Zoologia

O cão descende de lobos extintos, mas quando e onde a domesticação começou segue em debate

Publicado em 11/10/2026 · Última alteração em 11/10/2026

O cão não vem do lobo-cinzento de hoje: o DNA antigo indica uma população de lobos do Pleistoceno, já extinta, como ancestral. Quando e onde isso ocorreu é debatido. Uma estimativa genética propõe cerca de 23 mil anos, na Sibéria; o cão mais antigo com genoma sequenciado tem 14,2 mil anos e viveu na Suíça.

Cães e lobos-cinzentos são hoje geneticamente distintos, e todos os cães sequenciados até agora compartilham uma ancestralidade que não coincide com a de nenhum lobo moderno. Os fósseis dão datas mínimas: o cão de Bonn-Oberkassel, na Alemanha, enterrado com pessoas há cerca de 14 mil anos, é tido como o mais antigo amplamente aceito. A genética sugere uma origem mais antiga, mas com margem grande. Alegações de cães com mais de 30 mil anos, baseadas no formato de crânios, não são aceitas de modo geral, e análises recentes mostraram que vários supostos cães paleolíticos eram lobos.

Os "cães" que eram lobos

Em sítios europeus como Goyet (Bélgica) e Předmostí (Tchéquia), vários ossos identificados como de cães pelo formato mostraram ao DNA ancestralidade de lobo. Só o genoma separa com segurança um cão primitivo de um lobo.

Um ancestral que não existe mais

O cão não descende do lobo-cinzento atual. Os genomas antigos indicam que cães e lobos modernos compartilham um ancestral mais velho, de uma população de lobos do Pleistoceno que desapareceu. Essa população pode ter sido uma só ou um grupo de populações muito próximas, e ainda não foi encontrada em nenhum fóssil sequenciado.

O leste da Eurásia como pista

Em 2022, comparações com 72 genomas de lobos antigos mostraram os cães mais próximos de lobos do leste da Eurásia que do oeste. É um indício sobre onde começou, não uma localização exata: a região é enorme e há poucos lobos antigos amostrados nela. Cães do Oriente Médio e da África carregam ainda uma segunda ancestralidade, ligada a lobos do sudoeste da Eurásia.

Por que as datas divergem

Os ossos aceitos mais antigos têm cerca de 14 a 15 mil anos. Estimativas genéticas, como a de cerca de 23 mil anos para a Sibéria, recuam bastante, mas se apoiam em um único marcador e em suposições sobre mutação e migrações humanas. Uma data genética mede a separação entre linhagens, que não é necessariamente o momento em que alguém passou a conviver com um cão.

O que falta saber

Faltam cães e lobos antigos bem datados da Ásia, entre 14 e 10 mil anos. O estudo de 2026, com o cão suíço de 14,2 mil anos, mostra que a diversificação dos cães começou antes disso e que a domesticação precede esses fósseis em vários milênios, mas diz não poder resolver nem o local nem o número de domesticações.

Como sabemos

O fato central (ancestral lobo extinto) é bem sustentado, mas data e local da domesticação são reconhecidamente debatidos e foram tratados como tal.

Em debate: Quando começou a domesticação

Em debate: Onde e quantas vezes

• Evidência forte: Em 2020, um estudo sequenciou 27 genomas de cães antigos (até cerca de 10,9 mil anos) e concluiu que todos compartilham uma ancestralidade distinta da dos lobos atuais. [1]
• Interpretação: Os dados são compatíveis com uma única origem a partir de uma população de lobos antiga e extinta, ou de poucas populações muito próximas; não há evidência detectável de origens múltiplas, e o local de origem segue desconhecido. [1]
  Os próprios autores deixam aberta a possibilidade de várias populações de lobos aparentadas.
• Evidência forte: Já havia ao menos cinco linhagens principais de cães há cerca de 11 mil anos, o que indica uma história paleolítica profunda. [1]
• Evidência forte: Em 2022, 72 genomas de lobos antigos (ao longo de 100 mil anos, de Europa, Sibéria e América do Norte) mostraram os cães mais próximos de lobos antigos do leste da Eurásia do que do oeste, o que sugere domesticação no leste. [2]
  Inferência sobre o local, não observação direta; nenhum lobo antigo amostrado é o ancestral exato.
• Em debate: Cães do Oriente Médio e da África derivam até metade da ancestralidade de uma população ligada a lobos do sudoeste da Eurásia; isso reflete um processo de domesticação independente ou mistura com lobos locais. [2]
  Os autores não distinguem entre as duas explicações.
• Fato estabelecido: Nenhum dos genomas de lobos antigos analisados corresponde diretamente a alguma das ancestralidades dos cães, então as populações de origem seguem sem identificação. [2]
• Em debate: Um estudo de 2016 propôs duas domesticações, no leste e no oeste da Eurásia, com separação genética entre cães do leste da Ásia e do Ocidente datada entre cerca de 14 mil e 6,4 mil anos. [5]
  Hipótese de origem dupla discutida; estudos posteriores com mais genomas apontam para ancestralidade comum, com mistura posterior.
• Estimativa: Uma análise que alinhou a história genética de cães e de pessoas da Sibéria e das Américas estimou a domesticação em cerca de 23 mil anos, na Sibéria, possivelmente durante o Último Máximo Glacial. [3]
  Os autores a tratam como hipótese baseada em um único marcador, o DNA mitocondrial, e sem fóssil siberiano de cão tão antigo; há críticas à data.
• Consenso científico: O cão doméstico mais antigo amplamente aceito tem cerca de 15 mil anos (Bonn-Oberkassel, na Alemanha, enterrado junto com pessoas); alegações de cães muito mais velhos são contestadas. [3] [4]
  Contagens variam entre cerca de 14 e 15 mil anos conforme o estudo e a calibração.
• Fato estabelecido: O cão mais antigo com genoma analisado tem 14,2 mil anos e vem da gruta de Kesslerloch, na Suíça; já se parecia mais com cães europeus posteriores do que com cães asiáticos. [4]
• Interpretação: Como essa estrutura genética já existia há 14,2 mil anos, a domesticação deve ter ocorrido vários milênios antes; o estudo de 2026 diz não poder resolver onde nem quantas vezes ocorreu. [4]
• Fato estabelecido: Entre 216 restos de canídeos, o DNA separou cães de lobos em 141; muitos ossos identificados como de cães pelo formato, em Goyet, Předmostí e Gnirshöhle, eram lobos ou intrusões posteriores. [4]
• Fato estabelecido: O canídeo de Goyet (Bélgica), datado de cerca de 13,7 mil anos e sugerido como cão pelo tamanho pequeno e marcas de manipulação, tem ancestralidade totalmente de lobo. [4]

Fontes

1. Science (Bergström et al., 2020), via PubMed Central — Origins and genetic legacy of prehistoric dogs
   consultada em 11/10/2026
2. Nature (Bergström et al., 2022); resumo no Europe PMC — Grey wolf genomic history reveals a dual ancestry of dogs
   consultada em 11/10/2026
3. PNAS (Perri et al., 2021), via PubMed Central — Dog domestication and the dual dispersal of people and dogs into the Americas
   consultada em 11/10/2026
4. Nature (2026), via PubMed Central — Genomic history of early dogs in Europe
   consultada em 11/10/2026
5. Science (Frantz et al., 2016); resumo no Europe PMC — Genomic and archaeological evidence suggest a dual origin of domestic dogs
   consultada em 11/10/2026

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