Origem do Homo sapiens

Como sabemos que o Homo sapiens surgiu na África

Publicado em 04/10/2026 · Última alteração em 05/10/2026

Os fósseis mais antigos atribuídos à nossa espécie estão todos na África. Em Jebel Irhoud, no Marrocos, ossos de pelo menos cinco indivíduos foram datados em cerca de 315 mil anos. Na Etiópia, o crânio Omo I tem no mínimo 233 mil anos, e os crânios de Herto, entre 160 e 154 mil. O DNA de pessoas vivas aponta para o mesmo continente. O debate que resta é outro: se a espécie surgiu numa só região da África ou em várias ao mesmo tempo.

Até 2017, a versão mais difundida situava o berço da espécie no leste da África, há cerca de 200 mil anos. Jebel Irhoud mudou esse quadro. O sítio, a cerca de 100 km a oeste de Marrakech, é conhecido desde os anos 1960, quando trabalhos de mineração expuseram os primeiros fósseis. Escavações retomadas em 2004 por uma equipe liderada por Jean-Jacques Hublin, do Instituto Max Planck de Antropologia Evolutiva, e Abdelouahed Ben-Ncer, do Instituto Nacional de Ciências da Arqueologia e do Patrimônio (INSAP), de Rabat, acharam novos restos humanos ao lado de ferramentas de pedra da Idade da Pedra Média. O rosto desses indivíduos já é quase indistinguível do nosso; a caixa craniana, porém, continua alongada, de formato arcaico. Somados a um crânio parcial de Florisbad, na África do Sul, datado em cerca de 260 mil anos, os achados reforçaram a hipótese de que a espécie se formou ao longo de todo o continente.

A idade veio de pedras queimadas

A data de Jebel Irhoud não saiu dos ossos, e sim de lascas de sílex aquecidas no fogo pelos próprios moradores do sítio. Pela termoluminescência, a equipe de Daniel Richter chegou a 315 mil anos, com margem de 34 mil. Um dente da mandíbula Irhoud 3, antes datado em 160 mil anos, foi recalculado para cerca de 286 mil.

Um sítio que mudou de idade

Jebel Irhoud apareceu nos anos 1960, quando trabalhos de mineração expuseram fósseis humanos. Durante décadas, sua idade foi incerta, e a mandíbula Irhoud 3 chegou a ser datada em cerca de 160 mil anos. Com essa idade, o sítio parecia uma ponta periférica da história. As escavações retomadas em 2004 por Jean-Jacques Hublin e Abdelouahed Ben-Ncer encontraram fósseis em posição original na camada, o que permitiu associar ossos, ferramentas e sedimentos. O número de fósseis humanos do sítio passou de 6 para 22, de pelo menos cinco indivíduos, com crânios, dentes e ossos longos.

O relógio das pederneiras

Muitas lascas de sílex de Jebel Irhoud tinham sido aquecidas no passado. Isso permitiu à equipe de Daniel Richter usar a termoluminescência: mede-se a carga acumulada no mineral desde o último aquecimento e a radiação do sedimento ao redor, e daí se calcula a idade. A média ponderada deu 315 ± 34 mil anos. Um segundo método, aplicado a um dente da mandíbula Irhoud 3, deu 286 ± 32 mil anos, e a fauna da camada é compatível com essas idades. É por isso que o Natural History Museum de Londres apresenta o intervalo de 350 mil a 280 mil anos.

Rosto moderno, cérebro em formação

A equipe de Hublin comparou os fósseis com tomografias e centenas de medidas em 3D. O formato do rosto é quase indistinguível do de pessoas atuais. A caixa craniana, porém, é longa e baixa, de feitio arcaico. Como a forma interna do crânio reflete a forma do cérebro, os autores concluem que o rosto moderno surgiu cedo e que o formato do cérebro continuou mudando dentro da linhagem. Fósseis de Omo Kibish e Herto, na Etiópia, mostram uma caixa craniana mais globular por volta de 200 mil anos atrás. Para Eleanor Scerri, o conjunto completo de traços da cabeça moderna só aparece entre 100 mil e 40 mil anos atrás.

As datas da Etiópia também andaram

Omo I, encontrado em Omo Kibish, era citado como o fóssil de Homo sapiens mais antigo, com cerca de 195 mil anos. Em 2022, Céline Vidal e colegas ligaram uma grossa camada de cinza vulcânica que cobre os fósseis a uma grande erupção do vulcão Shala, a mais de 400 km dali. Datando a erupção, obtiveram uma idade mínima de 233 ± 22 mil anos. O mesmo estudo mostrou que essa cinza não corresponde à camada usada para dar uma idade mínima a Herto. Os crânios de Herto seguem com a datação de 2003, entre 160 e 154 mil anos.

O que o DNA acrescenta

Os fósseis dizem onde estão os ossos mais antigos; a genética diz de onde vêm as pessoas vivas. O Projeto 1000 Genomas encontrou o maior número de variantes em pessoas de ancestralidade africana. Em 2005, Ramachandran e colegas mostraram que a diversidade genética das populações cai com a distância da África, como se cada nova colonização levasse só uma amostra da anterior. Em 2017, genomas de sete pessoas que viveram na atual África do Sul entre cerca de 2 mil e 300 anos atrás situaram a separação mais antiga entre populações humanas modernas entre 350 mil e 260 mil anos atrás, intervalo que cruza a idade de Jebel Irhoud.

Um berço ou vários?

Para Hublin, os dados indicam que, por volta de 300 mil anos atrás, mudanças importantes de biologia e comportamento já tinham ocorrido em boa parte da África. Em 2018, Eleanor Scerri e colegas foram além: propuseram que o Homo sapiens se formou em populações subdivididas, espalhadas pelo continente, que se separavam e voltavam a se encontrar. É o chamado modelo pan-africano. A proposta tem apoio de fósseis, arqueologia e genética, mas não é consenso. Também se discute se Jebel Irhoud já é Homo sapiens no sentido pleno ou um membro inicial da linhagem. O que nenhuma dessas leituras contesta é o continente: a origem é africana.

Como sabemos

A origem africana da espécie é consenso apoiado por fósseis datados, arqueologia e genética; o que segue em debate (classificação de Jebel Irhoud e modelo pan-africano) está marcado como tal.

Em debate: Classificação de Jebel Irhoud: a equipe de Hublin atribui os fósseis ao Homo sapiens, mas o formato arcaico da caixa craniana leva outros pesquisadores, como Chris Stringer, do Natural History Museum, a falar em 'prováveis membros iniciais da linhagem do Homo sapiens', e não em humanos plenamente modernos.

Em debate: Origem única ou pan-africana: Scerri e colegas (2018) defendem que a espécie se formou em populações subdivididas por toda a África, com trocas intermitentes; outros autores mantêm modelos com uma região central de origem, como o leste ou o sul do continente. Não há consenso.

Em debate: Datas da Etiópia: a idade de Omo I subiu de cerca de 195 mil para no mínimo 233 mil anos em 2022, e o mesmo estudo rejeitou a correlação de tefras que vinha sendo usada para dar uma idade mínima a Herto.

• Consenso científico: Os fósseis mais antigos atribuídos ao Homo sapiens foram todos encontrados na África. [5] [13] [1]
• Fato estabelecido: Os fósseis novos de Jebel Irhoud pertencem a pelo menos cinco indivíduos e incluem crânios, dentes e ossos longos. [4]
• Evidência forte: Os fósseis e as ferramentas de Jebel Irhoud foram datados em 315 ± 34 mil anos por termoluminescência de sílex aquecido. [2] [1] [4]
  É a média ponderada das datas; o Natural History Museum de Londres apresenta a faixa de 350 mil a 280 mil anos.
• Evidência forte: Um dente da mandíbula Irhoud 3, antes datado em 160 mil anos, teve a idade recalculada para 286 ± 32 mil anos por série do urânio com ressonância de spin eletrônico. [2] [4]
• Evidência forte: O crânio Omo I, de Omo Kibish (Etiópia), tem idade mínima de 233 ± 22 mil anos, segundo a correlação de 2022 com uma erupção do vulcão Shala. [3]
  É idade mínima; a data antes citada era de cerca de 195 a 197 mil anos.
• Evidência forte: Os crânios de Herto (Médio Awash, Etiópia) foram datados radioisotopicamente entre 160 mil e 154 mil anos. [6]
  O estudo de 2022 de Vidal e colegas mostrou que a camada de cinza usada para ancorar uma idade mínima em Herto não serve para isso; a datação de 2003 continua sendo a referência.
• Consenso científico: O DNA de todas as pessoas vivas remonta à África. [5] [8]
• Fato estabelecido: Até 2017, a maioria dos pesquisadores situava a origem da espécie numa população do leste da África de cerca de 200 mil anos atrás. [4] [2]
• Fato estabelecido: Jebel Irhoud fica a cerca de 100 km a oeste de Marrakech. [4]
• Fato estabelecido: O sítio é conhecido desde os anos 1960, quando trabalhos de mineração expuseram os primeiros fósseis. [4]
• Fato estabelecido: As novas escavações começaram em 2004, lideradas por Jean-Jacques Hublin (Instituto Max Planck de Antropologia Evolutiva) e Abdelouahed Ben-Ncer (INSAP, Rabat). [4]
• Fato estabelecido: Os restos humanos aparecem associados a ferramentas da Idade da Pedra Média. [1] [2] [7]
• Evidência forte: O formato do rosto dos fósseis de Jebel Irhoud é quase indistinguível do de humanos atuais, mas a caixa craniana é alongada, de forma arcaica. [4] [1] [5]
• Interpretação: Para os autores, o rosto moderno se estabeleceu cedo e o formato do cérebro evoluiu dentro da própria linhagem do Homo sapiens. [4]
  Interpretação da equipe de Hublin e Gunz.
• Estimativa: Um crânio parcial de Florisbad, na África do Sul, foi datado em cerca de 260 mil anos. [5]
  Data apresentada pelo Natural History Museum; a atribuição de Florisbad à linhagem do H. sapiens também é discutida.
• Hipótese: Os achados reforçaram a hipótese de que a espécie se formou a partir de populações espalhadas por todo o continente (modelo pan-africano). [1] [9] [10]
  Hipótese em debate; ver controvérsias.
• Fato estabelecido: As pederneiras de Jebel Irhoud foram aquecidas no passado, o que permitiu datá-las por termoluminescência. [2] [4]
• Evidência forte: Medições de ancestralidade em pessoas vivas mostram que africanos têm a maior diversidade genética e que a variação diminui com a distância da África, padrão compatível com um efeito fundador em série a partir do continente. [11] [12]
• Estimativa: Genomas antigos da África do Sul estimam a divergência mais antiga entre populações humanas modernas entre 350 mil e 260 mil anos atrás. [8]
  Estimativa de Schlebusch et al. (2017) com métodos tradicionais e novos; depende de taxas de mutação adotadas.
• Fato estabelecido: O Natural History Museum de Londres descreve os fósseis de Jebel Irhoud como prováveis membros iniciais da linhagem do Homo sapiens. [7]
• Interpretação: Segundo Eleanor Scerri, todas as características da cabeça que definem os humanos atuais só aparecem juntas entre 100 mil e 40 mil anos atrás. [10]
  Avaliação da autora principal do estudo de 2018 (Trends in Ecology & Evolution).
• Evidência forte: Fósseis de Omo Kibish e Herto mostram que uma caixa craniana mais globular já existia por volta de 200 mil anos atrás. [5]

Fontes

1. Nature — New fossils from Jebel Irhoud, Morocco and the pan-African origin of Homo sapiens
   consultada em 03/10/2026
2. Nature — The age of the hominin fossils from Jebel Irhoud, Morocco, and the origins of the Middle Stone Age
   consultada em 03/10/2026
3. Nature — Age of the oldest known Homo sapiens from eastern Africa
   consultada em 03/10/2026
4. Max Planck Institute for Evolutionary Anthropology — The first of our kind: scientists discover the oldest Homo sapiens fossils at Jebel Irhoud, Morocco (comunicado de imprensa, 7 jun. 2017)
   consultada em 03/10/2026
5. Natural History Museum, Londres — Modern humans, Homo sapiens: when, where and how did we evolve?
   consultada em 03/10/2026
6. Nature — Pleistocene Homo sapiens from Middle Awash, Ethiopia
   consultada em 03/10/2026
7. Natural History Museum, Londres — Oldest known Homo sapiens fossils discovered in Morocco
   consultada em 03/10/2026
8. Science — Southern African ancient genomes estimate modern human divergence to 350,000 to 260,000 years ago
   consultada em 03/10/2026
9. Trends in Ecology & Evolution — Did our species evolve in subdivided populations across Africa, and why does it matter?
   consultada em 03/10/2026
10. Natural History Museum, Londres — The way we have been thinking about the first modern humans in Africa could be wrong
    consultada em 03/10/2026
11. PNAS — Support from the relationship of genetic and geographic distance in human populations for a serial founder effect originating in Africa
    consultada em 03/10/2026
12. Nature — A global reference for human genetic variation
    consultada em 03/10/2026
13. Smithsonian National Museum of Natural History – Human Origins Program — Homo sapiens
    consultada em 03/10/2026

Encontrou um erro? Avise o WikiMundi · Como verificamos