Fenômenos naturais
Que clarões vermelhos sobem das tempestades até quase a borda do espaço?
Publicado em 06/10/2026 · Última alteração em 06/10/2026
São os sprites: descargas elétricas que surgem bem acima das nuvens de tempestade, na mesosfera, em geral logo depois de um raio muito forte que cai no solo. Brilham em vermelho, têm filamentos finos e duram frações de segundo. Fazem parte de uma família chamada eventos luminosos transitórios, que inclui também os elfos e os jatos azuis.
Durante décadas, pilotos relataram luzes estranhas acima de tempestades, sem prova. A primeira imagem registrada em vídeo veio em 1989, por acaso, quando pesquisadores da Universidade de Minnesota testavam uma câmera. Hoje se reconhecem vários tipos. Os sprites ficam a cerca de 40 a 90 km de altitude, conforme a fonte. Os elfos são anéis de luz que se expandem por centenas de quilômetros a cerca de 90 km, disparados por um pulso eletromagnético do raio. Os jatos azuis sobem do topo das nuvens pela estratosfera. Os jatos gigantes chegam perto de 80 km. As durações vão de menos de um milésimo de segundo a mais de 2 segundos.
Vistos de cima, da Estação Espacial
Desde 2018, o instrumento ASIM, instalado fora do módulo europeu Columbus da ISS, observa essas descargas de cerca de 400 km de altura. Ele registrou um jato azul, disparado por um flash intenso numa nuvem perto de Nauru, no Pacífico, que também gerou elfos.
Sprites: a luz mais conhecida
Os sprites aparecem acima de tempestades fortes, em geral logo depois de um raio intenso que cai no solo. Têm tom avermelhado, com a parte de baixo mais azulada, e são feitos de muitos filamentos finos. Por isso são comparados a águas-vivas ou cenouras. Duram milésimos de segundo, mas as câmeras de alta velocidade mostram a estrutura.
Elfos: anéis que se expandem
Os elfos surgem perto de 90 km de altitude. Um pulso eletromagnético do raio chega à base da ionosfera e excita o nitrogênio, que brilha. O resultado é um anel de luz que cresce por centenas de quilômetros em menos de um milésimo de segundo. O Observatório Pierre Auger já registrou vários elfos e sprites ao mesmo tempo.
Jatos azuis e gigantes
Os jatos azuis sobem do topo da nuvem para a estratosfera, em cones estreitos, de cor azul. Foram flagrados por acaso em 1994 por aviões que observavam sprites. Os jatos gigantes são mais raros e ocorrem mais nos trópicos. Eles ligam o topo da tempestade à parte baixa da ionosfera, perto de 80 km.
Por que olhar do espaço
Da superfície, nuvens e atmosfera atrapalham a observação, e o brilho some em instantes. Do ponto de vista da Estação Espacial, a cerca de 400 km, o instrumento ASIM mede luz, ultravioleta, raios X e gama ao mesmo tempo. Foi assim que se viu um jato azul nascer de uma sequência de flashes curtíssimos na nuvem, perto de Nauru.
Como sabemos
Fenômeno bem estabelecido, mas as faixas de altitude variam entre fontes e o limite de fontes institucionais primárias foi curto.
- Consenso científico: Sprites são descargas elétricas acima de tempestades fortes, em geral depois de um raio intenso nuvem-solo. [1] [4]
- Fato estabelecido: Sprites têm cor avermelhada, com a borda inferior azulada, e são formados por muitos filamentos finos. [1]
- Estimativa: Sprites ocorrem entre cerca de 40 e 90 km de altitude (a fonte f1 dá 40 a 80 km; f4 dá 40 a 90 km). [1] [4]
As faixas variam conforme a fonte e o evento; o texto usa 40 a 90 km com a ressalva. - Fato estabelecido: O primeiro registro em vídeo de um sprite foi feito em 1989 por pesquisadores da Universidade de Minnesota que testavam equipamento. [1]
- Fato estabelecido: Elfos são anéis de luz que se expandem rapidamente, com centenas de quilômetros de largura, a cerca de 90 km, e duram menos de um milésimo de segundo. [1] [4]
- Consenso científico: Elfos são disparados por um pulso eletromagnético de um raio intenso. [1] [2]
- Fato estabelecido: Jatos azuis sobem do topo das nuvens pela estratosfera, a cerca de 15 a 40 km, e têm cor azul por causa do nitrogênio. [1]
- Fato estabelecido: Jatos gigantes, mais raros e mais comuns nos trópicos, chegam a cerca de 80 km. [1]
- Fato estabelecido: Os eventos luminosos transitórios duram de menos de um milissegundo a mais de 2 segundos. [3]
- Fato estabelecido: O ASIM foi instalado na Estação Espacial em 2018 e observa a cerca de 400 km de altitude. [2]
- Fato estabelecido: O ASIM registrou um jato azul disparado por um flash intenso numa nuvem perto da ilha de Nauru, no Pacífico, que também gerou elfos. [2]
- Fato estabelecido: O ASIM observa jatos azuis, sprites e elfos, além de rajadas de raios X e gama. [3]
Fontes
- Science News Explores (Society for Science) — Explainer: Sprites, jets, ELVES and other storm-powered lights
consultada em 05/10/2026 - ESA — Genesis of blue lightning into the stratosphere detected from the International Space Station
consultada em 05/10/2026 - Instituto Belga de Aeronomia Espacial (BIRA-IASB) — Hunting elves, sprites, blue jets, and gamma ray flashes from the ISS
consultada em 05/10/2026 - Observatório Pierre Auger (preprint arXiv) — Simultaneous observations of multiple ELVES and SPRITES at the Pierre Auger Observatory
consultada em 05/10/2026
Histórico de alterações
- Versão 2 · 06/10/2026 — Galeria de natureza: 4 imagem(ns) real(is) do Commons
- Versão 1 · 06/10/2026 — primeira versão