Astronomia
Europa, lua de Júpiter, provavelmente esconde sob o gelo um oceano com mais água que o da Terra
Publicado em 04/10/2026 · Última alteração em 06/10/2026
Europa, uma das quatro grandes luas de Júpiter, tem cerca de 3.100 km de diâmetro, 90% do tamanho da nossa Lua. Sob sua casca de gelo, a NASA estima haver um oceano de água salgada, com 60 a 150 km de profundidade e cerca do dobro da água dos oceanos terrestres. Ninguém viu esse oceano: a evidência é indireta, sobretudo a perturbação do campo magnético de Júpiter medida pela sonda Galileo. Não há detecção de vida lá.
Quem descobriu Europa foi Galileu Galilei, em 1610, junto com as outras três maiores luas de Júpiter. A evidência do oceano veio quatro séculos depois. O campo magnético de Júpiter varre Europa, e a sonda Galileo detectou, nas proximidades da lua, uma perturbação típica de um fluido eletricamente condutor sob a superfície, como água salgada. A NASA considera Europa um dos lugares mais promissores do Sistema Solar para procurar ambientes compatíveis com vida, porque reúne água líquida, compostos orgânicos e fontes de energia química. Isso é uma condição, não uma descoberta de vida. A espessura da casca de gelo é incerta: a NASA cita 15 a 25 km, e uma medição de 2025 com a sonda Juno encontrou 29 km, com margem de 10 km. A sonda Europa Clipper, lançada em 14 de outubro de 2024, chegará a Júpiter em abril de 2030.
Do mesmo tamanho no céu
Se Europa substituísse a Lua no céu da Terra, teria quase o mesmo tamanho aparente, mas brilharia muito mais, porque o gelo da superfície reflete bem a luz. Ela dá uma volta em torno de Júpiter a cada 3,5 dias, sempre mostrando o mesmo hemisfério ao planeta.
Uma lua de gelo
Europa é a quarta maior lua de Júpiter e a sexta mais próxima do planeta. Seu diâmetro é de cerca de 3.100 km. Foi descoberta por Galileu em 1610, como uma das quatro maiores luas de Júpiter. A NASA descreve uma superfície de gelo que reflete muita luz.
A evidência do oceano
O campo magnético de Júpiter varre Europa. As medições da sonda Galileo mostraram que esse campo é perturbado nas proximidades da lua, o que indica um fluido eletricamente condutor sob a superfície. A explicação mais provável é um oceano global de água salgada. Os cientistas ainda não observaram o oceano diretamente: a conclusão é indireta.
Quanto gelo, quanta água
A NASA descreve uma casca de gelo de 15 a 25 km sobre um oceano de 60 a 150 km de profundidade, com cerca do dobro da água dos oceanos da Terra. Em 2025, a sonda Juno mediu a espessura do gelo com um radiômetro de micro-ondas, num sobrevoo de setembro de 2022, e obteve 29 ± 10 km. Estimativas anteriores iam de cerca de 3 a 45 km.
A próxima etapa
A Europa Clipper foi lançada em 14 de outubro de 2024 e deve chegar a Júpiter em abril de 2030, depois de 2,9 bilhões de km de viagem. Fará 49 sobrevoos de Europa, com nove instrumentos e um experimento de gravidade, para saber se há lugares sob a superfície que possam sustentar vida. A missão não vai buscar vida: vai avaliar condições.
Como sabemos
Oceano e dimensões descritos por páginas da NASA e por artigo da Nature Astronomy; profundidade e espessura são estimativas e estão marcadas como tal.
Em debate: A espessura da casca de gelo de Europa é debatida: estimativas anteriores variavam de cerca de 3 km a cerca de 45 km, a NASA cita 15 a 25 km, e a medição da Juno de 2025 deu 29 ± 10 km. A existência do oceano é bem sustentada, mas indireta.
- Fato estabelecido: Europa tem cerca de 3.100 km de diâmetro equatorial, cerca de 90% do tamanho da Lua. [1]
- Fato estabelecido: Galileu descobriu Europa em 1610, entre as quatro maiores luas de Júpiter. [1]
- Fato estabelecido: Europa orbita Júpiter a cada 3,5 dias e mantém sempre o mesmo hemisfério voltado ao planeta. [1]
- Evidência forte: Há um oceano de água salgada sob a casca de gelo de Europa. [1] [2] [3]
O oceano não foi observado diretamente; é inferido de medições magnéticas da Galileo e de feições de superfície. - Estimativa: O oceano teria cerca de 60 a 150 km de profundidade e cerca do dobro da água do oceano global da Terra. [1] [3]
Estimativa da NASA; a profundidade depende de modelos, e o NASA fala em 'mais que o dobro' em uma página e 'cerca do dobro' em outra. - Evidência forte: A sonda Galileo detectou perturbações no campo magnético de Júpiter ao redor de Europa, compatíveis com um fluido eletricamente condutor, provavelmente água salgada, sob a superfície. [2] [3]
- Estimativa: A casca de gelo teria 15 a 25 km, segundo a NASA; uma medição de 2025 com a Juno obteve 29 ± 10 km, e estimativas anteriores variavam de cerca de 3 a 45 km. [1] [3] [4]
A espessura é debatida e varia com o método. - Interpretação: Europa tem água líquida, compostos orgânicos e fontes de energia química, ingredientes para vida; vida não foi detectada. [2] [3]
- Fato estabelecido: A Europa Clipper foi lançada em 14 de outubro de 2024 num foguete Falcon Heavy, chegará a Júpiter em abril de 2030 e fará 49 sobrevoos próximos de Europa. [2]
- Fato estabelecido: A medição de 2025 foi publicada na Nature Astronomy, a partir de um sobrevoo da Juno em setembro de 2022. [4]
- Fato estabelecido: O gelo de Europa reflete bem a luz, e a lua apareceria no céu da Terra com tamanho semelhante ao da Lua, mas mais brilhante. [1]
Fontes
- NASA Science — Europa: Facts
consultada em 04/10/2026 - NASA Science — Europa Clipper
consultada em 04/10/2026 - NASA Science — Europa Clipper Mission FAQ
consultada em 04/10/2026 - Nature Astronomy (Levin et al., 2025), via PubMed Central — Europa's ice thickness and subsurface structure characterized by the Juno microwave radiometer
consultada em 04/10/2026
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