Física

Como se descobriu que morcegos se guiam por sons: de Spallanzani a Griffin e Galambos

Publicado em 12/10/2026 · Última alteração em 12/10/2026

Assuntos: Sentidos dos animais

Morcegos voam no escuro sem colidir, mesmo sem enxergar. Nos anos 1790, Spallanzani e Jurine indicaram que o ouvido era necessário; em 1938–1941, Pierce, Griffin e Galambos detectaram gritos ultrassônicos e concluíram que o morcego se guia pelos ecos deles. Bloquear a recepção ou a produção do som fazia o voo falhar.

Ecolocalização é a orientação por ecos de sons que o próprio animal emite. A pergunta histórica era qual sentido guiava o voo noturno do morcego, e o método foi eliminar hipóteses: se a visão fosse a resposta, cegar o animal o derrubaria; se fosse a audição, tampar os ouvidos faria o mesmo. O ultrassom, som acima do que o ouvido humano percebe, escondeu a resposta por mais de um século: sem instrumento para registrá-lo, ninguém media o que o morcego emitia. Só um detector de ultrassom, criado no fim dos anos 1930, permitiu testar a ideia de que ele grita e escuta o retorno.

Uma intuição certa com o mecanismo errado

Em 1912, Hiram Maxim propôs usar nos navios o suposto 'sexto sentido' do morcego. Ele e contemporâneos atribuíam a percepção às batidas de asa, não a gritos agudos. A tecnologia funcionou, mas o mecanismo biológico estava errado.

Por que a visão foi descartada primeiro

O teste de Spallanzani era simples e comparativo: no escuro total os morcegos seguiam voando sem bater, enquanto a coruja não navegava. Depois, com morcegos cegos, a navegação e a captura de insetos continuaram. Esses resultados não provam sozinhos qual sentido guia o voo, mas descartam a visão como necessária e deixam as demais candidatas, como audição e tato.

O ouvido é necessário, mas qual som?

Jurine, em Genebra, e depois Hahn repetiram os testes com ouvidos tampados, e a navegação caía. Faltava dizer qual som. Ninguém detectava nada, porque os gritos são ultrassons. Hartridge propôs em 1920 que eram agudos demais para nós e que o animal lia os ecos. Era hipótese, e ficou duas décadas sem teste por falta de aparelho.

Ecos do próprio grito: a prova de 1938–1941

Com o detector de Pierce, Griffin registrou os pulsos ultrassônicos. Depois, com Galambos, observou os sinais perto de obstáculos, inclusive fios finos, e viu que o voo falhava quando recepção ou produção do som era bloqueada. A revisão de 2023 resume isso como prova de que os ecos dos próprios gritos guiam o animal. Griffin chamou o fenômeno de ecolocalização em 1944.

Resistência e limites desta história

Segundo uma revisão, um fisiologista sênior reagiu a Galambos num congresso dizendo que ele não podia estar falando sério, relato de segunda mão. Outro limite: Spallanzani e Jurine mostraram que o ouvido era necessário, mas não mediram o ultrassom, e a hipótese rival do tato e das batidas de asa (Maxim) estava no ar. Este texto usa revisões; os artigos originais não foram lidos.

Como sabemos

A sequência de experimentos está em três revisões abertas, mas os artigos originais de 1790–1941 não foram lidos.

• Fato estabelecido: Na década de 1790, o naturalista Lazzaro Spallanzani fez uma série extensa de experimentos para descobrir como os morcegos voam à noite. [1] Seção 4.1 (Brown et al. 2023)
  Contexto: Itália, c. 1790–1793. · Limitações: O relato dos cadernos de Spallanzani vem de Dijkgraaf (1960), citado pela fonte; não lemos o original. · Conferida na fonte (texto integral), conferência automatizada
• Fato estabelecido: Em um experimento, Spallanzani soltou morcegos numa sala iluminada por uma vela e a apagou: no escuro total os animais continuaram voando sem bater nos obstáculos, enquanto uma coruja, nas mesmas condições, ficou sem conseguir navegar. [1] Seção 4.1 (Brown et al. 2023)
  Contexto: Morcegos capturados, sala escura; relato traduzido por Dijkgraaf. · Limitações: Relato de um experimento do século XVIII, sem tamanho de amostra nem controles detalhados na fonte. · Conferida na fonte (texto integral), conferência automatizada
• Evidência forte: Os experimentos de Spallanzani e de Louis Jurine (1798) indicaram que várias espécies de morcego navegam e capturam insetos mesmo cegas, mas deixam de fazê-lo quando os ouvidos são tampados. [1] Seção 4.1 (Brown et al. 2023) [2] Brief History of Bat Echolocation
  Contexto: Experimentos de laboratório com morcegos de várias espécies, c. 1790–1798. · Limitações: As duas fontes são revisões modernas que resumem os experimentos; não lemos os relatos originais de Spallanzani e Jurine. · Conferida na fonte (texto integral), conferência automatizada
• Fato estabelecido: Hahn (1908) repetiu experimentos semelhantes e chegou às mesmas conclusões. [2] Brief History of Bat Echolocation
  Contexto: Início do século XX. · Limitações: Segundo Beetz e Hechavarría (2022); não lemos Hahn (1908). · Conferida na fonte (texto integral), conferência automatizada
• Fato estabelecido: Como ninguém detectava som que os morcegos pudessem usar, ficou sem explicação como a audição ajudava a orientação no escuro. [2] Brief History of Bat Echolocation
  Contexto: Até a década de 1930. · Limitações: Os sons existiam, mas eram ultrassons, acima do que o ouvido humano percebe. · Conferida na fonte (texto integral), conferência automatizada
• Hipótese: Hartridge (1920) propôs que os morcegos emitem chamados de alta frequência, inaudíveis para humanos, e extraem informação espacial dos ecos. [2] Brief History of Bat Echolocation
  Contexto: Proposta de 1920, antes de haver instrumento para testá-la. · Limitações: Hipótese sem teste possível na época; foi confirmada depois (a7, a8). · Era hipótese em 1920; hoje é consenso (a8). · Conferida na fonte (texto integral), conferência automatizada
• Fato estabelecido: A hipótese de Hartridge só pôde ser testada cerca de duas décadas depois, quando G. W. Pierce inventou um detector de ultrassom. [2] Brief History of Bat Echolocation
  Contexto: Final da década de 1930. · Limitações: O intervalo 'cerca de duas décadas' é o da fonte. · Conferida na fonte (texto integral), conferência automatizada
• Consenso científico: Em 1938, Pierce e Griffin estabeleceram que morcegos produzem pulsos ultrassônicos; em 1941, Griffin e Galambos mostraram, em uma série de experimentos, que os morcegos usam esses sinais para detectar presas e evitar obstáculos ao ouvir os ecos. [3] Introdução
  Contexto: Morcegos insetívoros; trabalhos de 1938 a 1942. · Limitações: Resumo em revisão de 2023; não lemos os artigos originais de 1938 e 1941. · Conferida na fonte (texto integral), conferência automatizada
• Evidência forte: Os experimentos de Griffin e Galambos indicaram que o som relevante eram os ecos de sinais produzidos pelo próprio morcego, e não apenas que a audição era necessária. [1] Seção 4.1 (Brown et al. 2023)
  Contexto: Experimentos de 1938 a 1942. · Limitações: Segundo Brown et al. (2023); a síntese 'ecos do próprio morcego' é a leitura da revisão sobre os artigos originais. · Conferida na fonte (texto integral), conferência automatizada
• Fato estabelecido: Os gritos dos morcegos, em geral inaudíveis ao ouvido humano, eram difíceis de medir mesmo com a instrumentação recém-criada, porque são muito direcionais. [1] Seção 4.1 (Brown et al. 2023)
  Contexto: Medições da década de 1930. · Conferida na fonte (texto integral), conferência automatizada
• Evidência forte: A conclusão de que o morcego usa os ecos dos próprios gritos veio de observar os sinais durante o voo perto de obstáculos, inclusive fios muito finos, e de notar que os animais falhavam em evitá-los quando a recepção ou a produção do som era bloqueada. [1] Seção 4.1 (Brown et al. 2023)
  Contexto: Experimentos de Griffin e Galambos, início dos anos 1940. · Limitações: Os dois trechos vêm da mesma passagem; o bloqueio de 'recepção ou produção' é paráfrase da fonte, não lida nos artigos originais. · Conferida na fonte (texto integral), conferência automatizada
• Fato estabelecido: Donald Griffin cunhou o termo ecolocalização depois de suas descobertas sobre a navegação dos morcegos. [3] Introdução
  Contexto: Termo de 1944. · Conferida na fonte (texto integral), conferência automatizada
• Incerto: A ideia encontrou ceticismo: segundo uma revisão, um fisiologista sênior abordou Galambos num congresso e exclamou que ele não podia estar falando sério. [1] Seção 4.1 (Brown et al. 2023)
  Contexto: Anedota ligada ao início dos anos 1940. · Limitações: Episódio de segunda mão: Brown et al. citam o documentário Super Bat (Korn-Brzoza, 2008); não vimos o documentário. · Anedota de segunda mão; não mede o tamanho nem a duração da resistência. · Conferida na fonte (texto integral), conferência automatizada
• Fato estabelecido: Sir Hiram Maxim (1912) propôs aplicar aos navios o suposto mecanismo do morcego, mas ele e contemporâneos atribuíam a percepção à detecção de energia refletida pelas batidas de asa, e não a vocalizações de alta frequência. [1] Seção 4.3
  Contexto: Hipótese rival da época, antes de 1938. · Conferida na fonte (texto integral), conferência automatizada

Fontes

1. Hearing Research — On the value of diverse organisms in auditory research: From fish to flies to humans
   Brown, A. D.; Hayward, T.; Portfors, C. V.; Coffin, A. B. · 2023 · Revisão ou síntese científica · lida na íntegra · consultada em 12/10/2026 DOI 10.1016/j.heares.2023.108754
2. Frontiers in Neural Circuits — Neural Processing of Naturalistic Echolocation Signals in Bats
   Beetz, M. J.; Hechavarría, J. C. · 2022 · Revisão ou síntese científica · lida na íntegra · consultada em 12/10/2026 DOI 10.3389/fncir.2022.899370
3. Journal of Experimental Biology — Adaptive echolocation behavior of bats and toothed whales in dynamic soundscapes
   Moss, C. F.; Ortiz, S. T.; Wahlberg, M. · 2023 · Revisão ou síntese científica · lida na íntegra · consultada em 12/10/2026 DOI 10.1242/jeb.245450

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