Evolução

Voo ativo surgiu pelo menos quatro vezes: em insetos, pterossauros, aves e morcegos

Publicado em 06/10/2026 · Última alteração em 06/10/2026

Na contagem usual, o voo ativo surgiu de forma independente em quatro grupos: insetos, pterossauros, aves e morcegos. As asas das três linhagens de vertebrados partem dos mesmos ossos do braço, herdados de um ancestral comum sem asas. Já a asa de inseto é uma estrutura de outra natureza, sem osso, que nada tem a ver com um membro.

Dois conceitos se cruzam nas asas. Homologia é a herança de uma estrutura de um ancestral comum: o braço de aves, pterossauros e morcegos tem úmero, rádio, ulna e dedos na mesma sequência encontrada em ancestrais que não voavam. Analogia é a mesma função surgida por caminhos separados: como asa, cada um desses braços foi remodelado de forma independente. O pterossauro estendeu a membrana sobre um quarto dedo enormemente alongado. O morcego a esticou entre os dedos de dois a cinco. A ave usa penas. O inseto fica de fora dessa herança: sua asa não é um braço modificado.

Os maiores voadores de todos os tempos

Entre os pterossauros, a envergadura variava de cerca de 1 metro a mais de 10 metros. As maiores espécies foram os maiores animais voadores que já existiram, e nada têm de ancestrais das aves: são linhagens vizinhas.

Homologia e analogia ao mesmo tempo

Os biólogos usam os dois conceitos sobre a mesma peça. Como braço, o membro de ave, morcego e pterossauro é homólogo, pois descende do braço de um ancestral comum que não voava. Como asa, é análogo, porque cada linhagem o transformou por conta própria. A pergunta muda a resposta: depende de se falar do osso ou da função.

Três soluções com o mesmo esqueleto

O pterossauro apoiou a membrana em um quarto dedo robusto e muito alongado. O morcego esticou a pele entre os dedos de dois a cinco. A ave se apoia em penas. Partindo dos mesmos ossos, cada grupo chegou a uma asa diferente, o que ilustra convergência de função com estrutura distinta.

O inseto é o caso à parte

A asa do inseto é uma lâmina fina de cutícula sustentada por veias ocas, sem osso. Seus fósseis mais antigos têm de 328 a 324 milhões de anos, mas análises moleculares sugerem origem bem anterior, entre 440 e 370 milhões. Um estudo recente defende que a diferença é artefato dos métodos. De que parte do corpo a asa derivou segue em aberto.

Dentro de cada grupo, regras próprias

Uma análise de esqueletos de 111 espécies de morcegos e 149 de aves mostrou que, nos morcegos, asa e perna mudam de forma acoplada, enquanto nas aves os dois membros variam quase independentemente. Os autores ligam isso a diferenças de nicho: não há morcegos que não voam, nem morcegos pernaltas ou oceânicos.

Como sabemos

Homologia versus analogia e o quarto dedo do pterossauro estão bem fundamentados; datas e a origem da asa de inseto são incertas e foram tratadas como tal.

Em debate: A contagem usual é de quatro origens independentes, mas o número depende do critério adotado e funciona como convenção didática, não como medida exata.

• Consenso científico: Pelo menos quatro vezes o voo ativo surgiu de forma independente: insetos, pterossauros, aves e morcegos. [4]
  A contagem de quatro é a usual na literatura; os grupos descendem de ancestrais que não voavam e a asa surgiu em cada um por conta própria.
• Fato estabelecido: Os braços de aves, pterossauros e morcegos são homólogos como membros, pela sequência de úmero, rádio, ulna e dedos presente em ancestrais sem voo. [1]
• Fato estabelecido: Como estruturas de voo, esses braços são análogos e evoluíram de forma independente em cada grupo. [1]
• Fato estabelecido: O quarto dedo do pterossauro é robusto e muito alongado e dava o principal apoio à membrana da asa. [3] [4]
• Fato estabelecido: Na asa do morcego, a membrana de pele se estende sobre os dedos de dois a cinco. [4]
• Fato estabelecido: Os pterossauros formam um clado próprio, parente próximo dos dinossauros, e não são ancestrais das aves. [3]
• Fato estabelecido: A envergadura dos pterossauros ia de cerca de 1 metro a mais de 10 metros; as maiores espécies foram os maiores animais voadores de todos os tempos. [3]
• Fato estabelecido: Os fósseis mais antigos de insetos alados têm de 328 a 324 milhões de anos, no Carbonífero médio. [2]
• Estimativa: Estimativas moleculares calibradas por fósseis situam a origem dos insetos alados entre 440 e 370 milhões de anos atrás. [2]
  Estimativa em debate: o estudo de Schachat e colegas argumenta que a diferença para o registro fóssil provavelmente vem de artefatos das análises moleculares.
• Incerto: A origem precisa da asa do inseto continua incerta, em parte porque os fósseis mais antigos são mal preservados. [4]
  Há mais de uma hipótese sobre de qual parte do corpo a asa derivou; não existe consenso sobre isso.
• Evidência forte: Em morcegos, ossos da asa e da perna evoluem de forma acoplada; em aves, há pouca correlação entre os dois membros (estudo com 111 espécies de morcegos e 149 de aves). [5]

Fontes

1. Memorial University of Newfoundland, Departamento de Biologia — Analogy of Wing structures (homology vs analogy of forelimbs)
   consultada em 06/10/2026
2. Biological Journal of the Linnean Society (Oxford Academic) — Illusion of flight? Absence, evidence and the age of winged insects
   consultada em 06/10/2026
3. Palaeontology Online (Palaeontological Association) — Fossil Focus: Pterosaurs
   consultada em 06/10/2026
4. EBSCO — Evolution of flight (Research Starters)
   consultada em 06/10/2026
5. Cornell University College of Veterinary Medicine — Bat evolution differs vastly from birds
   consultada em 06/10/2026

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