Zoologia

Por que a língua da serpente é bifurcada: a hipótese do olfato em estéreo e o teste que não a confirmou

Publicado em 14/10/2026 · Última alteração em 14/10/2026

A língua bifurcada recolhe substâncias do ambiente e as leva ao órgão vomeronasal, no céu da boca. Schwenk (1994) propôs que as duas pontas amostram dois pontos da trilha química, uma espécie de olfato em estéreo. Num teste com cascavéis (Crotalus oreganus), cortar o nervo vomeronasal de um só lado não alterou nenhum dos sete parâmetros de rastreamento de presa medidos, e a hipótese ficou sem apoio.

Serpentes e alguns lagartos cheiram com a língua: ela se projeta, recolhe partículas do ar ou do chão e as entrega aos dois órgãos vomeronasais, estruturas pareadas no céu da boca que detectam substâncias químicas. Num estudo anatômico brasileiro com quatro jiboias, a língua media cerca de 6,2 cm e terminava em duas pontas. A hipótese de Kurt Schwenk, de 1994, trata as pontas como um detector de borda química: ao seguir um rastro, uma ponta poderia ficar sobre ele e a outra fora, e a diferença indicaria para que lado virar. Em 2008, Parker, Young e Kardong testaram essa ideia cortando o nervo vomeronasal de um lado só. Se a comparação entre as pontas fosse necessária, o rastreamento deveria piorar. Não piorou.

A ponta da língua da jiboia tem músculos em três direções

Na jiboia (Boa constrictor), a ponta bifurcada tem fibras musculares longitudinais, transversais e verticais. Os autores do estudo anatômico, feito com quatro animais encontrados mortos no Pará, ligam esse arranjo aos movimentos oscilatórios rápidos da língua.

Como a língua entrega o cheiro

Segundo Baeckens e colegas (2017), a língua coleta substâncias do chão ou do ar e as entrega aos órgãos vomeronasais pareados, no céu da boca. Na jiboia, o estudo anatômico mostra uma língua com ponta bifurcada e músculos em três direções nessa ponta. A literatura citada por Baeckens relaciona línguas muito bifurcadas a órgãos vomeronasais grandes, mas essa é uma associação entre grupos, não uma prova de como cada ponta é usada.

A hipótese do olfato em estéreo

Schwenk (1994) propôs que a bifurcação seria um detector químico de borda: amostrar dois pontos ao mesmo tempo daria a posição da trilha de forma imediata. Chamamos a ideia de olfato em estéreo por analogia com ouvir por dois ouvidos; na literatura, o nome é tropotaxia, a comparação da intensidade do sinal entre os dois lados do corpo. Schwenk também notou que línguas bifurcadas aparecem sempre associadas à busca ampla de alimento, mas isso é correlação entre grupos.

Como sabemos: o teste do nervo cortado

Parker, Young e Kardong (2008) partiram de uma previsão que podia falhar: se a serpente depende da comparação entre as pontas, tirar a informação de um lado deveria atrapalhar o rastreamento. Eles cortaram os nervos vomeronasais de um lado em cascavéis (Crotalus oreganus) e mediram sete parâmetros de rastreamento de presa. Nenhum mudou. Lemos só o resumo do estudo, então amostra e parâmetros específicos ficam para quem abrir o artigo completo.

O que o teste não resolve

O resultado vale para uma espécie e um contexto, o rastreamento de presas; o resumo não aborda trilhas de parceiros nem outras espécies. Os autores sugerem que a língua bifurcada pode apenas ampliar a área de amostragem, e dizem que cobras e lagartos derivados detectariam só a concentração das trilhas. Baeckens e colegas (2017) resumem que a evidência sobre a função dessas línguas é limitada. Hipótese testada, portanto, não equivale a hipótese encerrada.

Como sabemos

O resultado experimental e a hipótese vêm de resumos oficiais (PubMed); o contexto anatômico vem de artigos abertos lidos.

Em debate: Schwenk (1994) propôs um detector de borda química; o teste de Parker et al. (2008) em cascavéis não achou apoio e sugeriu, como alternativa, maior área de amostragem. Baeckens et al. (2017) dizem que a evidência sobre a função é limitada.

• Consenso científico: Nos escamados (lagartos e serpentes), a língua coleta substâncias do substrato ou do ar e as entrega aos órgãos vomeronasais pareados, acima do céu da boca. [3] Introduction, §2
  Contexto: Descrição geral do sistema vomeronasal-lingual dos escamados, em artigo sobre lagartos lacertídeos. · Limitações: A frase é a síntese de abertura do artigo, apoiada por trabalhos anteriores que não lemos. · Conferida na fonte (texto integral), conferência automatizada
• Fato estabelecido: A língua da jiboia (Boa constrictor) é alongada, estreita e bifurcada, e media cerca de 6,2 cm nos quatro exemplares estudados, obtidos mortos após atropelamentos. [4] Abstract
  Contexto: Quatro jiboias da região de Paragominas (PA); estudo descritivo de anatomia. · Limitações: Amostra de quatro animais, congelados e descongelados antes da análise, o que os autores citam como possível limitação. · Conferida na fonte (texto integral), conferência automatizada
• Consenso científico: Segundo os autores do estudo anatômico, na jiboia a língua é projetada e retraída para coletar partículas químicas, depois transferidas ao órgão vomeronasal para análise. [4] Discussion, §2
  Contexto: Descrição do comportamento de tongue-flicking na jiboia. · Limitações: Os autores atribuem a descrição a Schwenk (1995) e Silva (2015), que não lemos; o estudo deles é anatômico e não mediu o comportamento. · Conferida na fonte (texto integral), conferência automatizada
• Interpretação: Na região bifurcada da ponta da língua da jiboia, as fibras musculares se arranjam em direções longitudinal, transversal e vertical, o que os autores associam a movimentos oscilatórios rápidos. [4] Discussion, §3
  Contexto: Anatomia muscular da língua da jiboia. · Limitações: A ligação entre o arranjo muscular e o movimento é interpretação dos autores, apoiada em Schwenk (1995) e de Groot et al. (2004), que não lemos. · Interpretação anatômica, não medida de movimento neste estudo. · Conferida na fonte (texto integral), conferência automatizada
• Hipótese: Em 1994, Kurt Schwenk propôs que a língua bifurcada funciona como detector químico de borda, usado para seguir trilhas de feromônio de presas e de indivíduos da própria espécie. [2] Abstract
  Contexto: Hipótese formulada a partir de teoria, anatomia, circuitos neurais, função e comportamento. · Limitações: Resumo de 1994; o texto completo não foi lido. · O termo olfato em estéreo é uma analogia usada neste post; no artigo, a ideia aparece como detector de borda química. · Conferida na fonte (resumo), conferência automatizada
• Hipótese: A base da hipótese é a capacidade de amostrar dois pontos ao longo de um gradiente químico ao mesmo tempo, o que permitiria avaliar na hora onde está a trilha. [2] Abstract
  Contexto: Raciocínio da hipótese de Schwenk (1994). · Limitações: Resumo de 1994; o texto completo não foi lido. · Raciocínio do autor, que o teste de 2008 colocou à prova em uma espécie. · Conferida na fonte (resumo), conferência automatizada
• Evidência forte: Segundo Schwenk (1994), línguas bifurcadas evoluíram pelo menos duas vezes, possivelmente quatro, entre os escamados, e em níveis taxonômicos altos aparecem sempre associadas a um modo de forrageio de busca ampla. [2] Abstract
  Contexto: Comparação entre grupos de escamados, em 1994. · Limitações: É uma associação entre grupos, não prova de que a bifurcação cause a busca ampla; classificação de 1994, lida só no resumo. · Conferida na fonte (resumo), conferência automatizada
• Hipótese: Tropotaxia é a capacidade de amostrar e sentir a intensidade relativa do sinal em cada lado do corpo, separada e simultaneamente; uma língua muito bifurcada é hipotetizada para permitir busca de presas por esse mecanismo. [3] Introduction, §4
  Contexto: Nome técnico da ideia do olfato em estéreo, atribuída por Baeckens e colegas a Schwenk. · Limitações: A frase aparece como hipótese citada, não como resultado dos autores. · Hipótese de Schwenk, relatada por Baeckens et al. (2017). · Conferida na fonte (texto integral), conferência automatizada
• Fato estabelecido: Parker, Young e Kardong (2008) testaram a hipótese em cascavéis (Crotalus oreganus), em contexto de predação, cortando os nervos vomeronasais de um só lado. [1] Abstract
  Contexto: Cascavéis (Crotalus oreganus), rastreamento de presas. · Limitações: Lemos apenas o resumo; tamanho da amostra e detalhes do procedimento não foram verificados. · Conferida na fonte (resumo), conferência automatizada
• Fato estabelecido: A denervação de um lado não mudou nenhum dos sete parâmetros de rastreamento medidos, e os autores concluíram que não há apoio à hipótese de detecção de borda no rastreamento de presas. [1] Abstract
  Contexto: Uma espécie de cascavel, comportamento de rastreamento de presa. · Limitações: Resultado de um estudo, em uma espécie e em um contexto (predação); lido só no resumo. Ausência de efeito detectado não exclui a função em outras espécies ou contextos, ponto que é inferência nossa. · Conferida na fonte (resumo), conferência automatizada
• Hipótese: Os autores do teste sugerem uma alternativa: a língua bifurcada pode ser uma especialização para aumentar a área de amostragem de odor, com serpentes e lagartos derivados detectando apenas a concentração das trilhas químicas. [1] Abstract
  Contexto: Interpretação proposta pelos autores a partir do resultado negativo. · Limitações: Não foi testada neste estudo; lida só no resumo. · Hipótese dos autores, redigida com may (poderia). · Conferida na fonte (resumo), conferência automatizada
• Incerto: A evidência experimental sobre a função das línguas bifurcadas em achar e seguir trilhas é limitada e vem de grupos com línguas extremamente bifurcadas; para lacertídeos, não se sabe se conseguem comparar a intensidade do estímulo nos dois lados. [3] Discussion
  Contexto: Avaliação dos autores em 2017, a partir de um estudo de morfologia em 24 espécies de lacertídeos. · Limitações: A avaliação é de 2017, em artigo sobre lacertídeos; não verificamos se os autores discutem o teste de 2008 com cascavéis. · Estado do conhecimento segundo Baeckens et al. (2017). · Conferida na fonte (texto integral), conferência automatizada
• Evidência forte: Grupos com línguas alongadas e fortemente bifurcadas também têm órgãos vomeronasais grandes, com epitélio sensorial rico. [3] Introduction, §5
  Contexto: Síntese da literatura feita na introdução do artigo, para escamados em geral. · Limitações: Associação entre grupos citada de trabalhos anteriores; no próprio estudo dos autores, com lacertídeos, a evolução de língua e órgão apareceu como independente, com covariação. · Conferida na fonte (texto integral), conferência automatizada

Fontes

1. Journal of Comparative Psychology — The forked tongue and edge detection in snakes (Crotalus oreganus): an experimental test
   Parker, M. R.; Young, B. A.; Kardong, K. V. · 2008 · Artigo científico original · lido só o resumo · consultada em 14/10/2026 DOI 10.1037/0735-7036.122.1.35
2. Science — Why snakes have forked tongues
   Schwenk, K. · 1994 · Artigo científico original · lido só o resumo · consultada em 14/10/2026 DOI 10.1126/science.263.5153.1573
3. Scientific Reports — Evolutionary morphology of the lizard chemosensory system
   Baeckens, S.; Herrel, A.; Broeckhoven, C.; Vasilopoulou-Kampitsi, M.; Huyghe, K.; Goyens, J.; Van Damme, R. · 2017 · Artigo científico original · lida na íntegra · consultada em 14/10/2026 DOI 10.1038/s41598-017-09415-7
4. Veterinary Research Communications (Universidade Federal Rural da Amazônia) — Morphological description of the tongue of the Boa constrictor
   Gonçalves, T. C.; Chaves, I. B. P.; Rodrigues, R. A. R.; Giese, E. G.; Branco, E.; de Lima, A. R. · 2026 · Artigo científico original · lida na íntegra · consultada em 14/10/2026 DOI 10.1007/s11259-026-11248-7

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