Neurociência

Corvos e papagaios grandes têm no pálio tantos neurônios quanto macacos, mesmo sem neocórtex em camadas

Publicado em 12/10/2026 · Última alteração em 12/10/2026

Assuntos: Inteligência animal

Em corvos e papagaios grandes, o pálio (a parte do cérebro anterior homóloga ao córtex dos mamíferos) tem cerca de 1,2 a 1,9 bilhão de neurônios, igual ou mais que em capuchinos e macacos-rhesus, de cérebros bem maiores. O motivo: neurônios menores, mais densos e concentrados no pálio. Ainda assim, o chimpanzé tem cerca de 7,4 bilhões, e o número sozinho não prova a causa da inteligência.

Cérebros são comparados há tempo pela massa, mas massa não diz quantos neurônios há dentro. Em 2016, uma equipe de Praga contou neurônios em 28 espécies de aves usando o fracionador isotrópico, que dissolve o tecido e conta núcleos celulares marcados. O pálio das aves, formado por regiões como o nidopálio e o mesopálio, é comparado ao pálio dos mamíferos, que inclui o neocórtex em seis camadas. As aves não têm esse neocórtex laminado, mas têm o território cerebral correspondente, organizado em aglomerados chamados núcleos. A contagem mostrou que, por grama de cérebro, aves canoras (grupo que inclui os corvos) e papagaios acumulam muito mais neurônios que mamíferos.

Um crocodilo de 90 kg perde para um passarinho de 4,5 g

Um estudo de 2022 contou cerca de 83 milhões de neurônios no cérebro de um crocodilo-do-nilo de 90 kg, metade dos cerca de 164 milhões de um goldcrest, passarinho de 4,5 g.

Como se contam os neurônios

A equipe de Praga usou o fracionador isotrópico: cada região do cérebro (pálio, subpálio, cerebelo, diencéfalo, teto e tronco) é homogeneizada e os núcleos das células são marcados. Neurônios são identificados por um anticorpo (NeuN); as demais células, não. Conta-se uma amostra e extrapola-se para o volume total. Foram 73 aves de 28 espécies, em geral 3 por espécie. Limite: as espécies grandes têm 1 ou 2 indivíduos, e os mamíferos comparados vêm de estudos anteriores.

Por que cabem tantos neurônios

Em aves canoras e papagaios, os neurônios são pequenos e muito próximos. Por isso o cérebro tem o dobro de neurônios que o de primatas de mesma massa, e o pálio, de 3 a 4 vezes a densidade. Além disso, uma parte grande dos neurônios fica no pálio; em mamíferos, a maioria fica no cerebelo (no humano, só 19% estão no córtex). Os autores supõem que a distância curta entre neurônios acelere o processamento, mas isso é hipótese, não medida.

Sem neocórtex em camadas, mas com pálio

O pálio das aves tem aparência de núcleos, não de seis camadas, e grandes áreas dele são homólogas ao córtex dos mamíferos. Quais regiões equivalem a quais é debatido, e, segundo Güntürkün, um estudo de 2020 descreveu circuitos de tipo cortical no pálio lateral e ventral de aves. Os autores de 2016 sugerem que o arranjo em núcleos empacota neurônios e conexões de modo mais eficiente que o neocórtex em camadas; é uma hipótese.

O que a contagem ainda não prova

O pálio de um corvo tem cerca de 1,2 bilhão de neurônios; o do chimpanzé, cerca de 7,4 bilhões. A alta densidade reduz parte da distância entre aves e primatas, mas não toda. Também não prova causa: os autores dizem que falta ligar neurônios a habilidades. Em 2022, outro grupo mostrou que os grandes aumentos de neurônios ocorreram de forma independente em aves e mamíferos, indício de convergência, tese que Emery e Clayton já defendiam em 2004.

Como sabemos

Os números centrais vêm de contagem direta publicada na PNAS e de reconstrução de 2022; a interpretação causal é marcada como hipótese.

Em debate: Dois modelos divergem: o do campo de homologia, que usa a origem embrionária, e o de tipo celular e circuito, que compara neurônios e conexões. Um mesmo núcleo, como o NCL, pode ser lido como parte da amígdala ou como cortical.

• Evidência forte: O corvo-comum e o kea têm cerca de 1,2 bilhão de neurônios no pálio, mais que o pálio de um macaco-prego capuchinho; a arara-azul-e-amarela tem cerca de 1,9 bilhão, mais que um macaco-rhesus. [1] Results, Relative Distribution of Mass and Neurons
  Contexto: Contagens por fracionador isotrópico em 1 a 3 indivíduos por espécie (kea e arara: 1 indivíduo); comparação com dados de mamíferos publicados em estudos anteriores. · Limitações: Amostra pequena nas espécies maiores (um indivíduo de kea e de arara). A divisão do pálio foi feita em um indivíduo por espécie. · Conferida na fonte (texto integral), conferência automatizada
• Evidência forte: Cérebros de papagaios e de aves canoras têm, em média, o dobro dos neurônios de cérebros de primatas com a mesma massa. [1] Resumo
  Contexto: 28 espécies de aves (11 de papagaios, 13 de aves canoras, 4 de outros grupos), 73 indivíduos, comparadas com dados publicados de mamíferos. · Limitações: Os dados de mamíferos vêm de estudos anteriores, com a mesma técnica de contagem. · Conferida na fonte (texto integral), conferência automatizada
• Evidência forte: A densidade de neurônios no pálio das aves canoras e dos papagaios é de 3 a 4 vezes a do pálio de primatas. [1] Results, Relative Distribution of Mass and Neurons
  Contexto: Densidade = neurônios por massa de tecido, em aves canoras e papagaios. · Limitações: Aves de linhagens basais (pombo, galinha, ema) têm densidades menores que as de aves canoras e papagaios. · Conferida na fonte (texto integral), conferência automatizada
• Evidência forte: Nas aves canoras e nos papagaios, o pálio concentra de 33% a 61% dos neurônios do cérebro; no cérebro humano, o córtex cerebral tem 82% da massa mas só 19% dos neurônios. [1] Results, Relative Distribution of Mass and Neurons
  Contexto: Faixas de proporção entre as espécies de aves estudadas; a cifra humana é citada de estudo anterior. · Limitações: A faixa 33% a 61% une as duas faixas do artigo (cálculo nosso: mínimo das aves canoras e máximo dos papagaios). A cifra humana vem de outro estudo, citado por Olkowicz et al. · Conferida na fonte (texto integral), conferência automatizada
• Evidência forte: As aves não têm neocórtex em camadas, mas grandes áreas do seu cérebro anterior são homólogas ao córtex dos mamíferos e têm papéis semelhantes em funções cognitivas superiores. [1] Introdução [3] Box 2
  Contexto: Homologia = ancestralidade comum de uma estrutura. A correspondência entre regiões do pálio de aves e de mamíferos é objeto de debate entre dois modelos (campo de homologia e tipo celular/circuito). · Limitações: As homologias de várias regiões aviárias com partes do pálio dos mamíferos são debatidas; a afirmação vale para áreas amplas, não região a região. · Conferida em parte (texto integral), conferência automatizada
• Evidência forte: Mesmo com densidade alta, o número de neurônios no pálio de corvos e papagaios continua bem abaixo do chimpanzé: cerca de 1,2 a 1,3 bilhão contra 7,4 bilhões. [3] Not size but content matters
  Contexto: Comparação de totais de neurônios palliais entre kea, corvo-comum e chimpanzé, relatada em revisão de opinião. · Limitações: Os valores vêm de estudos anteriores citados pela revisão, não de contagem feita pelos autores dela. · Conferida na fonte (texto integral), conferência automatizada
• Hipótese: Os corvídeos não parecem ter regras de organização celular diferentes das de outras aves canoras: seus cérebros seriam versões ampliadas de cérebros de aves canoras, e o que os distingue é o cérebro maior para o corpo. [1] Results, Corvid Brain as a Scaled-Up Songbird Brain
  Contexto: Os autores compararam corvídeos e outras aves canoras nas mesmas regressões de escala. · Limitações: Os próprios autores apresentam como sugestão; amostra de 6 corvídeos entre 13 aves canoras. · Os autores escrevem "We suggest"; é hipótese deles. · Conferida na fonte (texto integral), conferência automatizada
• Evidência forte: O maior salto no número de neurônios ocorreu de forma independente na origem das aves e na dos mamíferos, com escalas parecidas nas duas linhagens de animais de sangue quente. [2] Resumo
  Contexto: Reconstrução evolutiva com 251 espécies de amniotas e árvore filogenética datada. · Limitações: Resultado de reconstrução filogenética; depende da amostragem de répteis (107 espécies novas) e do modelo. · Conferida na fonte (texto integral), conferência automatizada
• Evidência forte: Outros dois saltos grandes no número de neurônios ocorreram nas aves terrestres do grupo central (que inclui aves canoras e papagaios) e nos primatas antropoides. [2] Resumo
  Contexto: Core land birds (Telluraves) reúnem gaviões, corujas, falcões, aves canoras e papagaios. · Limitações: Inferência filogenética; "conhecidos por sua proeza cognitiva" é a descrição dos autores. · Conferida na fonte (texto integral), conferência automatizada
• Evidência forte: Um crocodilo-do-nilo de 90 kg tem cerca de 83 milhões de neurônios no cérebro, metade dos 164 milhões de um goldcrest de 4,5 g. [2] Results
  Contexto: Exemplo extremo escolhido pelos autores para ilustrar a diferença entre répteis e aves. · Limitações: É um exemplo extremo, não a regra; em média, aves e mamíferos têm cerca de 20 vezes mais neurônios que répteis de mesmo tamanho. · Conferida na fonte (texto integral), conferência automatizada
• Evidência forte: Mesmo em aves de linhagens basais, como galinha e ema, a densidade de neurônios no pálio é comparável à do córtex de primatas; a densidade ainda maior é de aves canoras e papagaios. [1] Results, Comparison with Other Birds
  Contexto: Espécies de linhagens basais: ema, galinha-vermelha (red junglefowl) e pombo. · Limitações: Poucas espécies fora de papagaios e aves canoras (4 de 28). · Conferida na fonte (texto integral), conferência automatizada
• Teoria científica: Para Emery e Clayton, habilidades cognitivas complexas evoluíram mais de uma vez, em grupos distantes com cérebros de estrutura muito diferente, ao enfrentar problemas socioecológicos parecidos. [4] Resumo
  Contexto: Revisão de 2004 sobre corvos e primatas; é um argumento de autores, não um resultado de contagem celular. · Limitações: Lido apenas o resumo. Artigo anterior às contagens de neurônios de 2016 e 2022. · Conferida na fonte (resumo), conferência automatizada
• Incerto: Ainda falta mostrar a relação causal entre número e densidade de neurônios e as habilidades perceptivas, cognitivas e motoras; a contagem estabelece capacidade potencial, não prova a causa. [1] Discussion
  Contexto: Os próprios autores indicam estudos futuros que combinem contagens regionais e comportamento. · Limitações: O estudo é comparativo e correlacional; não manipula neurônios nem testa comportamento. · Questão aberta apontada pelos autores do estudo de 2016. · Conferida na fonte (texto integral), conferência automatizada
• Evidência forte: Comparações em vários domínios cognitivos concluíram que corvos, papagaios e primatas não humanos têm capacidades cognitivas gerais semelhantes. [3] Smart birds
  Contexto: Revisão de estudos de comportamento; os testes em si ficam nos artigos de corvos. · Limitações: Relatado por Güntürkün a partir de revisões de terceiros; o pombo, por exemplo, aprende mais devagar que corvos e papagaios. · Conferida na fonte (texto integral), conferência automatizada
• Evidência forte: Segundo Güntürkün, Stacho e colegas descreveram um córtex sensorial laminado, com circuitos repetidos, no pálio lateral e ventral de aves, o que complica a ideia de que aves não teriam nada parecido com camadas corticais. [3] Box 2
  Contexto: Fonte de segunda mão: o estudo original (Stacho et al., Science, 2020) não foi lido por nós. · Limitações: Aplica-se a circuitos sensoriais descritos no estudo original; não implica um neocórtex idêntico ao dos mamíferos. · Conferida em parte (texto integral), conferência automatizada

Fontes

1. Proceedings of the National Academy of Sciences — Birds have primate-like numbers of neurons in the forebrain
   Olkowicz, S.; Kocourek, M.; Lučan, R. K.; Porteš, M.; Fitch, W. T.; Herculano-Houzel, S.; Němec, P. · 2016 · Artigo científico original · lida na íntegra · consultada em 12/10/2026 DOI 10.1073/pnas.1517131113
2. Proceedings of the National Academy of Sciences — The evolution of brain neuron numbers in amniotes
   Kverková, K. et al. · 2022 · Artigo científico original · lida na íntegra · consultada em 12/10/2026 DOI 10.1073/pnas.2121624119
3. Trends in Cognitive Sciences — Why birds are smart
   Güntürkün, O. et al. · 2024 · Revisão ou síntese científica · lida na íntegra · consultada em 12/10/2026 DOI 10.1016/j.tics.2023.11.002
4. Science — The mentality of crows: convergent evolution of intelligence in corvids and apes
   Emery, N. J.; Clayton, N. S. · 2004 · Revisão ou síntese científica · lido só o resumo · consultada em 12/10/2026 DOI 10.1126/science.1098410

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