Fenômenos naturais

Por que muitos dos maiores desertos ficam perto de 30° de latitude: ar que desce, mares frios e montanhas

Publicado em 12/10/2026 · Última alteração em 12/10/2026

Perto de 30° de latitude, nos dois hemisférios, termina a célula de Hadley e o ar que subiu nos trópicos desce. Esse ar descendente forma uma faixa de altas pressões, onde o ar é estável e a chuva é inibida. Por isso muitos dos maiores desertos, como o Saara, ficam nessa faixa. O desenho não é uniforme: correntes marinhas frias e cordilheiras, como no Atacama e no Namib, podem deixar certos trechos ainda mais secos.

Aqui, "deserto" quer dizer região de pouquíssima chuva, não necessariamente de areia ou de calor. O ar que sobe perto do equador perde umidade em forma de chuva e segue em altitude para os polos; por volta de 30° ele desce. Quando o ar desce, há altas pressões na superfície e quase nada o empurra para cima, requisito para formar nuvens de chuva. Como a circulação em células já foi explicada em outro texto, este foca no que acontece onde o ar desce, nos pontos em que a faixa é mais seca e menos seca e nas razões locais. O Saara verde mostra que essa faixa teve outra aparência em outras épocas.

Menos de 2 mm de chuva por ano

No núcleo mais seco do Atacama, abaixo de 2.300 m de altitude, a precipitação média anual fica abaixo de 2 mm. Subindo a encosta dos Andes, a chuva cresce: de menos de 20 mm por ano a 2.300 m para mais de 300 mm por ano a 5.000 m.

Ar que desce: a faixa seca em torno de 30°

No limite da célula de Hadley, por volta de 30°, o ar frio e seco afunda e forma altas pressões entre cerca de 30° e 40°. Com o ar descendo, as condições ficam estáveis e a convecção, que forma nuvens de chuva, é limitada. Daí a tendência: muitos dos maiores desertos ficam nessa região. A fonte diz "muitos", não todos: a faixa é uma tendência, e o clima de cada lugar também depende de fatores locais.

Mares frios e montanhas: o que muda o desenho

No Atacama, um artigo de 2024 aponta o anticiclone do Pacífico e a corrente fria de Humboldt, que juntos mantêm uma inversão térmica, ventos do continente e uma sombra de chuva dos Andes. No Namib, a corrente de Benguela gera neblina marinha, de que depende a vegetação da costa. Nos dois casos, o mar frio e o relevo se somam à faixa de ar descendente; por isso o Atacama é o mais árido não polar, e o Namib tem neblina onde chove quase nada.

Como sabemos: quartzo que guarda a exposição ao Sol cósmico

Para saber há quanto tempo uma superfície do Atacama está seca, Ritter-Prinz e colegas mediram neônio-21 cosmogênico em 135 clastos de quartzo. Esse gás se acumula na rocha pela exposição a raios cósmicos; em superfície estável, quanto mais neônio, maior a duração da exposição, que eles modelaram. Trinta e dois clastos têm exposição do Oligoceno ou mais antiga, o que sugere clima árido antes dos Andes altos. É hipótese de um estudo, com idade modelada, não consenso.

Uma faixa que se desloca e não é igual em toda longitude

A zona seca subtropical não é fixa. Estudos citados por Cai e colegas encontram expansão para os polos de 1° a 2,5° de latitude entre 1979 e 2005, dependendo do indicador, e mostram que o efeito não é uniforme: há deslocamento claro ao sul da África e no sul da Austrália, mas não no setor sul do Chile. Na África, o Saara e os desertos Kalahari e Namib cercam a faixa tropical, ao norte e ao sul. O post sobre o Saara verde mostra que, em outras épocas, a região foi bem mais úmida.

Como sabemos

O mecanismo geral (ar descendente, altas subtropicais) é bem documentado; a aridez do Atacama e do Namib depende de fatores locais com debate aberto, e Austrália e Kalahari só aparecem por fontes indiretas.

Em debate:

• Consenso científico: O ar da célula de Hadley começa a descer por volta de 30° de latitude norte e sul, nos limites da célula, e esse ar frio e seco forma uma zona de altas pressões entre cerca de 30° e 40° de latitude. [1] Wind Systems, "Trade Winds"
  Contexto: Circulação média; a faixa de altas pressões se divide em centros sobre os oceanos e as terras. · Conferida na fonte (texto integral), conferência automatizada
• Consenso científico: As chamadas latitudes de cavalos, em torno de 30°, ficam em áreas em geral secas e quentes, e muitos dos maiores desertos do mundo estão nessa região. [1] Wind Systems, "Trade Winds" (Horse latitudes)
  Contexto: Relação de tendência por faixa de latitude. · Limitações: A fonte diz "tipicamente" e "muitos"; não é regra para todo lugar a 30°, nem todo grande deserto está nessa faixa. · Conferida na fonte (texto integral), conferência automatizada
• Consenso científico: As regiões onde fica o ramo descendente da célula de Hadley são marcadas pelas zonas secas subtropicais, que separam os trópicos das latitudes médias. [2] Introdução
  Contexto: Descrição geral da circulação média, em estudo sobre chuva no Hemisfério Sul. · Conferida na fonte (texto integral), conferência automatizada
• Evidência forte: Em um estudo sobre a chuva no norte da África, os autores descrevem que, nas regiões sul da área estudada, de clima quente e árido, a descida de ar do cinturão de altas pressões subtropicais cria condições estáveis, que limitam a convecção e, assim, a formação de chuva. [3] Introdução ou Discussão (clima do norte da África)
  Contexto: Estudo com foco no Marrocos e no norte da África; vale como descrição do mecanismo, não como medida do Saara inteiro. · Limitações: A descrição vem do texto de contexto do artigo, que trata da variabilidade da chuva em Marrocos. · Conferida na fonte (texto integral), conferência automatizada
• Evidência forte: Para o Atacama, um artigo de 2024 atribui a aridez extrema à combinação do forte anticiclone do Pacífico com a corrente fria de Humboldt, que leva a uma inversão térmica constante, ventos do continente para o mar e uma sombra de chuva dos Andes, a leste. [4] Introdução
  Contexto: Descrição geral de fundo, em artigo sobre microbiologia do deserto. · Limitações: O peso de cada fator e o momento em que o deserto ficou hiperárido seguem em debate (ver a7). · Conferida na fonte (texto integral), conferência automatizada
• Evidência forte: O Atacama, no norte do Chile, é a região não polar mais árida da Terra. Abaixo de 2.300 m de altitude, a chuva média anual é de menos de 2 mm; subindo a encosta oeste dos Andes, passa de menos de 20 mm por ano a 2.300 m para mais de 300 mm por ano a 5.000 m, e a umidade vem do leste. [5] Introdução
  Contexto: Região estudada: norte do Atacama, ao sul de Arica, e encosta oeste dos Andes. · Limitações: Valores de precipitação média anual do artigo; as unidades originais são mm/yr. · Conferida na fonte (texto integral), conferência automatizada
• Hipótese: O momento e as causas da hiperaridez do Atacama ainda são debatidos. Ritter-Prinz e colegas (2026) formulam a hipótese de que o resfriamento global após o Ótimo Climático do Eoceno Inicial foi um fator importante da aridificação, antes da corrente de Humboldt e do grande soerguimento dos Andes. [5] Resumo
  Contexto: Estudo de 2026, com dados de um trecho do núcleo hiperárido do deserto. · Limitações: Resultado de um estudo único e recente; os próprios autores o apresentam como hipótese. · Descoberta recente; não é consenso. Registro mais antigo da aridificação extrema (Mioceno Inicial), em outros estudos, parece coincidir com a corrente de Humboldt. · Conferida na fonte (texto integral), conferência automatizada
• Evidência forte: Os autores do estudo de 2026 mediram a concentração de neônio-21 cosmogênico em 135 clastos de quartzo de superfícies planas do núcleo do deserto; 32 deles têm duração de exposição modelada do Oligoceno ou mais antiga, o que indica superfícies preservadas por muito tempo. [5] Resumo
  Contexto: Método de datação por exposição a raios cósmicos; exposição modelada, não idade direta da rocha. · Limitações: A idade de exposição é modelada. Os autores relacionam a longa preservação a taxas muito baixas de evolução da paisagem. · Conferida na fonte (texto integral), conferência automatizada
• Evidência forte: No Namib, a vegetação da faixa costeira depende das temperaturas mais baixas e da neblina marinha gerada pela corrente de Benguela; segundo o artigo, a aridificação do Namib culminou com a ressurgência de águas profundas que originou essa corrente. [6] Introdução
  Contexto: Estudo de biogeografia de plantas; a frase sobre a aridificação resume trabalhos anteriores que o artigo cita. · Limitações: Fonte de segunda mão para a parte geológica: o artigo cita outros trabalhos, que não foram abertos aqui. · Conferida na fonte (texto integral), conferência automatizada
• Fato estabelecido: Na África tropical, três regiões com menos de 200 mm de chuva por ano formam o contorno climático seco: o Saara ao norte e os desertos do Kalahari e do Namib ao sul, além do Ogaden, no nordeste. [7] II. The physical context
  Contexto: Descrição da moldura climática da África tropical. · Conferida na fonte (texto integral), conferência automatizada
• Evidência forte: O efeito da expansão para os polos da zona seca subtropical não é uniforme em longitude: há deslocamento claro ao sul da África e no sul da Austrália, mas não no setor sul do Chile. [2] Resumo
  Contexto: Chuva de abril e maio no Hemisfério Sul desde o fim da década de 1970. · Limitações: Estudo de 2012, restrito ao outono austral. · Conferida na fonte (texto integral), conferência automatizada
• Estimativa: Segundo Cai e colegas, a largura da circulação tropical e da zona seca subtropical vem aumentando em direção aos polos, entre 1° e 2,5° de latitude em média anual no período 1979 a 2005, conforme o conjunto de dados e a métrica. [2] Introdução
  Contexto: Resultado de estudos citados pelo artigo (que usa reanálises), 1979 a 2005. · Limitações: Os valores de 1° a 2,5° vêm do artigo; a taxa varia segundo os dados e a métrica usados. · Estimativa que depende do indicador; ver o texto sobre as três células para o tema do alargamento dos trópicos. · Conferida na fonte (texto integral), conferência automatizada

Fontes

1. University of Hawaii at Manoa, Exploring Our Fluid Earth — Wind Systems
   Exploring Our Fluid Earth, University of Hawaii at Manoa · sem data · Livro ou obra de referência · lida na íntegra · consultada em 12/10/2026
2. Scientific Reports (CSIRO Marine and Atmospheric Research) — Rainfall reductions over Southern Hemisphere semi-arid regions: the role of subtropical dry zone expansion
   Cai, W.; Cowan, T.; Thatcher, M. · 2012 · Artigo científico original · lida na íntegra · consultada em 12/10/2026 DOI 10.1038/srep00702
3. Scientific Reports — Influence of atmospheric and oceanic circulation patterns on precipitation variability in North Africa with a focus on Morocco
   Hakam, O. et al. · 2025 · Artigo científico original · lida na íntegra · consultada em 12/10/2026 DOI 10.1038/s41598-025-02718-0
4. Applied and Environmental Microbiology — Inside the Atacama Desert: uncovering the living microbiome of an extreme environment
   Bartholomäus, A. et al. · 2024 · Revisão ou síntese científica · lida na íntegra · consultada em 12/10/2026 DOI 10.1128/aem.01443-24
5. Nature Communications (Universidade de Colônia) — Evidence for Eocene aridification of the Atacama Desert's hyperarid core
   Ritter-Prinz, B.; Binnie, S. A.; Stuart, F. M.; Fabel, D.; Albert, R.; Wennrich, V.; Dunai, T. J. · 2026 · Artigo científico original · lida na íntegra · consultada em 12/10/2026 DOI 10.1038/s41467-026-73422-4
6. Scientific Reports — Opposite trends in the genus Monsonia (Geraniaceae): specialization in the African deserts and range expansions throughout eastern Africa
   García-Aloy, S. et al. · 2017 · Artigo científico original · lida na íntegra · consultada em 12/10/2026 DOI 10.1038/s41598-017-09834-6
7. Biological Reviews (Cambridge Philosophical Society) — Tectonics, climate and the diversification of the tropical African terrestrial flora and fauna
   Couvreur, T. L. P. et al. · 2021 · Revisão ou síntese científica · lida na íntegra · consultada em 12/10/2026 DOI 10.1111/brv.12644

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