Zoologia

Os filhotes da cecília Siphonops annulatus raspam e comem a camada externa da pele da mãe

Publicado em 13/10/2026 · Última alteração em 13/10/2026

Em Siphonops annulatus, cecília (anfíbio sem pernas que vive enterrado) sul-americana, os filhotes recém-saídos do ovo ficam com a mãe e, em surtos curtos de alimentação, mordem e arrancam a camada externa da pele dela. Foi o que equipes filmaram em ninhos mantidos em cativeiro e publicaram em 2008. A pele da mãe muda durante o cuidado, e os filhotes têm dentes diferentes dos de um adulto.

Cecílias (ordem Gymnophiona) são anfíbios alongados, sem membros, de vida subterrânea, o que torna sua biologia difícil de observar. Muitas põem ovos, e os filhotes saem deles já com a forma do adulto, sem fase de girino (desenvolvimento direto). Em 2006, pesquisadores descreveram no Quênia uma cecília, Boulengerula taitanus, cujos filhotes comem a pele da mãe (dermatofagia materna). Em 2008, um grupo com participação brasileira mostrou que Siphonops annulatus, espécie neotropical (da América tropical) e só distantemente aparentada, faz o mesmo. A evidência vem de observação direta, filmagem, histologia (cortes finos de tecido ao microscópio) e microscopia eletrônica dos dentes.

Um líquido além da pele

Os autores viram também filhotes agrupados junto à cloaca erguida da mãe, bebendo um líquido que ela liberava. Não souberam dizer se era urina ou outra secreção, e a função desse comportamento continua em aberto.

Como sabemos: ninhos com tampa de casca de coco

Cecílias vivem enterradas, então a equipe manteve famílias (uma mãe e de 5 a 16 filhotes) em ninhos artificiais cobertos por meias cascas de coco, que podiam ser levantadas para olhar. Os ninhos foram vistos a cada 15 a 60 minutos durante 96 horas, com filmagem. Fragmentos de pele foram cortados e corados para histologia e os dentes examinados em microscópio eletrônico. O limite é claro: tudo isso em cativeiro, com poucas ninhadas.

A pele da mãe e os dentes dos filhotes

Os dois lados mudam juntos. A pele das mães que cuidam fica mais pálida e suas células epidérmicas aumentam e acumulam lipídios, enquanto o número de camadas de células segue igual. Os filhotes têm dentes em forma de colher, com várias pontas, bem diferentes da fileira simples do adulto: um recém-eclodido de 40 mm já tinha seis, e um de 120 mm, 44. Esse conjunto de ajustes na mãe e nos filhotes é o que os autores chamam de síndrome de especializações.

Quão antigo é o hábito, e o que falta testar

Siphonops (América do Sul) e Boulengerula (África) se separaram há mais de 100 milhões de anos. Se o hábito vem de um ancestral comum, ele seria antigo; se não, teria surgido duas vezes. Os autores veem na semelhança detalhada forte evidência de homologia, e propõem testar a ideia procurando o hábito em outras espécies. Em 2013, uma terceira espécie, na Guiana Francesa, também foi vista alimentando filhotes com a pele. A conclusão sobre origem única segue sendo inferência.

O que ainda é pergunta

O estudo não mediu quanto da alimentação dos filhotes vem da pele da mãe. O líquido da cloaca continua sem explicação, e os autores listam funções possíveis, como nutrição, transferência de micróbios, equilíbrio de água ou comunicação, sem testar nenhuma. Também falta saber em quantas outras cecílias o hábito ocorre. Para entender a passagem da alimentação pela pele para a alimentação dentro do oviduto, será preciso examinar mais espécies.

Como sabemos

O comportamento está bem documentado por observação direta e histologia, mas vem de um estudo de 2008 em cativeiro e a origem evolutiva é inferência dos autores.

• Fato estabelecido: Em Siphonops annulatus, observou-se que os filhotes mordem a mãe e arrancam a camada externa da pele dela. [1] Results
  Contexto: Famílias coletadas e mantidas em ninhos artificiais; observação direta e filmagem. · Limitações: Observado em animais mantidos em cativeiro, em ninhos artificiais; os autores mencionam também um filhote fotografado em campo, mas o comportamento de alimentação foi acompanhado nos ninhos. · Conferida na fonte (texto integral), conferência automatizada
• Fato estabelecido: Os autores registraram oito surtos de alimentação com pele (um completo e sete parciais) em sete ninhadas; o único surto completo durou sete minutos, com longos intervalos de quietude entre os surtos. [1] Results
  Contexto: Ninhos em cativeiro, checados a intervalos de 15 a 60 minutos durante 96 horas. · Limitações: Apenas um surto completo foi observado; a duração típica na natureza não é conhecida a partir desse estudo. · Conferida na fonte (texto integral), conferência automatizada
• Fato estabelecido: Os filhotes têm dentes diferentes dos do adulto: um filhote de 120 mm tem 44 dentes em forma de colher na mandíbula, em três fileiras alternadas, enquanto o adulto tem uma só fileira de dentes de uma ponta. [1] Results
  Contexto: Descrição de um filhote de 120 mm de comprimento total; um recém-eclodido de 40 mm tinha seis dentes de forma semelhante. · Limitações: A contagem vem de um filhote descrito em detalhe, não de uma amostra. · Conferida na fonte (texto integral), conferência automatizada
• Fato estabelecido: Durante o cuidado, as células da epiderme (camada externa da pele) das mães aumentam de tamanho e acumulam inclusões com lipídios (gorduras), e a pele fica mais pálida que a de outros adultos. [1] Results
  Contexto: Fragmentos de pele dorsal de fêmeas com e sem filhotes, corados e examinados ao microscópio. · Limitações: O estudo não mediu o valor nutritivo da pele nem quanto os filhotes dependem dela. · Conferida na fonte (texto integral), conferência automatizada
• Fato estabelecido: O hábito foi descrito primeiro em outra cecília, Boulengerula taitanus, endêmica das colinas Taita, no Quênia, em 2006; Siphonops annulatus foi o segundo caso. [2] Resumo [1] Resumo
  Contexto: Boulengerula taitanus é de vida enterrada no Quênia; S. annulatus ocorre na América do Sul. · Limitações: O artigo de 2006 trata de Boulengerula, não de Siphonops. · Conferida na fonte (texto integral), conferência automatizada
• Fato estabelecido: Os filhotes de S. annulatus crescem rápido enquanto ficam com a mãe: em seis ninhadas medidas por uma semana, o comprimento total aumentou entre 0,1% e 0,8% por dia e a massa entre 0,2% e 2,3% por dia. [1] Results
  Contexto: Seis famílias recém-coletadas, medidas a cada dois dias por uma semana. · Limitações: Medidas em cativeiro e por uma semana; não mostram quanto desse crescimento vem da pele da mãe. · Conferida na fonte (texto integral), conferência automatizada
• Incerto: Em duas ocasiões os filhotes foram vistos bebendo um líquido claro liberado pela cloaca da mãe; os autores não sabem se era urina ou outra substância e a função é desconhecida. [1] Discussion
  Contexto: Ninhos em cativeiro. · Limitações: Poucas ocorrências; função não testada. · Comportamento observado em duas ocasiões, sem identificação do líquido. · Conferida na fonte (texto integral), conferência automatizada
• Estimativa: Pelas estimativas moleculares de datação citadas no estudo, as linhagens de S. annulatus e de Boulengerula taitanus se separaram há cerca de 156 a 162 milhões de anos, com intervalo de confiança de 134 a 186 milhões de anos. [1] Discussion
  Contexto: Estimativa de Roelants et al. (2007), citada por Wilkinson e colegas; os autores usam métodos alternativos de relógio molecular. · Limitações: Intervalos de confiança de 95% de 134 a 186 milhões de anos; o registro fóssil de cecílias é pobre demais para checar a data. · Datação por relógio molecular a partir de outro estudo; intervalo amplo. · Conferida na fonte (texto integral), conferência automatizada
• Interpretação: Os autores concluem que a semelhança detalhada do comportamento e da anatomia nas duas espécies indica homologia, isto é, herança de um ancestral comum, e que a alimentação com a pele deve ser um cuidado parental antigo, mantido por mais de 100 milhões de anos em mais de uma linhagem. [1] Resumo
  Contexto: Baseada na comparação entre S. annulatus e B. taitanus, na separação entre África e América do Sul e na datação molecular. · Limitações: A alternativa, convergência (surgimento independente), não foi descartada; os autores propõem testá-la procurando o hábito em outras espécies. · Inferência dos autores a partir de duas espécies, de filogenia e de datação; não é observação direta do passado. · Conferida na fonte (texto integral), conferência automatizada
• Hipótese: Hipótese proposta: cecílias que dão à luz filhotes vivos e os alimentam com o revestimento do oviduto da mãe teriam evoluído a partir de ancestrais que alimentavam os filhotes com a pele. [1] Resumo [2] Resumo
  Contexto: Viviparidade (filhotes que se desenvolvem dentro da mãe) evoluiu mais de uma vez em cecílias, segundo os autores. · Limitações: Não é fato estabelecido; depende de achar o hábito em mais espécies. · Hipótese dos autores, ainda a ser testada com mais espécies. · Conferida na fonte (texto integral), conferência automatizada
• Fato estabelecido: Uma terceira espécie, Microcaecilia dermatophaga, descrita em 2013 na Guiana Francesa, também teve filhotes observados comendo a pele da mãe, e os autores supõem que o hábito caracterize a família Siphonopidae. [3] Resumo
  Contexto: Observação em cativeiro de uma espécie nova descrita a partir de nove exemplares da Guiana Francesa. · Limitações: A generalização para a família Siphonopidae é hipótese dos autores. · Conferida na fonte (resumo), conferência automatizada
• Fato estabelecido: Na época do estudo de 2008, S. annulatus era a cecília terrestre de maior distribuição geográfica e estava bem representada em coleções científicas. [1] Discussion
  Contexto: Afirmação dos autores em 2008. · Limitações: Sujeita a revisão taxonômica posterior; o estudo não detalha os países de ocorrência. · Conferida na fonte (texto integral), conferência automatizada
• Evidência forte: Em Boulengerula taitanus, fêmeas que cuidavam de filhotes tinham condição corporal e volume de corpos gordurosos menores que as fêmeas sem filhotes, o que sugere que alimentar com a própria pele é custoso para a mãe. [4] Resumo
  Contexto: Medida em Boulengerula taitanus, no Quênia, não em Siphonops annulatus. · Limitações: Dado de outra espécie; para S. annulatus o custo para a mãe não foi medido no estudo de 2008. · Conferida na fonte (resumo), conferência automatizada

Fontes

1. Biology Letters (The Royal Society) — One hundred million years of skin feeding? Extended parental care in a Neotropical caecilian (Amphibia: Gymnophiona)
   Wilkinson, M.; Kupfer, A.; Marques-Porto, R.; Jeffkins, H.; Antoniazzi, M. M.; Jared, C. · 2008 · Artigo científico original · lida na íntegra · consultada em 13/10/2026 DOI 10.1098/rsbl.2008.0217
2. Nature — Parental investment by skin feeding in a caecilian amphibian
   Kupfer, A. et al. · 2006 · Artigo científico original · lido só o resumo · consultada em 13/10/2026 DOI 10.1038/nature04403
3. PLoS ONE — A new species of skin-feeding caecilian and the first report of reproductive mode in Microcaecilia (Amphibia: Gymnophiona: Siphonopidae)
   Wilkinson, M.; Sherratt, E.; Starace, F.; Gower, D. J. · 2013 · Artigo científico original · lido só o resumo · consultada em 13/10/2026 DOI 10.1371/journal.pone.0057756
4. Journal of Experimental Zoology Part A — Care and parentage in a skin-feeding caecilian amphibian
   Kupfer, A.; Wilkinson, M.; Gower, D. J.; Müller, H.; Jehle, R. · 2008 · Artigo científico original · lido só o resumo · consultada em 13/10/2026 DOI 10.1002/jez.475

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