Fenômenos naturais

Por que um gêiser jorra em intervalos

Publicado em 05/10/2026 · Última alteração em 06/10/2026

Um gêiser jorra em intervalos porque a água subterrânea, aquecida por rocha quente, fica presa num conduto estreito, sob pressão, e não ferve no fundo. Quando bolhas de vapor empurram parte da água para fora da boca, a pressão cai de repente, a fervura se espalha e a água é lançada ao ar. Depois o conduto precisa se encher e se aquecer de novo. No Old Faithful, em Yellowstone, o intervalo mediano é hoje de cerca de 102 minutos.

Segundo o Serviço de Parques Nacionais dos EUA, um gêiser pede três coisas: uma fonte de calor, água em abundância e rocha capaz de aguentar pressões altas, com estrangulamentos no encanamento, em geral perto da superfície. O peso da água e da rocha acima impede a fervura em profundidade. Quando a água sobe e esquenta, o vapor se forma e se expande nesses trechos estreitos, e a pressão sobe. Em Yellowstone há mais de 500 gêiseres, a maior concentração do planeta, e cerca de metade dos gêiseres do mundo. Cada um se comporta de um jeito: o geólogo Donald White, do USGS, dizia que não há dois iguais.

De onde vem a palavra

A palavra gêiser vem de Geysir, o nome de uma fonte que jorra em Haukadalur, na Islândia. O nome, por sua vez, vem do verbo islandês geysa, que significa jorrar. Foi esse gêiser específico que acabou emprestando o nome a todos os outros do mundo.

O que o gêiser precisa

Segundo o USGS, os gêiseres exigem uma combinação rara: muita água de recarga, uma fonte de calor magmática e grandes fraturas e cavidades na rocha. O Serviço de Parques Nacionais acrescenta os estrangulamentos no encanamento, perto da superfície, que seguram a água. Sem esse conjunto, a água quente apenas sobe e escoa, e o resultado é uma fonte termal calma, não uma erupção.

Por que a água quente não ferve

Quanto mais fundo, maior o peso da água e da rocha por cima, e maior a temperatura necessária para ferver. Por isso a água mais profunda pode passar do ponto de ebulição de superfície, que no nível do Old Faithful, a 2.245 m de altitude, é de cerca de 93 °C. Ela só vira vapor quando a pressão diminui. É a energia térmica guardada se convertendo em movimento durante a descompressão.

O ciclo da erupção

Ao subir, a água forma vapor, que se expande nos trechos estreitos e eleva a pressão. Bolhas confinadas levantam a água acima da boca, que espirra ou transborda. A pressão cai, a fervura se espalha e o vapor lança a água para fora, mais rápido do que ela volta ao conduto. A erupção acaba quando o reservatório se esvazia ou o sistema esfria, e então o conduto começa a se recarregar.

O relógio do Old Faithful

O Old Faithful chega a erguer a água a entre 32 e 56 m, e a erupção dura de 1,5 a 5 minutos. Em janeiro de 2025 o intervalo mediano era de 102 minutos, com extremos de 54 e 118. Ele aumentou desde 1870, por mudanças internas e terremotos. A duração de uma erupção ajuda a prever a próxima, com 90% de confiança dentro de 10 minutos. O USGS ainda investiga o papel do CO2 dissolvido na ebulição.

Como sabemos

Mecanismo, números do Old Faithful e etimologia conferidos em NPS, USGS e GRID-Arendal; só a participação de Yellowstone no total mundial varia entre as fontes e entra como 'cerca de metade'.

Em debate: A parcela de Yellowstone no total mundial varia conforme a fonte: o USGS fala em menos de 1.000 gêiseres no planeta, com cerca de metade em Yellowstone; o NPS cita mais de 300 em Yellowstone, metade do total. A contagem depende do critério para chamar uma feição de gêiser.

Em debate: O papel do dióxido de carbono dissolvido na ebulição do Old Faithful é uma hipótese apoiada por medições, ainda em estudo. O USGS lembra que, após quase dois séculos de estudo, restam dúvidas sobre o que determina a frequência e a duração das erupções.

• Consenso científico: Um gêiser depende de calor de origem magmática, água e rocha capaz de resistir a pressões altas, com estrangulamentos no encanamento, em geral perto da superfície. [1] [4]
• Consenso científico: O peso da água e da rocha acima impede que a água ferva em profundidade; o vapor que se forma ao subir se expande nos trechos estreitos e aumenta a pressão. [1] [4]
• Consenso científico: Bolhas de vapor confinadas levantam a água acima da boca do gêiser, que transborda ou espirra; isso reduz a pressão sobre o sistema e causa fervura violenta, e a água é expelida. [1]
• Consenso científico: A erupção termina quando o reservatório de água se esgota ou o sistema esfria; depois o conduto se recarrega. [1] [4]
• Fato estabelecido: A água circulante mais profunda pode superar o ponto de ebulição de superfície, que no nível do Old Faithful (2.245 m de altitude) é de cerca de 93 °C. [1] [3]
• Evidência forte: Gases dissolvidos, sobretudo dióxido de carbono, reduzem em vários graus a temperatura de ebulição da água termal; em um poço de 70 m em Biscuit Basin a água media 136 °C. [3]
  O papel do CO2 nas erupções do Old Faithful é hipótese apoiada por medições do USGS, não explicação fechada.
• Fato estabelecido: Yellowstone tem mais de 500 gêiseres entre mais de 10.000 feições hidrotermais, mais gêiseres que qualquer outro lugar da Terra. [1]
• Estimativa: Yellowstone abriga cerca de metade dos gêiseres do planeta. [4] [5]
  As fontes divergem no total: o USGS fala em menos de 1.000 gêiseres no mundo; o NPS, em mais de 300 em Yellowstone, metade do total. Por isso o texto diz 'cerca de metade'.
• Fato estabelecido: O intervalo mediano entre erupções do Old Faithful era, em janeiro de 2025, de 102 minutos, com variação de 10 minutos para mais ou para menos e extremos de 54 a 118 minutos. [2]
• Fato estabelecido: As erupções do Old Faithful duram de 1,5 a 5 minutos e expelem de 3.700 a 8.400 galões de água (cerca de 14 mil a 32 mil litros). [1] [2]
• Fato estabelecido: A altura das erupções varia de 106 a 184 pés (32 a 56 m), com média próxima de 130 pés (40 m). [1]
• Fato estabelecido: O Old Faithful é um dos poucos gêiseres de Yellowstone com previsão regular, feita por guardas-florestais com base na relação entre a duração da erupção e o intervalo seguinte; a previsão acerta com 90% de confiança dentro de uma margem de 10 minutos. [1] [2]
• Evidência forte: O intervalo médio do Old Faithful aumentou desde 1870, por mudanças internas e por terremotos. [2]
• Evidência forte: Terremotos próximos ou distantes podem alterar o comportamento dos gêiseres, inclusive os intervalos entre erupções; alguns têm ciclos sazonais. [4]
• Fato estabelecido: A palavra gêiser vem de Geysir, fonte que jorra em Haukadalur, na Islândia, nome derivado do verbo islandês geysa, 'jorrar'. [6]

Fontes

1. U.S. National Park Service, Yellowstone National Park — Hydrothermal Features
   consultada em 05/10/2026
2. U.S. National Park Service, Yellowstone National Park — Explore Old Faithful
   consultada em 05/10/2026
3. U.S. Geological Survey, Yellowstone Volcano Observatory — Dissolved gas helps Yellowstone's geysers erupt
   consultada em 05/10/2026
4. U.S. Geological Survey — Complex dynamics of geyser eruptions
   consultada em 05/10/2026
5. U.S. National Park Service, Old Faithful Virtual Visitor Center — Global Context
   consultada em 05/10/2026
6. GRID-Arendal (parceiro do Programa das Nações Unidas para o Meio Ambiente) — Geysir at Haukadalur, Iceland
   consultada em 05/10/2026

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