Zoologia

Formigas-correição constroem pontes e acampamentos com o próprio corpo, sem nenhuma formiga no comando

Publicado em 06/10/2026 · Última alteração em 06/10/2026

As formigas-correição do gênero Eciton não têm ninho fixo: juntam os corpos para formar pontes sobre vãos da trilha e bivaques temporários. Experimentos de campo mostraram que as pontes se alongam, se alargam e mudam de lugar conforme o tráfego, e que esse ajuste emerge de interações locais, sem uma ordem central.

Formigas-correição são predadoras nômades das regiões tropicais da América Central e do Sul. Uma colônia de Eciton burchellii reúne de 100 mil a 2 milhões de adultas e, em vez de um ninho permanente, abriga-se em bivaques: estruturas temporárias feitas de operárias vivas presas umas às outras por estruturas especializadas nos pés. Na trilha de forrageio, as operárias também se ligam para cobrir buracos e vãos e acelerar a passagem das companheiras. Pesquisadores como Chris Reid, Simon Garnier e Iain Couzin estudam como essas estruturas se ajustam a mudanças sem que exista uma formiga que planeje o conjunto. A resposta envolve regras locais e um balanço entre benefício e custo para a colônia.

A ponte para antes do atalho perfeito

Em muitos casos as formigas poderiam ter feito um atalho melhor, mas as pontes pararam de se mover antes de chegar à rota mais curta possível. Cada formiga presa na estrutura é uma forrageira a menos, e esse custo pesa.

Pontes que andam

Nos experimentos de campo, as pontes não ficam onde nascem. Elas começam onde a trilha desvia da direção em que as formigas chegavam e, com o tempo, avançam para criar atalhos sobre vãos maiores. Também se alongam e se alargam conforme o tráfego. A estrutura é, portanto, um processo contínuo de ajuste, mais parecido com um canteiro de obras vivo do que com uma peça pronta.

O custo de ser ponte

Cada formiga que sustenta a ponte deixa de buscar presas. Os estudos descrevem um equilíbrio no nível da colônia: o ganho de uma trilha mais eficiente contra a perda de operárias do forrageio. Segundo a descrição dos autores, a ponte para de se mover quando o custo supera o benefício, e se desfaz quando o tráfego sobre ela cai abaixo de um limiar. Nenhuma formiga calcula isso sozinha: o resultado emerge das interações.

Andaimes e correção de erros

Em declives, Eciton burchellii monta andaimes que reduzem escorregões e quedas e melhoram o fluxo de forrageiras. Um modelo teórico, ajustado a experimentos de campo manipulando a inclinação do terreno, indica que o crescimento do andaime pode surgir da correção individual de erros, sem comunicação complexa. É uma explicação do mecanismo, e não uma observação direta do que cada formiga decide.

A jangada pertence a outra formiga

A jangada viva que aparece em enchentes é de outra espécie: a formiga-de-fogo Solenopsis invicta, de origem brasileira, e não uma formiga-correição. Em testes com 500 a 8.000 indivíduos, as formigas se agarram por mandíbulas, garras e almofadas adesivas, formando cerca de 2,5 camadas. O arranjo repele a água e aprisiona ar, reduzindo a densidade média em cerca de 75%. É outro caso de estrutura coletiva, com mecanismo próprio.

Como sabemos

Pontes e andaimes vêm de estudos de campo da PNAS descritos em páginas institucionais; a faixa de tamanho de colônia vem da Animal Diversity Web.

• Fato estabelecido: Formigas-correição (Eciton) formam pontes de indivíduos ligados para cobrir vãos na trilha de forrageio da colônia. [1]
• Fato estabelecido: Em experimentos de campo, as pontes se alongam, se alargam e mudam de posição em resposta ao nível de tráfego e à geometria do ambiente. [1]
• Fato estabelecido: As formigas iniciam pontes onde o caminho desvia da direção de chegada e, com o tempo, deslocam a estrutura para criar atalhos sobre vãos grandes. [1]
• Evidência forte: A posição final da ponte é influenciada por um balanço no nível da colônia: o benefício da trilha mais eficiente contra o custo de retirar operárias do forrageio. [1]
  Conclusão de estudo de campo publicado na PNAS (2015); modelo interpretativo do balanço custo-benefício.
• Evidência forte: As pontes param de se mover quando o custo de prender operárias na estrutura supera o ganho; em muitos casos poderiam ter criado atalhos melhores. [2]
• Evidência forte: As pontes se desfazem quando o tráfego sobre elas cai abaixo de um limiar crítico. [2]
• Interpretação: As estruturas chegam a posições que maximizam a eficiência da colônia embora cada formiga individual não tenha informação global sobre custos e benefícios. [1]
  Descrição dos autores do mecanismo emergente; é uma interpretação do que os experimentos mostram.
• Evidência forte: Em Eciton burchellii, andaimes de formigas em superfícies inclinadas reduzem escorregões e quedas de forrageiras e melhoram o fluxo de tráfego. [3]
• Teoria científica: Um modelo teórico indica que o crescimento desses andaimes pode emergir da correção individual de erros, sem comunicação complexa entre as formigas. [3]
  Resultado de modelo ajustado a experimentos de campo (PNAS, 2021), não observação direta de cada decisão.
• Estimativa: Colônias de Eciton burchellii têm de 100 mil a 2 milhões de adultas. [4]
  Faixa de tamanho de colônia citada pela Animal Diversity Web.
• Fato estabelecido: Os bivaques de E. burchellii são abrigos temporários feitos de operárias vivas ligadas por estruturas especializadas nos pés; a espécie não tem ninho permanente. [4]
• Fato estabelecido: Na fase nômade, a colônia de E. burchellii se muda à noite após grandes ataques de forrageio durante o dia; na fase estacionária o local do ninho permanece. [4]
• Fato estabelecido: A formiga-de-fogo Solenopsis invicta, originária de florestas brasileiras, forma jangadas flutuantes de 500 a 8.000 indivíduos, com cerca de 2,5 camadas em equilíbrio. [5]
• Fato estabelecido: O ângulo de contato da água na jangada de formigas-de-fogo é de cerca de 133 graus, contra cerca de 102 graus em formigas isoladas, e bolsas de ar reduzem a densidade média da jangada em cerca de 75%. [5]

Fontes

1. PNAS / NJIT Digital Commons — Army ants dynamically adjust living bridges in response to a cost–benefit trade-off
   consultada em 06/10/2026
2. Sci.News (sobre estudo da Universidade de Sydney) — Army Ants Build Moving Bridges, Entomologists Say
   consultada em 06/10/2026
3. PNAS / NJIT Digital Commons — Individual error correction drives responsive self-assembly of army ant scaffolds
   consultada em 06/10/2026
4. Animal Diversity Web, Universidade de Michigan — Eciton burchellii (Burchell's army ant)
   consultada em 06/10/2026
5. PNAS / PubMed Central — Fire ants self-assemble into waterproof rafts to survive floods
   consultada em 06/10/2026

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