Zoologia

Karl von Frisch decifrou a dança das abelhas, que informa a distância e a direção do alimento

Publicado em 04/10/2026 · Última alteração em 05/10/2026

De volta à colmeia, uma abelha campeira que achou alimento dança sobre o favo. Karl von Frisch mostrou que essa dança informa às companheiras onde está a fonte: a duração da corrida com requebrado indica a distância, e o ângulo dessa corrida em relação à vertical indica a direção em relação ao Sol. Por suas descobertas sobre o comportamento animal, ele dividiu o Nobel de Fisiologia ou Medicina de 1973 com Konrad Lorenz e Nikolaas Tinbergen.

Tudo começou com experimentos sobre a visão de cores das abelhas. Von Frisch notou que, quando uma exploradora achava a tigela de açúcar cheia, em poucos minutos todo o grupo voltava. Numa colmeia de vidro, com abelhas marcadas por pontos coloridos, viu que as campeiras voltavam e corriam em círculos sobre o favo, e outras saíam para o mesmo lugar. Para distâncias maiores, a abelha faz o requebrado: corre em linha reta balançando o abdômen, volta ao ponto de partida num semicírculo e repete. A dança foi alvo de ceticismo. Um grupo liderado por A. M. Wenner defendeu que as recrutas se guiavam só pelo cheiro, ideia que von Frisch rebateu com experimentos. Em 2005, um estudo com radar harmônico acompanhou o voo real de abelhas recrutadas, e hoje quase todos os biólogos aceitam que ele estava certo.

Abelhas veem a luz polarizada do céu

Von Frisch colocou uma colmeia horizontal numa tenda escura, com vista para um trecho de céu azul. Ao girar um filtro polarizador sobre o favo, a direção da dança mudava no mesmo ângulo. As abelhas percebem a luz polarizada e a usam para se orientar; segundo ele, só elas a usam também para informar direção às companheiras.

Da cor à pergunta

Em seu discurso do Nobel, von Frisch conta que, havia cerca de 60 anos, muitos biólogos achavam as abelhas daltônicas. Ele duvidou, porque as cores das flores só fazem sentido para visitantes que as distinguem. Treinou abelhas a reconhecer papéis coloridos com açúcar. Ao notar que a exploradora que achava a tigela cheia trazia o grupo todo de volta em minutos, perguntou se ela comunicava a descoberta, e montou uma colmeia de vidro com abelhas marcadas.

Um código com dois parâmetros

Perto da colmeia, a abelha faz a dança circular. Quando a fonte está a mais de cerca de 50 m, faz o requebrado. A duração da corrida reta cresce com a distância, de cerca de 0,5 s para 200 m a cerca de 4 s para 4.500 m. A direção vem do ângulo entre o Sol e a fonte, que a abelha transpõe para o ângulo com a vertical no escuro do favo. Se a fonte está na direção do Sol, a corrida aponta para cima.

O papel do cheiro e a polêmica

O cheiro também conta. A dançarina traz no corpo o perfume da flor, e as recrutas procuram esse aroma. Por isso, um grupo liderado por A. M. Wenner defendeu que elas se guiavam só pelo olfato. Von Frisch respondeu com o experimento da colmeia deitada: sem informação direcional, as recrutas se espalharam por todas as direções; com a dança restabelecida, voaram para a fonte. A dança, portanto, orienta além do aroma.

Prêmio e confirmação

Em 1973, o Nobel de Fisiologia ou Medicina foi dividido entre von Frisch, Konrad Lorenz e Nikolaas Tinbergen, por descobertas sobre a organização e a eliciação de padrões de comportamento. O comunicado do prêmio destaca que von Frisch é conhecido sobretudo pelo trabalho sobre a linguagem das abelhas. Em 2005, um estudo na Nature usou radar harmônico para seguir o voo real de abelhas recrutadas, e registra que quase todos os biólogos já aceitavam a descoberta.

Como sabemos

Os detalhes vêm do discurso do próprio von Frisch no Nobel, do comunicado do prêmio e de um estudo de 2005 na Nature.

Em debate: Um grupo liderado por A. M. Wenner sustentou que as abelhas recrutadas se guiavam apenas pelo cheiro e não pela informação da dança. Von Frisch rebateu com experimentos como o da colmeia deitada, e o estudo de radar harmônico de 2005 consolidou o consenso de que a dança transmite direção e distância.

• Fato estabelecido: Karl von Frisch, Konrad Lorenz e Nikolaas Tinbergen dividiram o Nobel de Fisiologia ou Medicina de 1973 por descobertas sobre a organização e a eliciação de padrões de comportamento individuais e sociais. [2]
• Fato estabelecido: Von Frisch ficou conhecido sobretudo por seu trabalho sobre a 'linguagem' das abelhas. [2]
• Fato estabelecido: Ao voltar com alimento, a abelha dança em círculos (dança circular) quando a fonte é próxima e faz a dança do requebrado quando a fonte está a mais de cerca de 50 m. [1] [2]
  O ponto de transição varia de colmeia para colmeia, segundo nota do discurso do Nobel.
• Evidência forte: Para fontes de 200 a 4.500 m, a duração da corrida com requebrado aumenta de cerca de 0,5 s para cerca de 4 s. [1]
• Fato estabelecido: O ângulo entre a corrida com requebrado e a vertical corresponde ao ângulo entre a direção do Sol e a da fonte de alimento. [1] [2]
• Fato estabelecido: Ao longo do dia, a direção das corridas muda no mesmo ângulo que o Sol percorre, em sentido oposto. [1]
• Evidência forte: O cheiro da flor, trazido no corpo da dançarina, também orienta as recrutas. [1]
• Fato estabelecido: Um grupo liderado por A. M. Wenner sustentou que as recrutas achavam a fonte só pelo olfato, hipótese que von Frisch rebateu com experimentos de colmeia horizontal. [1]
• Consenso científico: Hoje quase todos os biólogos estão convencidos de que von Frisch estava certo; em 2005, radar harmônico quantificou como as recrutas traduzem o código da dança em voo. [3]
• Evidência forte: Abelhas percebem luz polarizada: ao girar um filtro polarizador sobre o favo, a direção da dança mudou no mesmo ângulo. [1]
• Interpretação: Segundo von Frisch, só as abelhas usam a luz polarizada também para informar direção às companheiras. [1]
  Afirmação do próprio autor em 1973; pode ter sido revista por estudos posteriores que não foram consultados.

Fontes

1. Nobel Foundation — Decoding the Language of the Bee (Nobel Lecture, 12 de dezembro de 1973)
   consultada em 04/10/2026
2. Nobel Foundation / Karolinska Institutet — The Nobel Prize in Physiology or Medicine 1973: comunicado do Karolinska Institutet
   consultada em 04/10/2026
3. Nature — The flight paths of honeybees recruited by the waggle dance
   consultada em 04/10/2026

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