kappelman e colegas propuseram que Lucy morreu de uma queda de grande altura, provavelmente de uma árvore, com base em fraturas que interpretaram como perimortem. [5]
  Contestada por Charlier e colegas (2018), que defendem deslizamento de lama ou ataque animal; Kappelman respondeu em 2019.
• Fato estabelecido: As pegadas de Laetoli foram preservadas em cinza vulcânica. [4]
• Evidência forte: O fóssil de uma criança da mesma espécie, de Dikika, mostra dentes de leite irrompidos num padrão semelhante ao de um chimpanzé de três anos. [3]
• Evidência forte: Os pés compactos de Lucy eram capazes de sustentar todo o peso do corpo ao caminhar ereta. [1]
• Consenso científico: O bipedalismo surgiu há mais de 4 milhões de anos; o cérebro grande e complexo se desenvolveu mais recentemente. [6]
• Fato estabelecido: Para a época, o esqueleto de Lucy era excepcionalmente completo. [1] [2]
• Fato estabelecido: A expedição era codirigida por Donald Johanson e Maurice Taieb. [1]

Fontes

1. Smithsonian National Museum of Natural History – Human Origins Program — AL 288-1 (Lucy)
   consultada em 03/10/2026
2. Institute of Human Origins, Arizona State University — About the Fossil Lucy
   consultada em 03/10/2026
3. Smithsonian National Museum of Natural History – Human Origins Program — Australopithecus afarensis
   consultada em 03/10/2026
4. PLOS ONE — Laetoli footprints preserve earliest direct evidence of human-like bipedal biomechanics
   consultada em 03/10/2026
5. Medico-Legal Journal — Reply to: Charlier et al. 2018. Mudslide and/or animal attack are more plausible causes and circumstances of death for AL 288 ('Lucy')
   consultada em 03/10/2026
6. Smithsonian National Museum of Natural History – Human Origins Program — Introduction to Human Evolution
   consultada em 03/10/2026
7. PaleoCore – Origins Nomina — Australopithecus afarensis Johanson, White & Coppens, 1978 (registro nomenclatural)
   consultada em 03/10/2026

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