Astronomia
Alfa Centauri: três estrelas a pouco mais de 4 anos-luz, com um par brilhante visível a olho nu do Brasil
Publicado em 12/10/2026 · Última alteração em 12/10/2026
Assuntos: Estrelas
Alfa Centauri é o sistema estelar mais próximo da Terra e tem três estrelas. Alfa Centauri A é parecida com o Sol e B é um pouco menor e mais fria; as duas se orbitam em cerca de 80 anos. Proxima, uma anã vermelha fraca demais para o olho nu, circunda o par em cerca de 550 mil anos e produz flares fortes. O par é visível de todo o Brasil.
Distâncias de estrelas costumam ser dadas em parsec (pc), cerca de 3,26 anos-luz. Alfa Centauri é uma estrela tripla: A e B formam um par que se orbita, e Proxima Centauri, também chamada de Alfa Centauri C, é uma terceira estrela, bem mais fraca e muito afastada do par. O tipo espectral resume a temperatura da superfície: G2V é o do Sol, K1V é de uma estrela um pouco mais fria e M5.5V é o de uma anã vermelha, pequena e fria. A magnitude mede o brilho aparente, e quanto menor o número, mais brilhante o astro. O par AB brilha tanto que, a olho nu, parece uma só estrela; Proxima só aparece em telescópio.
A estrela mais próxima não é a mais brilhante
Proxima está cerca de 44,8 dias-luz mais perto da Terra do que o par AB, ou seja, uns 0,12 ano-luz. Mesmo assim, brilha cerca de 25 mil vezes menos do que Alfa Centauri A em luz visível (cálculo nosso, pela diferença de magnitude: 11,01 contra −0,01).
As três estrelas e suas massas
Alfa Centauri A é uma estrela G2V, como o Sol, e B é uma anã mais fria. Pela órbita do par, de 79,91 anos, as massas são cerca de 1,13 e 0,97 massa solar (Pourbaix e Boffin, 2016), e a pequena diferença depende da paralaxe adotada. Proxima é uma anã vermelha M5.5V; sua massa, de cerca de 0,12 massa solar, não vem de órbita: é estimada pelo brilho no infravermelho próximo, com uma relação empírica entre brilho e massa. Por isso as massas de A e B são mais firmes que a de Proxima.
Como sabemos que Proxima pertence ao sistema
Durante um século, a pergunta ficou em aberto: Proxima tem distância e movimento quase iguais aos de Alfa Centauri, mas isso podia ser coincidência. Kervella e colegas (2017) mediram a velocidade absoluta de Proxima com espectros do HARPS e a compararam com a velocidade de escape do sistema. A diferença ficou 5,4 desvios-padrão abaixo do limite, o que torna a ligação muito provável. Limite do método: depende das massas adotadas e de correções ao deslocamento espectral, e é uma conclusão estatística, não um traçado completo da órbita.
A órbita de Proxima
Segundo o mesmo estudo, Proxima completa uma volta em cerca de 550 mil anos, numa órbita moderadamente excêntrica. Ela chega a cerca de 4,3 mil unidades astronômicas (UA) do par no periastro, e hoje está perto do apastro, a cerca de 13 mil UA, ou 0,2 ano-luz (cálculo nosso; 1 ano-luz ≈ 63 241 UA). As margens de erro são amplas, porque as medições cobrem só uma pequena parte do arco: o periastro tem incerteza de cerca de 1 mil UA e a excentricidade, de cerca de 0,1.
Uma anã pequena e muito ativa
Proxima é uma anã vermelha ativa e dá flares, aumentos súbitos de brilho. Em março de 2016, o Evryscope, uma rede de telescópios pequenos que vigia o céu do Sul, registrou um superflare que multiplicou por cerca de 68 o brilho óptico e levou Proxima a pelo menos magnitude 6,8 (Howard et al., 2018). Outros 23 flares grandes foram vistos em dois anos, e os autores estimam pelo menos cinco superflares por ano, extrapolando de um único evento. As consequências para planetas de Proxima ficam em outro artigo.
No céu do Brasil
Alfa Centauri A tem magnitude visual de −0,01 e B, de 1,35 (lista de nomes da IAU). Como o par está a cerca de 61° ao sul do equador celeste, é visível de todo o Brasil: culmina a uns 26° de altura em Boa Vista (RR) e a uns 53° em São Paulo (cálculo nosso: altura = 90° − |latitude − declinação|). Quem está ao norte de cerca de 29° de latitude norte, como na Europa setentrional, nunca o vê nascer. Proxima, de magnitude 11, só aparece em telescópio.
Como sabemos
Fatos centrais conferidos em artigos revisados por pares (A&A, ApJL) e em fontes institucionais da ESO e da IAU; a ligação gravitacional de Proxima e a taxa de superflares são resultados probabilísticos.
- Fato estabelecido: Alfa Centauri é o sistema estelar mais próximo da Terra e tem três estrelas: Alfa Centauri A, Alfa Centauri B e Proxima Centauri. [1] Introduction, §1
Contexto: Sistema estelar visual, com base em astrometria e velocidades radiais. · Conferida na fonte (texto integral), conferência automatizada - Fato estabelecido: Alfa Centauri A é uma estrela de tipo espectral G2V, como o Sol; B é uma anã mais fria; Proxima é uma anã vermelha de tipo M5.5V. [1] Introduction, §1
Conferida na fonte (texto integral), conferência automatizada - Fato estabelecido: Proxima Centauri está a cerca de 4,24 anos-luz e o par Alfa Centauri A e B, a cerca de 4,37 anos-luz; Proxima é a estrela mais próxima do Sol. [1] Introduction, §1 [4] Texto da notícia, §2
Contexto: Distâncias medidas por paralaxe; valores de 1999 (Proxima) e 2016 (par AB) adotados por Kervella et al. (2017). · Limitações: Conversão de parsec para ano-luz feita por nós (1 pc ≈ 3,2616 anos-luz): 1,3008 pc ≈ 4,24 e 1,3384 pc ≈ 4,37. Medidas mais recentes podem diferir na terceira casa decimal. · Conferida na fonte (texto integral), conferência automatizada - Fato estabelecido: Alfa Centauri A e B orbitam o centro de massa comum em cerca de 79,91 anos. [2] Introduction, §1
Conferida na fonte (texto integral), conferência automatizada - Estimativa: Pela órbita do par, as massas de Alfa Centauri A e B são de cerca de 1,13 e 0,97 massa solar. [2] Resumo
Contexto: Obtidas combinando a órbita visual com velocidades radiais do HARPS. · Limitações: As massas dependem da paralaxe adotada; o próprio artigo revisa valores anteriores, ligeiramente menores. · Valor derivado de modelo orbital, com incerteza que depende da paralaxe. · Conferida na fonte (texto integral), conferência automatizada - Evidência forte: Proxima orbita o par Alfa Centauri AB com período de cerca de 550 mil anos. [1] Abstract [6] Resumo
Contexto: Calculado a partir da posição 3D e da velocidade 3D de Proxima em relação ao centro de massa do par. · Limitações: Órbita derivada de medidas de poucas décadas e de um trecho do arco; a tabela do artigo dá 547 mil anos com margem de erro ampla. · Conferida na fonte (texto integral), conferência automatizada - Estimativa: Proxima se aproxima do par até cerca de 4,3 mil unidades astronômicas (UA) no periastro e está hoje perto do apastro, o ponto mais distante da órbita. [6] Resumo
Limitações: Margens de erro amplas (4,3 +1,1/−0,9 mil UA no periastro; excentricidade 0,50 +0,08/−0,09), obtidas por simulação de Monte Carlo. · Parâmetros orbitais com incerteza grande. · Conferida na fonte (resumo), conferência automatizada - Evidência forte: Proxima e Alfa Centauri AB formam um sistema ligado pela gravidade, com alta confiança estatística. [1] Section 3
Contexto: Resultado de uma análise que combinou velocidades radiais absolutas do HARPS com astrometria. · Limitações: A conclusão é probabilística: velocidade relativa de 273 ± 49 m/s, 5,4 desvios-padrão abaixo do limite de escape; depende das massas e de correções para o desvio gravitacional e para a convecção. · Resultado de um estudo; a pergunta ficou em aberto por mais de um século. · Conferida na fonte (texto integral), conferência automatizada - Fato estabelecido: Proxima está cerca de 44,8 dias-luz mais perto da Terra do que o par Alfa Centauri AB. [1] Section 3
Limitações: Conversão para ano-luz feita por nós (44,8 ÷ 365,25 ≈ 0,12 ano-luz). · Conferida na fonte (texto integral), conferência automatizada - Estimativa: A massa de Proxima, cerca de 0,12 massa solar, é estimada pelo brilho infravermelho (banda Ks) e por uma relação empírica entre brilho e massa, não por órbita. [1] Section 2.3
Limitações: Valor depende da calibração de Mann et al. (2015); outra relação (Delfosse et al. 2000) dá 0,123 ± 0,006 massa solar. · Estimativa por relação empírica. · Conferida na fonte (texto integral), conferência automatizada - Fato estabelecido: Em março de 2016, o Evryscope registrou um superflare em Proxima que multiplicou o brilho óptico por cerca de 68 e levou a estrela a pelo menos magnitude 6,8, no limite da visibilidade a olho nu em céu escuro. [3] Section 2
Contexto: Um único evento observado em março de 2016. · Conferida na fonte (texto integral), conferência automatizada - Estimativa: Em dois anos de monitoramento, o Evryscope registrou outros 23 flares grandes de Proxima, e os autores estimam pelo menos cinco superflares por ano. [3] Abstract
Limitações: A taxa de superflares é extrapolada a partir de um único evento observado e das taxas dos flares menores. · Previsão estatística baseada em um único superflare. · Conferida na fonte (texto integral), conferência automatizada - Fato estabelecido: Proxima é fraca demais para ser vista a olho nu: tem magnitude visual 11, contra −0,01 de Alfa Centauri A e 1,35 de B. [4] Texto da notícia, §2 [5] Linha de Toliman
Contexto: Magnitudes visuais (V) da lista de nomes da IAU. · Limitações: Magnitude menor significa mais brilho; Rigil Kentaurus e Toliman são os nomes IAU de Alfa Centauri A e B. · Conferida na fonte (página institucional), conferência automatizada - Fato estabelecido: Alfa Centauri fica a cerca de 61° ao sul do equador celeste (declinação ≈ −60,8°); por isso é visível de todo o Brasil, mas nunca nasce para quem está ao norte de cerca de 29° N, como na Europa setentrional. [5] Linha de Rigil Kentaurus (Dec J2000)
Limitações: Cálculo nosso: altura máxima = 90° − |latitude − declinação|; a latitude-limite é 90° − 60,83° ≈ 29,2°. Refração e obstáculos no horizonte ignorados. · Conferida na fonte (página institucional), conferência automatizada
Fontes
- Astronomy & Astrophysics 598, L7 (ESO) — Proxima's orbit around α Centauri
Kervella, P.; Thévenin, F.; Lovis, C. · 2017 · Artigo científico original · lida na íntegra · consultada em 12/10/2026 DOI 10.1051/0004-6361/201629930 - Astronomy & Astrophysics 586, A90 (ESO) — Parallax and masses of α Centauri revisited
Pourbaix, D.; Boffin, H. M. J. · 2016 · Artigo científico original · lido só o resumo · consultada em 12/10/2026 DOI 10.1051/0004-6361/201527859 - The Astrophysical Journal Letters 860, L30 — The first naked-eye superflare detected from Proxima Centauri
Howard, W. S. et al. · 2018 · Artigo científico original · lida na íntegra · consultada em 12/10/2026 DOI 10.3847/2041-8213/aacaf3 - European Southern Observatory (ESO) — Pale Red Dot campaign reveals Earth-mass world in orbit around Proxima Centauri (eso1629)
ESO · 2016-08-24 · Divulgação científica · lida na íntegra · consultada em 12/10/2026 - União Astronômica Internacional (IAU), Grupo de Trabalho de Nomes de Estrelas — IAU Catalog of Star Names (IAU-CSN)
IAU Division C Working Group on Star Names (WGSN) · 2022 · Base de dados · lida na íntegra · consultada em 12/10/2026 - arXiv (astro-ph.SR) — Proxima's orbit around α Centauri (resumo no arXiv)
Kervella, P.; Thévenin, F.; Lovis, C. · 2016 · Artigo científico original · lido só o resumo · consultada em 12/10/2026
Histórico de alterações
- Versão 1 · 12/10/2026 — Primeira versão (produção 1.000, lote 6; conferência de trechos automatizada)