Astronomia
William e Caroline Herschel: Urano, oito cometas, o infravermelho e um catálogo de cerca de 2.500 nebulosas
Publicado em 11/10/2026 · Última alteração em 11/10/2026
Em 13 de março de 1781, em Bath, William Herschel viu um objeto que se movia entre as estrelas e que se mostrou ser um planeta, Urano. Cinco anos depois, sua irmã Caroline, que o ajudava com as observações e os cálculos, descobriu o primeiro de oito cometas e, em 1787, passou a receber salário do rei George III. Em 1800, William mostrou ainda que há calor além do vermelho do espectro: o infravermelho.
William nasceu em Hanôver em 1738, foi para a Inglaterra como músico e construiu os próprios telescópios. Caroline, nascida em 1750, juntou-se a ele em Bath em 1772, aprendeu matemática com o irmão e passou a polir espelhos, anotar medidas e reduzir observações. A descoberta de Urano trouxe a William a atenção do rei George III e uma pensão. Dali em diante o trabalho foi de dupla: William varria o céu com telescópios cada vez maiores; Caroline também varria, com um telescópio menor, e organizava os dados. Nos arquivos da Royal Society há muitos documentos atribuídos a William escritos por ela.
O planeta que não se sabia se era cometa
William não teve certeza, de início, se o objeto de 1781 era planeta ou cometa; foi o movimento visto três dias depois que decidiu. Era o primeiro planeta descoberto em tempos históricos e dobrou o tamanho conhecido do Sistema Solar.
Urano e o que ele mudou
Em 13 de março de 1781, observando a estrela dupla Eta Geminorum, William encontrou um objeto que não era estrela fixa. Ele não sabia se era planeta ou cometa; três dias depois viu que o objeto se movera. Era o primeiro planeta achado em tempos históricos e dobrou o tamanho conhecido do Sistema Solar. A Royal Society leu o artigo em 16 de abril, deu-lhe a medalha Copley e o elegeu membro naquele mesmo ano. O rei lhe ofereceu uma pensão de 200 libras por ano.
Caroline, além da assistente
Caroline começou polindo espelhos, anotando medidas e fazendo as contas que transformavam as noites de observação em posições no céu. Em 1782 ganhou o próprio telescópio e passou a procurar cometas. Descobriu oito entre 1786 e 1797, o que ampliou bastante o total de cerca de trinta então conhecidos. O salário de 1787, de 50 libras por ano, é descrito como o primeiro pago a uma mulher por serviços à ciência no Reino Unido.
O infravermelho de 1800
Herschel queria saber quanto calor passava pelos filtros coloridos que usava para olhar o Sol. Separou a luz solar com um prisma e mediu cada cor com termômetros de bulbo enegrecido. A temperatura subia do azul ao vermelho e, num ponto além do vermelho, onde nada se via, era ainda mais alta. A conclusão, de que há luz invisível 'abaixo' do vermelho, é a base da astronomia infravermelha.
O catálogo de cerca de 2.500 nebulosas
Entre 1786 e 1802, William publicou três catálogos de nebulosas e aglomerados, com 2.508 objetos na contagem do arquivo da Royal Society. O trabalho de reorganizar essas observações em zonas do céu, reduzidas ao ano 1800, foi de Caroline, e pelo catálogo de nebulosas a Royal Astronomical Society lhe deu a medalha de ouro em 1828. Depois da morte de William, em 1822, ela voltou a Hanôver e preparou material para o sobrinho John Herschel.
Como sabemos
Datas, números e papéis dos dois irmãos conferem em MacTutor, Herschel Museum, Royal Society, Royal Museums Greenwich, RAS e NASA; ficam abertas só contagens exatas e detalhes secundários.
- Fato estabelecido: William Herschel descobriu Urano em 13 de março de 1781, observando a partir de sua casa em Bath; não tinha certeza se era planeta ou cometa e, três dias depois, viu que o objeto se movera. [2] [3]
- Fato estabelecido: Urano foi o primeiro planeta descoberto em tempos históricos e a descoberta dobrou o tamanho conhecido do Sistema Solar. [2] [3]
- Fato estabelecido: O artigo de William foi lido na Royal Society em 16 de abril de 1781; ele recebeu a medalha Copley em novembro e foi eleito membro da Royal Society em 6 de dezembro de 1781. [2]
- Fato estabelecido: O rei George III ofereceu a William uma pensão de 200 libras por ano, com a condição de que morasse perto de Windsor; os irmãos deixaram Bath em agosto de 1782. [2]
- Fato estabelecido: Em 1800, William Herschel mediu a temperatura nas cores do espectro solar com termômetros de bulbo enegrecido e encontrou, ao colocar um termômetro além do vermelho, uma leitura ainda mais alta; concluiu que existia uma luz invisível além do vermelho, depois chamada de infravermelho. [5] [6]
- Fato estabelecido: Caroline Herschel nasceu em 16 de março de 1750 em Hanôver, juntou-se a William em Bath em 1772 e com ele estudou inglês e matemática, incluindo trigonometria esférica, para reduzir observações astronômicas. [1] [3]
- Fato estabelecido: Em 1782 William deu a Caroline um telescópio pequeno; nas varreduras do céu ela encontrou nebulosas, aglomerados de estrelas e, ao todo, oito cometas, entre 1786 e 1797. [1] [7] [8]
- Fato estabelecido: O primeiro cometa de Caroline, de 1º de agosto de 1786 (C/1786 P1), fez dela a primeira mulher a descobrir um cometa; ela escreveu sobre ele a Charles Blagden, secretário da Royal Society, e cerca de três semanas depois o rei George III a chamou ao Castelo de Windsor para ver o cometa. [1] [4] [7]
- Fato estabelecido: Em 1787, George III concedeu a Caroline um salário de 50 libras por ano como assistente de William; fontes britânicas a descrevem como a primeira mulher do Reino Unido a receber salário por trabalho em ciência. [1] [3] [7]
A formulação 'primeira' é a da Royal Museums Greenwich e do Herschel Museum, restrita ao Reino Unido. - Fato estabelecido: Em 1798, Caroline publicou pela Royal Society um índice e erratas para o catálogo de John Flamsteed (quase 3.000 estrelas), com uma lista de mais de 500 estrelas omitidas; a tarefa levou 20 meses. [1] [7]
MacTutor fala em 560 estrelas omitidas e a Royal Museums Greenwich em 500; o texto usa 'mais de 500'. - Fato estabelecido: William publicou três catálogos de nebulosas e aglomerados nas Philosophical Transactions entre 1786 e 1802, que somam 2.508 objetos na contagem do arquivo da Royal Society. [4]
Outras contagens dão 2.500 entradas; a diferença vem do critério de contagem. - Fato estabelecido: Caroline organizou as observações de nebulosas de William em zonas de distância polar norte, reduzidas ao ano 1800, num catálogo que John Herschel identificou como obra dela. [4] [1]
- Fato estabelecido: Em 1828 a Royal Astronomical Society concedeu a Caroline sua medalha de ouro pelo catálogo de nebulosas; em 1835 ela e Mary Somerville foram eleitas as primeiras sócias honorárias da sociedade. [1] [7]
- Fato estabelecido: Com o telescópio de 40 pés, concluído em 1789 com verbas de George III que somaram 4.000 libras, William descobriu o sexto e o sétimo satélites de Saturno. [7]
- Fato estabelecido: Muitos documentos atribuídos a William estão escritos por Caroline, que também convertia as medidas brutas em posições no dia seguinte às noites de observação. [4]
Fontes
- MacTutor, Universidade de St Andrews — Caroline Lucretia Herschel
consultada em 11/10/2026 - MacTutor, Universidade de St Andrews — William Herschel
consultada em 11/10/2026 - Herschel Museum of Astronomy, Bath — William and Caroline Herschel
consultada em 11/10/2026 - The Royal Society — The first lady's comet; catálogos de nebulosas MS/279 e MS/344/3
consultada em 11/10/2026 - NASA — Infrared Waves
consultada em 11/10/2026 - IPAC/Caltech (NASA) — Herschel Infrared Experiment
consultada em 11/10/2026 - Royal Museums Greenwich — Caroline Herschel: the first paid female astronomer; The Herschel family
consultada em 11/10/2026 - Royal Astronomical Society — The Herschel Archive: Caroline Herschel
consultada em 11/10/2026
Histórico de alterações
- Versão 1 · 11/10/2026 — primeira versão