Ecologia

Coral: um animal que constrói pedra, com algas morando dentro dos tecidos

Publicado em 06/10/2026 · Última alteração em 06/10/2026

O coral que parece pedra é, na verdade, uma colônia de animais minúsculos chamados pólipos, parentes das anêmonas-do-mar e das águas-vivas. Cada pólipo mede de 1 a 10 milímetros, tem tentáculos com células urticantes e secreta um esqueleto de carbonato de cálcio. Nos corais construtores de recife, algas microscópicas vivem dentro dos tecidos e fornecem a maior parte da energia.

Coral não é planta nem mineral: é animal, porque não produz o próprio alimento. Uma colônia reúne centenas a milhares de pólipos ligados por uma fina camada de tecido sobre um esqueleto comum. Cada pólipo captura plâncton com os tentáculos e deposita carbonato de cálcio na base, na forma de aragonita, formando uma taça protetora. Quando os pólipos morrem, o esqueleto permanece e novas gerações crescem sobre ele. Foi assim que, em milhares de anos, surgiram os recifes. Só os corais duros, ou pétreos, formam recifes; os corais moles aparecem neles, mas não os constroem. A diferença está nas algas associadas, as zooxantelas.

Quem dá a cor ao coral

As cores de muitos corais pétreos vêm das zooxantelas, as algas que vivem em seus tecidos. Até 90% da matéria orgânica que elas produzem por fotossíntese é transferida ao coral. Sem as algas, o tecido fica translúcido e o esqueleto branco aparece.

O pólipo

Um pólipo lembra uma pequena anêmona-do-mar: corpo mole e tubular coroado por tentáculos, em múltiplos de seis nos corais pétreos. Mede de 1 a 10 milímetros. Os tentáculos têm células urticantes com que ele captura plâncton, e o pólipo também absorve minerais da água do mar.

A colônia

Cada pólipo se multiplica por brotamento ou divisão, gerando pólipos geneticamente idênticos. O resultado é uma colônia de centenas a milhares de indivíduos ligados por uma fina camada de tecido, que recobre como um tapete vivo o esqueleto comum. Também há reprodução sexuada, por liberação de gametas na água ou por incubação.

O esqueleto

Na base, cada pólipo secreta carbonato de cálcio como aragonita e forma uma taça protetora. Ele acrescenta camadas sob si mesmo, o que gera marcas de crescimento anuais. Quando morre, o esqueleto fica, e outros pólipos crescem por cima. A rocha do recife é essa soma de esqueletos.

A parceria com as algas

Nos corais duros de águas rasas, algas vivem dentro dos tecidos e fazem fotossíntese. O coral oferece abrigo e dióxido de carbono; as algas devolvem açúcares e proteínas, base para produzir o esqueleto. É uma troca que recicla nutrientes em águas tropicais pobres neles.

Como sabemos

Anatomia e simbiose do coral são conhecimento básico, confirmado em páginas do NOAA.

• Fato estabelecido: Corais são animais, porque não produzem o próprio alimento como as plantas. [1]
• Fato estabelecido: O que chamamos de coral costuma ser formado por centenas a milhares de pequenos animais chamados pólipos. [1] [3]
• Fato estabelecido: Pólipos usam tentáculos para capturar alimento na água e levá-lo à boca. [1] [3]
• Fato estabelecido: Cada pólipo mede de 1 a 10 milímetros de diâmetro. [3]
• Fato estabelecido: Cada pólipo constrói uma taça de carbonato de cálcio, na forma de aragonita, ao redor da base. [3]
• Fato estabelecido: Os pólipos de uma colônia são conectados por uma fina camada de tecido sobre um esqueleto compartilhado. [3]
• Fato estabelecido: Recifes são criados por corais duros (pétreos); corais moles não formam recifes, mas são encontrados neles. [4]
• Fato estabelecido: Corais construtores de recife abrigam algas fotossintetizantes (zooxantelas) em seus tecidos. [2]
• Fato estabelecido: Até 90% da matéria orgânica produzida pelas zooxantelas é transferida ao tecido do coral. [2]
  A fonte diz 'as much as 90 percent'; é um máximo, não uma média.
• Fato estabelecido: Os produtos da fotossíntese são usados pelo coral para produzir carbonato de cálcio, o que leva ao crescimento. [2]
• Fato estabelecido: As zooxantelas são responsáveis pelas cores de muitos corais pétreos. [2]
• Fato estabelecido: Corais massivos crescem de 0,3 a 2 centímetros por ano; os ramificados, até 10 centímetros. [4]

Fontes

1. NOAA National Ocean Service — Are corals animals or plants?
   consultada em 06/10/2026
2. NOAA National Ocean Service — Corals Tutorial: What is Zooxanthellae?
   consultada em 06/10/2026
3. Flower Garden Banks National Marine Sanctuary (NOAA) — Coral Basics
   consultada em 06/10/2026
4. NOAA National Ocean Service — Corals Tutorial: Coral Reefs
   consultada em 06/10/2026

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